絶世の姫は愛を拒み、呪いを遺した―西の京・山口に眠る姫山伝説―

第５話 姫は拒む

ご覧いただきありがとうございます！

伝説……この伝説を知ったのは、書物からではなく、生きた人間との会話からでした。伝説を元に創作した物語をここに謹んでお届けします。

---

　大内殿の館の奥。

　幾重にも重なる廊を抜けるたび、外のざわめきは遠のいていく。廊の柱は丹塗りに近く、磨き上げられた板の間には灯火がゆらぎ、その光が幾重にも重なって、まるで別の世界へと誘うようだった。中庭には池が設えられ、石組の間を水が静かに流れている。白砂には熊笹の影が落ち、風が渡るたびにかすかな音を立てた。

　ここは、ただの館ではない。

　京から下った公家や連歌師、僧たちが集い、言葉と音が交わる場所――「西の京」と呼ばれる山口、その中心である。

　奥まった一室に、小夜は与えられていた。

　障子の向こうでは、低く連歌の声が響いている。宗祇の名を口にする者があり、また別の声が和歌を詠む。かすかに混じるのは、唐渡りの香木を焚く匂い。沈香と白檀、それに異国の香料が重なり、甘く、深く、どこか逃げ場のない空気をつくっていた。

　遠く、琴の音がひとすじ。

　それは途切れ、また寄せてくる。まるで水のように。

　その中央、薄絹の帳の内に、小夜は座していた。

　重ねられた衣は、淡い紅と白を基に、唐草や鳳凰の刺繍が細やかに施されている。袖は長く、畳に流れ、わずかな呼吸の揺れにも絹がささやく。髪は高く結い上げられ、黒髪は油を含んで光を返す。簪が幾つも差され、その一つ、金の鳳凰が灯りを受けて静かに羽を震わせた。

　脇には女たちが控えている。

　ある者は盃を持ち、ある者は温めた酒を静かに注ぐ。別の者は京から取り寄せた菓子を小皿に整えた。高坏には山口の清水で冷やした水菓子が載せられている。茶は宇治からのものだと囁く声がする。

　ここでは、何もかもが整えられている。

　衣も、食も、香も、言葉さえも。

　――だが。

　その整いすぎた世界が、小夜には牢のように感じられた。

「……苦しくはないか」

　帳の向こうから、やわらかな声が届く。

　小夜は顔を上げた。

　そこにいるのは、大内義隆。

　文に遊び、和歌を愛し、京の文化をこの地に移した男。昨夜、広間で見たときは多くの人々に囲まれ、まるで別の気配をまとっていたが、今はひとり、静かな衣をまとっている。その姿は、公家のようでもあり、武の主のようでもあった。

「何か不足があれば、遠慮なく申せ。衣でも、食でも、望むものはすべて整えよう。この館にあるものは、そなたのためにもある」

　命ではない。

　願いに近い声音だった。

「……十分にございます」

　小夜は静かに答える。声は澄んでいたが、その胸の内は、乱れた水面のように揺れていた。

「ならばよい」

　義隆は、ほっと息を落としたように微笑み、一歩、帳へと近づく。香の煙が、その動きに合わせてたゆたう。

「そなたのことは、よく聞いておる」

　その声は、夢を語る者のようだった。

「この国に、これほどの美があったとはな。京にも劣らぬ――いや、京にはないものが、ここにはある。余は……それを手にしたかった」

　小夜は何も言わない。

　ただ、視線を落とし、重ねた衣の色だけを見つめている。

　外では、誰かが一句を結び、静かな笑いが起きた。

　この館は今も、言葉と美で満ちている。

「余のそばにおれ」

　義隆の声が、わずかに低くなる。

「この館で、余とともに生きよ。和歌も、香も、音も、すべてをそなたと分かち合おう。何も憂うことはない。そなたを傷つける者は、この山口にはおらぬ」

　琴の音が、ふと止まる。

　風が庭を渡り、白砂をかすめる。

　香の煙が、ゆらりと揺れた。

　まるで、この館そのものが――

　この言葉の行方を、静かに見守っているかのように。

　小夜は胸元に忍ばせた髪飾りに手を当てた。

　父をはじめ、長者館の者たちの命が案じられ、小夜はひとまずこの館へと身を寄せた。だが、磨き上げられた調度に囲まれ、身に余る衣をまとっているこの暮らしは、どこか現実味がなかった。これでよいのだろうか、と胸の内で何度も問いかける。贅沢な暮らし――だが、その代わりに、あのお方にはもう会えない。

　それよりも、小夜の心に浮かぶのは、母のように生きる日々だった。人や鶏の声に満ちた田舎の館で、泥のついた野菜を洗い、子どもを追いかけて笑う。そんな暮らしこそ、自分にふさわしいのではないか。そしてそこに龍一郎がいて、ともに笑ってくれるなら――それ以上の幸せはない。

「京から取り寄せた菓子にございます」

　お付きの女が差し出す。衣からはむせるような香が漂っていた。小夜はその菓子を、静かに断った。

　どこどこの何にございます――そんなもったいぶった言い方も、もう聞き飽きていた。贅を尽くした暮らしは十分すぎるほど与えられている。それでも、小夜にとってのご馳走は、梅干しのおにぎりひとつでよかった。

　もしこの贅沢と引き換えに、身も心も主君に差し出さねばならぬのなら――。

　その覚悟を迫られるくらいなら、早くここを去りたい。

　小夜は長く考え、そして、心を決めた。

「殿様……何と申し上げればよいか……小夜は、お受けできませぬ」

　声は小さい。それでも、はっきりと告げた。

　義隆の表情が固まる。

「……なに？」

「小夜は、ここには居られませぬ」

　小夜は顔を上げた。瞳には恐れがあった。だがそれ以上に、揺るがぬ意志が宿っていた。

「どうしてだ。余が嫌か」

「……そうではございません」

「ならばなぜだ」

　胸の奥が痛む。それでも、小夜は言葉を絞り出す。

「わたしには……心に決めた人がおります」

　空気が凍りついた。灯りの揺れさえ、止まったように感じられる。

「……ほう」

　義隆は笑った。だがその笑みは冷たい。

「それが、何だと言うのだ」

「その方と、生きたいのです」

　静かに言い切る。義隆の指が、わずかに震えた。

「そなたは……自分が何を言っているのか、わかっておるのか。余の命に背くということだぞ」

「それでも」

　小夜は目を逸らさない。

「わたしは、従えません」

　重く、冷たい沈黙が場を満たす。香の匂いが、急に息苦しく感じられた。

　やがて義隆は、ゆっくりと背を向ける。

「……今日は休め」

　その声には、何の感情も残っていなかった。

　襖が閉じられると、空気が変わった。

「――やはり、こうなったか」

　柱の影から現れたのは、陶晴賢だった。最初からそこにいた。すべてを見ていたのだ。

　陶は主君の後を追い、静かに頭を下げる。

「殿。ご覧の通りでございます」

　義隆は何も言わない。ただ背を向けたまま立っている。

「女ひとりに、ここまで侮られてはなりませぬ」

　その声は低く、静かだった。だが奥底には、燃え上がる怒りがあった。

「処分を」

　空気が張り詰める。

「……待て」

義隆が言う。

「まだだ」

「しかし――」

「まだ、だ」

　強く言い切る。陶は目を細め、ゆっくりと笑った。

「……承知いたしました」

　だがその目は、まったく笑っていなかった。

　それからというもの、殿の渡りを幾度も拒んだ結果、小夜に仕える女はひとりだけとなっていた。

「そろそろ覚悟をお決めなさい。殿様の命ですよ。姫の強情には呆れます」

　女は何度もそう言った。

　月のない夜。小夜はひとり、暗い部屋に座していた。灯りは落とされ、香の残りだけが漂っている。外はしんと静まり返っていた。

　手の中には、髪飾り。龍一郎から贈られたもの。

　――これがあるから、生きていける。

　――龍一郎さまに、会いたい。

　涙がこぼれそうになる。

　そのとき――

　ガラリ。

　戸が乱暴に開いた。

　小夜は顔を上げる。

　そこに立っていたのは、陶晴賢だった。

　その目は、怒りに燃えている。

「随分と、気が強い姫だな。主君の命をことごとく拒むとは」

　逃げ場はない。

　小夜は何も言わず、ただまっすぐに見返す。その視線が、さらに火をつけた。

「……よい」

　陶は笑う。

「ならば、思い知らせてやる。この世が、そなたの思うようにはできておらぬということをな」

---

最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます！

いかがでしたか？

感想をいただけるとすごく励みになります。

次回もどうぞお楽しみに！

さとちゃんぺっ！の完結済み長編歴史小説、良かったら読んでください。↓

歴史部門：なろう日間2位　週間2位　月間2位　四半期２位　（1位はとれない）

源平合戦で命を落とす安徳天皇に転生した俺、死にたくないので、未来の知識と過剰な努力で、破滅の運命を覆します

https://ncode.syosetu.com/n7575kw/