奈落の死闘 ～臨界突破～
（ ……今なら……わかる…… ）
篠突く雨の如く投げ入れられる魔石。
暗転する洞窟内に……連鎖するような眩い光を放つ。
その役目を終えるかのように怒涛の勢いで破裂……消散していた。
瞬間――石の銃弾が魔獣達を痛烈に打ち抜く。
血飛沫が舞い、次々と倒れこむ中……。
それでもなお、鬼気として迫る……魔獣の濁流。
その猛攻に イザベル・フィッツロイ は苦戦を強いられていた。
ただでさえ、魔獣の人海戦術によって死闘を迫られているのに……。
壇上から悪魔王の高火力の魔術砲撃が……常に狙い定めている。
三人へと目移りし、移行する照準。
それに対応せざるを得ない、後手後手の戦況。
攻撃の主導権は、まだ……あちら側にある……。
（ ……そのための手数が圧倒的に足りない…… ）
唯一、その魔術に対応できるのは私だけ……だが……ここにきて、私への攻勢が強くなった。
イザベル は首を絶えず、振り続け、周囲の状況――情報を摂取していた。
蓮花 は 一人、巨鬼をひきつけ、抗戦中……。
お嬢様 は祭壇へと向けて、魔獣の群れへと突撃。一進一退で剣を振っている……。
その光景を俯瞰するように確認し、整理する。
（ 即――上空に魔石を投擲、詠唱……砲撃を迎撃する。位置を斜め四十五度に進行しつつ、十二秒後に お嬢様 の背後へ向け、『 疑似防御壁 』を展開、更に追加の魔石を仕掛ける…… ）
私が足りないもの……それは…… 『 魔力容量 』 と 『 出力 』。
前者は完全に先天性の才能で、どうあがこうと、どうにもならない……。しかし、後者、『 魔力出力 』は……別だ。
魔力制御は視えない魔力を操作する技術。感覚的にしか捉えられない。
そのため、想像力が重要な鍵になる。
私は、これまで常に魔力を絞り、留めるイメージをしていた……。
その思い違いが……魔力の流れを淀ませ……結果、魔術の威力を殺していた。
それは無意識におこなっていた――癖。
私には『 魔力容量 』 がない……だから、魔力消費を抑えるしかないと――。
そんな、凝り固まった考えが『 魔導 』の可能性を低減させていた……。
（ 染み付いた脳を壊せ…… ）
魔獣達の猛攻を捌きながら、取り出す小瓶。
その口でその封を切り、飲み干す――魔力水。
これで……足りなくなった魔力容量は埋め合わせが――できる。
毎日、欠かすことなく鍛錬を繰り返した『 練功術 』。
考えなくても身体が勝手に動く――。
（ ……周囲の状況を再度確認…… 蓮花 の戦闘が大丈夫そうなら、 お嬢様 へ『 疑似防御壁 』を展開……その後、進行方向――祭壇の位置と導く、支援砲撃……状況確認……新たな魔術砲撃の気配があるなら、更に移動……念の為、足元にも魔石を配置。再度、蓮花確認…… ）
私はあの二人みたいに本能で動くことは出来ない……。
（ ……だから、こそ……思考し続け……雑音を消す…… ）
脳裏をたくさんの情報で埋め尽くし……。
（ ……焼き切れ……考えるな…… ）
全身に纏う魔力の鎧を解除――持ちうる全ての魔力を攻撃へとまわす。
そして…… お嬢様 に群がる魔獣へと投げ込む――魔石。
――瞬間、二十の岩石槍が、その有象無象を打ち抜く――。
絶えず、動き回り、魔術を繰り返す イザベル は、お嬢様 への支援に全神経を集中させる。
しかし……丸裸同然、捨て身になった彼女へ迫る――魔獣達……その肉弾戦。
その牙が――。
鋭い爪が――。
紙一重で捌く、彼女の魔法師服を……。
引き裂き…… 地肌に傷を付けていた。
「 ――くっ――――――!!! 」
苦悶の表情を浮かべ……栗色の髪を靡かせる。
上体を逸し、紙一重で避け続けていた。
（ ――止まるな、撃ち続けろ!!! ）
もっと、蓮花のように、強引に……。
「 「 ―― はぁぁあ”ああぁぁあ”あああ――!!! ―― 」 」
お嬢様のように泥臭く……。
足掻くように、一心不乱で砲撃の魔術を撃ち続ける無様な姿を……。
祭壇の上から見下ろす 悪魔王子 は一瞬、下卑た嘲笑を覗かせる。
一瞬の沸点……。その怒りの感情を魔獣達へとぶつけ……更に苛烈な砲撃を加える彼女は……その激動の中、口角を不気味に吊り上げた。
（ ……いいわ……高みの見物をする貴方に、魔術の神髄を教えてあげる…… ）
私が使える属性は土と風。最大火力の魔術 岩石槍は土と風の複合魔術。
私には先生のような全属性の魔術は出来ない……。ましてや……異なる術式を同時に扱うという離れ業も出来ない……。
愚直なまでの凡才……。
それでも……自分が出来ることを精一杯、磨き続けたと自負できる……。
そんな、私から視て、貴方の魔術は、仮初めの力のように感じる。
漆黒のローブ服を纏い、髑髏の杖を振るう 悪魔王。
それは……赤子が覚えたての強大な力を無作為に奮っているような、稚拙さ……。偽りの王冠は、まるで魔術師の王を演じているような……まがい物の魔術……。
確かに……私には貴方のような高火力の魔術は使えない……。
純粋な魔術の砲撃戦なら魔力容量の差で確実に負けるでしょう。
……しかし……この勝敗はそれでは決しない。
なぜなら……魔術とは……まやかし、その上での……化かし合い。
―― 魔術は手段であって目的ではないからだ ――。
「 ―― བདག་གིས་བྱ་དངོས་ཡོད་ཚད་ལ་དོགས་པ་ཟ་བའི་རྫུ་འཕྲུལ་གྱི་གཡང་གཟར་གསལ་སྟོན་བྱས་ནས་དེ་མེ་ཡི་སྤོ་ལོ་ཞིག་ཏུ་འགྱུར་བར་བྱ་དགོས། མེ་སྒྱོགས་ཀྱི་སྤོ་ལོ། ―― 」
――瞬間、悪魔王の詠唱。しかし、……それよりも早く……。
「 ――我、問う魔導の理を万象にて現し 疾風を纏う石の槍となり敵を穿て 岩石槍 二十重復唱 ―― 」
イザベル 魔術 岩石槍が祭壇に向け、放たれる。
その攻撃に気が付いた 悪魔王 は……咄嗟に詠唱を止め、腐敗した左手を翳し……『 魔法防御壁 』を展開。
（ ……やはり、魔術と魔法は同時に発動できない……のね…… ）
全弾、悪魔王の前透明な天蓋に阻まれ、灰燼に帰す。
「 「 ད་དུང་ཁྱོད་ཀྱིས་བཤད་པ་ཡིན་ནམ། ཀུ་རེ་མ་རྩེ། 」 」
悪魔王の激昂。
攻撃を邪魔をされ……その地団駄を踏む。
その様子に イザベル は再び、口角を吊り上げ……。
――間髪入れずに砲撃魔術を放つ。
阻まれる――絶対的な防御。悪魔王が展開する、天蓋の透明な防壁 『 魔法防御壁 』。
……しかし、 イザベル は休まず詠唱を繰り返し……苛烈に砲撃を加え続けていた。
それは、少しずつ、悪魔王が後ろへと後退するほどの集中砲火……。
（ 釘付けにして……何もさせない！ ）
「 ―― 我、問う魔導の理を万象にて現し 障壁なり我を護れ 疑似防御壁――。 ――我、問う魔導の理を万象にて現し 疾風を纏う石の槍となり敵を穿て 岩石槍 二十重復唱 ―― ………… 」
絶えず、唱え続け……戦場の各処に魔術を行使……更に加速していく。
（ ……まだ…… ）
そして、彼女の魔術回路……『 霊糸 』は二十から三十へと増える……。
（ ……まだ……遠い…… ）
「 ―― 我、問う魔導の理を万象にて現し 疾風を纏う石の槍となり敵を穿て 岩石槍 三十重復唱―――― 」
次第に、増える……弾数。
それは 悪魔王子への直接攻撃 と アウレ の支援砲撃――その両方を同時並行でおこなっていた。
「 すげえ…… 」
――瞬間、 アウレ の視界に浮かびあがる……。
―― 祭壇までの一本道 ――。
――この好機に金髪少女の身体が咄嗟に動く。
八相の構えを取り、重心を深く沈み込ませる。――突撃態勢。
魔力を足に溜め、祭壇へと爆発させる『 瞬歩 』。
（ この お嬢様 の特攻は……誰にも止められない……。もはや、放たれた矢…… ）
そう、イザベルが確信する……。
その時だった――。
眼鏡＜ 術視鏡 ＞に移りこむ光……。
（ まさか、…… ）
イザベルの思考が揺らぐ。
それは前進しようとする お嬢様 の後方に……。
―― 光り出す 方円陣――。
「 ――――!!? お嬢様――!!!――後ろです!!! 」
振り返る アウレ の碧い眼に……映り込む――。
――屈強な肉体。
湾曲した角を二本生やし、生皮を剥がした異形の顔。
―― 狂騎士 ――。
虹色に輝く、宝剣は既に抜き身……。
――すぐにその斬撃は放たれる。
「 ――――――!!? 」
――咄嗟に イザベル が手を伸ばす。
「 ―― 我、問う魔導の理を万象にて現し 障壁なり我を護れ 疑似防御壁―― 」
アウレ の目の前に展開される……疑似防御壁。
――しかし……蠢き、浮き立つ青灰色の血管。その筋肉から放たれる、力まかせの横一閃が迫る――。
―― 衝突音と共に硝子細工のように飛び散る破片――。
その防壁を意図も容易く破った――斬撃は……。
勢いそのままに……少女の姿を一刀両断する。
切断され……金色の髪が宙を舞い散る……。
瞬間――。
少女の姿が残像となり、消える。
―― 北辰一刀流 『 長短の矩 』 ――。
アウレ は身体を沈みませ、間一髪で躱す――しかし、虚を突かれた強襲……その態勢が崩れ、反撃へと移ることは出来なかった。
「 ――――――――!!? 」
狂騎士は大蛇の尾を地面へ叩きつけ、轟かせる――咆哮。
その巨体から想像の付かない速度で……。
態勢を立て直す アウレ へと――。
――襲いかかる。
アウレ は目を見開き、咄嗟の回避をとる。
洞窟内に、風切り音が木霊する。
虹色の魔力の纏った――怒濤の猛追。
飛び散る汗の雫を切り裂き、頬をかすめる剣圧がその加速していく。
（ ……くっ……反撃へと転じる隙がない…… ）
それは イザベル の支援魔術が介入出来ないほどの至近距離での連撃であった。
（ ――――これは……不味い―― ）
間合いを取ろうと アウレ が後方へと飛ぶ――。
――その刹那……。
生皮を剥がした異形の顔…… 狂騎士 の、その口元が歪に動く。
「 ―― འཇིག་རྟེན་མི་འདྲ་བ་དང་འབྲེལ་བ་ཡོད་པའི་གཡང་གཟར་དང་། གྲོགས་མེད་ཁེར་རྐྱང་དུ་ལུས་པ། འབྲེལ་ སྒོ་འབྱེད་པ། ―― 」
（ ……ん……なんだ？…… ）
少女の死角から現れる――『 方円陣 』。
アウレ には……それが、視えなかった――。
「 ――――ぁあああああ””あああ”ああ――!!!!?」
―― 突如、襲う――激痛 ――。
肩口に 狂狼の牙が深く突き刺さる。
口元から漏れる――吐血。
あばら骨の何本かを……持ってかれた……。
「 ――ぁぁ野郎ぁぁぁぁあ”ああぁぁ!!!! ――」
振りほどこうと、足掻く――瞬間。
（ ……な、…………!!!? ）
その眼に映り込む、剛剣……怪しくも命を刈り取る、斬撃が迫る――。
（ ―― し……まった――!!!!!!!!!! ―― ）
―― 瞬間、脳裏に火花が散る ――。
挽き千切られるような衝撃に……意識が飛ぶ――。
少女の小さな身体は、無重力で吹っ飛ばされ――。
転がる地面……二転三転と鈍い音を立て……。
次の瞬間――壁に激突……。
そのまま……力なく倒れこみ……。
―― そこで……動くかなくなった ――。
「 「 ――お嬢様ぁぁぁああ”あ”ぁあああ!!!!! ―― 」 」
一瞬の静寂……。
揺れ動く ――イザベル の視線。
壇上の悪魔王子だけが不快な声を上げていた。
「 ……嘘……………… 」
その先には、倒れ込む……少女の無惨な姿。
その身体からゆっくりと赤い血が流れていく。
（ ……終わった……私は……もはや…… ）
その場で膝から崩れ落ちる…… イザベル 。
「 「 ―― イザベル!!!!!! しっかりするネ!!! お前しか、いないアル――!! 立つネ!!!! イザベル――!!!!!! ―― 」 」
巨鬼を猛攻を躱しながら…… 蓮花 が激を飛ばす。
必死の形相に覗かせるその双眸に……。
―― その表情に イザベル は我を取り戻す――。
再び、お嬢様の姿を眼鏡越しに見据える……。
うつ伏せに倒れたままの お嬢様の指先。
それが、微かにまだ、動いている……。
（ ……お嬢様はまだ、生きて……いる？……だけど…………いえ……私が、しっかりしなければ…… お嬢様 は確実にここで死ぬ…… ）
「 ―― 我、……問う……魔導の理を……万象にて現し 障壁なり……我を護れ…… 疑似防御壁 ―― 」
混乱の淵で イザベル は詠唱をする。
……倒れ込んだままの お嬢様 の周りに――『 疑似防御壁 』を展開し、守護することに成功していた。
魔獣達が、その透明な壁を突き破ろうと……群がり始める。
イザベル はその指先からありったけの魔力を込め、防壁の強度を上げるように努めていた。
…… ゆっくりと近づく足音 ……。
狂騎士のその手には――血塗られた宝剣。
その赤い雫が刃を伝い、したたり落ち……怪しくも美しい光を放つ……。
確実にとどめを刺される……その狭間で……。
「 「 ――お嬢様!!!――起きてください!!!!――お嬢様!!!!…… 」 」
イザベル は声を嗄らし、必死でその名を叫び続けた。
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ご愛読頂き誠にありがとうございます
この作品は処女作です。至らぬ点や修正箇所ございましたらコメント頂けると嬉しいです。
作者の先祖でもある剣豪を題材に執筆させて頂きました。
最終章 クルードセツア迷宮攻略編
後半戦 『 奈落の死闘 』 開幕 でございます。
ここから急転直下の激闘の戦闘が始まります。
難解な話が多くありますが、全ての伏線が繋がっております。
最期までお楽しみいただければ、幸いです。
この小説を読んで「面白そう」「楽しみ」「！？」と思った方
上のブックマークと↓の☆☆☆☆☆から評価頂けましたら幸いです。
