第１王子 レオンハルト・ウェンイザー
レオンハルト・ウェンイザー、それが僕の名だ。
ウェインザー王国の第一王子として生まれ、蝶よ花よと育てられてきた。
兄弟はおらず、唯一の妹は病弱で、母はその妹を産んで以来体調を崩し、顔を合わせる機会は少ない。
父が側室を娶ることはなく、王位継承はほぼ確実に僕のものとされていた。
ゆえに、常に周囲の思惑と視線がつきまとう。
その息苦しさのせいで、人と交わることを次第に嫌うようになった。
剣術、学問、そして魔法。
いずれも手をつければ、人並み以上にはこなせた。だが父は忙しく、周囲も当然と言わんばかりの顔しかしない。
褒められることはなく、返ってくるのは、さらなる高みを目指せという冷たい言葉ばかりだった。
僕は人の考えを読むのが得意だった。だから、適当に笑みを浮かべ、誰もが求める王子を演じれば事はうまく収まる。
だが、それはあくまで王子への視線。
レオンハルトとして見てくれる者はどこにもいなかった。
敷かれた道を歩くだけの日々。
望まれた未来をただなぞるだけの毎日。
それは、退屈で息苦しかった。
そんな折、希少な火の魔力を持つ公爵令嬢との婚約が決まった。
政略結婚。王族との繋がりを望む貴族の思惑。それ以上でも以下でもない。
名はイザベラ。
初めて顔を合わせた時の彼女は、甘やかされて育ったのが一目でわかる、我儘で高慢な令嬢だった。
親に吹き込まれたのか、馴れ馴れしくまとわりつき、鬱陶しさしか感じなかった。
そこにもまた、王宮の貴族たちと同じ地位だけを見つめる視線も見た。
だが、拒んでも次の候補者が現れるだけ。
ならば、彼女でいい。
そう思いながらも披露宴までの一年間、ほとんど顔を合わせることなく過ごした。
そして、婚約披露宴の日。
変わっていた。
かつての彼女とはまるで別人のように。
我儘さも、高慢さも消え、あの薄気味悪い視線もなかった。
上目だけなのか？始めは、似た経験から信じけれなかった。
なので、匿名で届いた披露宴で起こりえる事件。
自身に危険が伴うかもしれないが、そこで彼女の行動を見定めようと思った。
結果は見事としか言いようがなかった。
素晴らしい、と心から言えるほどに。
ますます、なぜ変わったのかに焦点が向いた。
聞けば、彼女の従者の影響で、一時期男性不信に陥っていたらしい。
なるほど、と僕は思った。
同時に、イザベラを変えた従者。
そして、僕に縋りつくことのない、唯一の令嬢。
その二人に、胸を突かれるほどの好奇心が芽生えた。
そのとき、僕は生まれて初めて他人に興味を持った。
つまらないと思っていた月に一度の婚約者との面会。人との面会に初めて心が踊ったのだ。
