奈落の死闘 ～三者三様～
断続的に紅い閃光を放つ、巨大な魔石。
仄暗い大洞窟に暗転する。
騒めく魔獣の大群が三つの集結地へと押し寄せていた。
その一つの輪。
その中心で栗色の髪を靡かせ、端正な顔立ちに浮かべる、必死の形相。絶えず、俊敏な動きで翻弄する イザベル・フィッツロイ であった。
瞬間、彼女の細い腕に 毒蜥蜴 の舌が襲い掛かる。
一直線に伸びた攻撃。それに呼応するかのように漆黒のローブ服を翻し、紙一重で躱す。
さらにその身体の遠心力を利用し、『 魔力の鎧 』を纏った掌底でその魔獣の顎を骨ごと砕く。
＜ 錬清国 ＞ の魔術。 『 練功術 』
それは近接特化の戦闘魔術。
＜ 錬清国 ＞。 李 蓮花 の出身地でもある、その大国は、独自の社会体系を築く、閉鎖的な民族国家である。一族全員が『 練功術 』の使い手で、ある一定の歳になると、儀式の一環として各国のダンジョンへ武者修行を行う。それ故、その姿、戦いぶりは一部の冒険者内で語り草、酒席での談笑となっていた。
敵を素手で、敵をなぎ倒す、人の皮を被った猛獣……。
その凄まじい姿を視た者は畏怖をこめて、そう呼ぶ。
そして、数百人程度で一国を滅ぼせる戦闘民族だ、とも……。
眉唾物の話であるが……、あり得ないことではない、と思う。
それは、魔術師が近接攻撃に弱いからである。
本来、魔術を行使するには、詠唱する時間が必要となる。
対して『 練功術 』は詠唱の必要としない特殊な魔術。近接戦闘において確実に先手を取れる。
まさしく、魔術師の天敵。真っ向勝負の戦闘では、とても太刀打ちできない相手であった。
イザベル は、その恐ろしさを、すぐ隣で見てきた。
それは数多の戦場。
無数に襲い来る魔術の砲撃。
それに嬉々として立ち向かい、突撃する、銀色の枯木雲模様の魔法師団服――姿。
幾重にも隊列を組む、敵兵をあっという間に蹂躙していく……桁違い破壊力の団子髪の少女。
『 練功術 』の武人 李 蓮花。
長年、その彼女と共に戦場、ダンジョンを駆け巡ってきた……。
（ …… 蓮花 程、じゃないけど…… ）
イザベル は『 練功術 』を習得済み。
両手の掌を蓮の形に前へと突き出し、構える。
身体の内側で魔力を練り上げる『 内功 』。
その魔力を身体の外へと放出する『 外功 』。
その『 魔力の制御 』によって全身を『 魔力の鎧 』で武装する。
これで……多少の被弾を軽減できる……。
更に長年、積み上げた修練 『 推手 』。
お互いの手のひらを合わせたまま魔力を通して『 内功 』、『 外功 』の打撃を繰り出しては、受け流す。攻防一体の練習法。
その効果はこの乱戦化にこそ、真価を発揮する。
続々と飛来する魔獣を捌き、避けると同時に正確無比、急所に反撃の掌底を与える。
周囲を囲む――魔獣達。
獰猛な息遣い……その魔力の揺れを感じる……『 魔力感知 』。
その両手、五指先から垂らす『 魔力の糸 』。
魔術回路は常に繋がっている……。
そう、この『 練功術 』は、『 魔導 』と、相性の良い魔術であった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
怒り狂う咆哮。
一撃必中の棍棒。その斬撃が突風を巻き起こす。
揺れ動く、濡羽色の黒髪が躍動、少女は絶えず、跳躍を繰り返す。
巨鬼 が、執拗にその姿を追い……。
身体を翻す 蓮花 は……。
その猛攻を紙一重で躱し続ける。
（ ……容赦がないネ…… ）
防戦一方を展開……。
地面を抉り、足元、周辺の魔獣を構わず、蹴散らす 巨鬼。
（ ……敵味方に関係なし……アルか…… ）
蓮花 の眼は、常にその巨体を捉え続けていた。
巨鬼の全身に浮かび上がる、無数の小傷。
再三、反撃を試みた結果であるが……その『 魔力の爪 』の斬撃は全く、効いていなかった。
（ ……外が駄目なら…… ）
地上には犇く、魔獣の群れ……。
その攻撃の合間を縫い……稲妻のような速度で駆け抜ける。
( …… 内側からネ…… ）
眼前には巨鬼の脚。その前で静止……。
瞬間、自分の掌を当て――息を吐く。
「 ――――――っ――――!!!!! 」
体内で高速に巡り回る、魔力の流れ。
――それが、……一気に掌から放出され……。
――打ち込む、静かな掌底。
『 練功術 』 絶技 『 発勁 』
それは練り上げた 気――『 内功 』を波として伝え、その内部から破壊する。
しかし……。
「 ――――――――――――!!!? 」
岩石すらも浸透させる 蓮花 の魔力の波は……。
巨鬼の、その内部で雲散する。
（ ……これも……駄目……アルか…… ）
それは、この巨大な肉体のその隅々まで、魔力の密度が満ちているということ。
『 魔力の出力 』と、それを可能にする、総量……。
これは……何か……『 練功術 』の魔力制御に通ずるものがある……。
瞬間、彼女を襲う、巨大な斬撃。
巨鬼の猛攻は一向におさまらない。
咄嗟に回避する 蓮花 。
その頬に伝う、雫が零れ落ちる。
鋼鉄の巨体に規格外の破壊力、それらを可能とする、桁違いの魔力量……。
それはおおよそ、人知を超えた、純粋で巨大な力。
（ これは……非常に、不味いネ…… ）
決定打を欠く、 蓮花 は……。
魔獣の群れに捕まらないよう、再度、動き回る。
呼吸する度、襲う――腹部の激痛。
巻かれた包帯が血で滲んでいく。
一度は塞がったはずの傷口が――完全に開いていたのだ。
（ ……本当に……情けないアルよ…… ）
口元が緩み――思わず、漏れる弱音。
それは、……この特攻で、自分が出来ること……。
この 巨鬼 の攻撃が お嬢ー と イザベル へと向かないように……立ち回る……。
それぐらいしかできない――という、無力感からくるものであった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
襲い来る――魑魅魍魎の群れ。
常に全力疾走を強いる、そんな緊迫感が少女の体を襲っていた。
無造作に揺れる、金色の髪。その激しさを増していく。
重苦しい空気に呼吸が乱れる。
（ ……留まるな。これは持久戦だ…… ）
アウレ は深い呼吸を繰り返す。
身体の隅々まで酸素を送り、循環させる。
山から流れる川のように……。
絶えず、切っ先を常に揺らす構え――鶺鴒の尾。
身をまかせろ……。
握る柄の力み……その澱みを解く。
小さな体重を低く沈ませ、慣性を生み出す――重心移動。
滑る動きで犇く、魔獣達との間合いを強引につくる。
―― 北辰一刀流 口伝奥義 『 長短の矩 』 ――。
金色の髪が残像となって消える。
魔獣達の攻撃を捌き、圧力を逃がしつつ、斬り込む。
一進一退の特攻を繰り返していた。
揺れる視界。
（ まだ、距離がある…… ）
碧い眼に映り込む、祭壇……。
その壇上に佇む、人影。
―― 悪魔王 ――。
おおよそ、人ではない、人外の化物。その無数に蠢く、眼が――。
突如、凝視……金髪の少女へと注がれる。
「 「 མིག་ཟུང་དེ་བསད་ན་དཔའ་ངར་ཞུམ་མེད་ཀྱིས་གསོད་དགོས། 」 」
その不気味な叫び声に同調して……。
徐々に、激しさを増す―― 魔獣達の濁流 ――。
「 ……くっ……これは……!!!? 」
なんと、言ったのか、わからないが……。
これは、明らかに――号令。
その狙いは、 俺 か――。
魔獣達の濁流が少女の小さな身体を完全飲み込み――浚う。
「 ――な……糞っ……が…… 」
溺れるよう、必死に剣を振るう、が……。
押し戻され、二転三転する。
「 ――痛っ――!!!? 」
鋭利な凶器が少女を巻き込み、その肉を削る。
生身の肉体に無数の百足が纏わりつくような、拷問に晒されていた――。
その瞬間――。
――我、問う魔導の理を万象にて現し 障壁なり我を護れ 疑似防御壁―― 四重復唱――。
再び、木霊する詠唱。
再び、展開される、透明な防壁 『 疑似防御壁 』が――。
魔獣達の濁流を断ち切り……。
瞬間、 アウレ が息を吹き返す。
（ ……そうか…… ）
即――態勢を整え……臆することなく……。
再び、魔獣達の群れへと立ち向う。
（ ……これが―― ）
絶えず、剣を振り、祭壇への道を切り開く。
安堵につく、暇もない……。
仕切り直しの前進。
「 ぁぁぁあ”ああああ”ああぁぁぁぁぁぁあ”あああ――!!! 」
その攻勢へと転じる、金髪の少女を……壇上から見下ろす……悪魔王。
「 ―― བདག་གིས་བྱ་དངོས་ཡོད་ཚད་ལ་དོགས་པ་ཟ་བའི་རྫུ་འཕྲུལ་གྱི་གཡང་གཟར་གསལ་སྟོན་བྱས་ནས་དེ་མེ་ཡི་སྤོ་ལོ་ཞིག་ཏུ་འགྱུར་བར་བྱ་དགོས། མེ་སྒྱོགས་ཀྱི་སྤོ་ལོ། ―― 」
倨傲の詠唱。その宝杖を振り回す。
（ ……これ、こそが…… ）
祭壇の上空に展開する、三つの灼熱の炎弾をすぐさま、解き放つ。
しかし……。
（ ……魔術同士の……合戦か…… ）
再度、 イザベル の防壁魔術。その透明な防壁が アウレ を守護していた。
その様子に アウレ は、その碧い眼を見開いた。
（ ……すげえ…… ）
後方より支援を続ける 彼女 は……。
周囲の魔獣を素手で去なし、近接の戦闘を繰り返している。
（ ……そんな、状態で……魔術を…… ）
それは自分自身の護身と、こちらへの支援魔術。
その二つを同時並行で行っていた……。
熱風が吹き荒れる場内。
「 「 མྱུར་དུ་ཁོ་ཚོ་གསོད་དགོས། 」 」
壇上から響き渡る怒号。
邪知暴虐の王がその醜悪を晒す。
その様子を イザベル は眼鏡越し、冷静に観察していた。
この戦場、魔獣達の大群の合間を交差し――ぶつかる視線……殺気。
遠い距離から対峙する 魔術師 と 魔術師 。
俯瞰するように全体の戦況を見極め、操る――両者。
それは、この戦況をも左右する……。
魔術戦闘の駆け引きであった。
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この作品は処女作です。至らぬ点や修正箇所ございましたらコメント頂けると嬉しいです。
作者の先祖でもある剣豪を題材に執筆させて頂きました。
最終章 クルードセツア迷宮攻略編
後半戦 『 奈落の死闘 』 開幕 でございます。
ここから急転直下の激闘の戦闘が始まります。
次回をお楽しみいただければ、幸いです。
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