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アウレ・マキシウス

　「おんぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」

　室内に赤子の声が響く。

　目を開くと巨大な女に抱えられていた。

（……どこだ⁉ここは……。なんだ、この異様な……誰だ。）

　目の前には見たことない作りの立派な天井。

　豪華な部屋がそこにはあった。

　「おお、よちよち！」

　巨大な女によって体が大きく揺さぶられる。

　赤茶色の髪がなびく度、嗅いだことない爽やかな香り。

　服は白と黒に統一されていて、胸には花のような刺繡。首元に赤い蝶のような結びの紐をつけていた。

　それはまるで噂に聞く南蛮人＜江戸時代のポルトガル人＞みたいだ。

　状況が飲み込めない……。

　ふいに、自分の手を見ると……。

　信じられないくらい、縮んだ手がそこにあった。

「おんぎゃぁぁぁおんぎゃぁぁおん、ぎゃぁぁぁぁ!!」

（うわぁぁぁ……なんだ、これ⁉……俺の体は……どうなっているんだ!!）

　……頭が混乱する。

　その叫び声は上手く……言葉になっていない。

　手足を動かし、暴れていると……。

　「見て下さい！奥様！無事、産まれました！元気な赤ちゃんですよ！」

　その巨大な女が嬉しそうに声をかけた。

（……は、……えっ、……何を……言っているんだ……⁉）

　ここでようやく今、理解する。

　周りが大きいのではなく、自分が小さくなっていることを。

　「……カトリーナ、……もっと、よく顔を見せてくれるかしら……」

　少し疲れた様子のかすれた声。

　横に目を向けるとそこには金髪の若い女が座っていた。

　窓から吹き込む、柔らかな風が金糸の飴細工のように一本、一本の髪を揺らす。

　澄んだ青い瞳。透けた布から見える、白い地肌が艶やかで、体の凹凸がよくわかる。

　その金髪も女は、カトリーナと呼ばれる女から赤ん坊を受けとると、ギュッと抱きしめた。

（うおお……く、苦しい!!）

　大きな胸の感触と同時に締め付けられる感覚。

　息ができない。

　小さなった手で、必死に女性の腕を叩く。

「ふふふっ、可愛いわ！」

「――奥様！奥様！赤ちゃんが苦しそうです！優しく！優しく、お願いします。」

「……あら⁉ごめんなさい！つい……」

　青くなった顔が正常の色に代わっていく。

　（やばかった……危うく……また、死ぬとこだった……）

　突然の危機的状況。

　それが回避されたことに内心、ほっとする。

　どうやら、これは夢ではなく、現実だ。

　あの時、刺客に襲われて、俺は一度死んでいる。

　そして、なぜだか、もう一度、生を受けたのだ。

　つまりは――輪廻転生。

　納得した。――いや、するしかないのだ。

　赤ん坊は金髪の婦人の大きな胸を揉みながら、冷静さを取り戻していた。

　――その時。

　――部屋のドアが勢いよく開く。

「――おお、産まれたかー!!」

　たまらない様子の若い男と落ち着いた老紳士が部屋に入ってくる。

　その若い男は上等な黒茶の上着、所々に金の刺繡と丸い金具のようなものがついて、偉い身分なのは一目でわかる。

　が、……どことなく、頼りなさそうな印象だった。

「旦那さま！お呼び出しせずに……申し訳ございません！」

「よい！こうゆうお産の時、男は無力だからな！それよりも私にも赤ん坊を見せてくれ！」

　早く抱かしてくれ！と若い男は両手でアピールをする。

　だが、それを制するように婦人の声が飛んだ。

「……アナタ？公務はもういいの？」

　若い男は一瞬にして固まる。

　そして、ゆっくりと婦人の顔を見て、……額に汗が滲ませた。

「……何を言うか！妻がこんな大事なときに、仕事なんかしていられるか！」

「……ちょっと、……あなた……」

　静かに怒る婦人の態度に反して、部屋の温度が一気に下がる。

　それはいきなり、極寒が到来したような雰囲気。……そして、実際の体感的にもだった。

　（……何だ！……これ！？……寒い！凍えてしまう！……あ、これ……死ぬな……）

　鼻水を垂られ、寒さで身体を震える。

　触れる母の胸が氷のように冷たかった。

「まて！アンヌ！……そうだ！この子の名前！名前を付けてあげよう！」

　必死に説得する男を見て、冷静になった婦人は我に返る。

　その瞬間、部屋の温度は一気に正常へと戻ったのだった。

（……今のは、何だったんだ!!!？いきなり、この部屋が雪山のように寒くなったぞ！）

　……わからない、何が起きたのか？

　この女が、やったのか？

　妖術が使えるのか？

　沢山の疑問が頭をよぎる。

　すると……。

「奥様、ご安心ください。旦那様の本日の執務は全て終わっております。」

　その後ろに控えていた老紳士の発言に、旦那様と呼ばれるその男はなぜか、驚く。

　そして、……。

　ここで初めて、老紳士の姿、形を見た――。

　――と同時に――戦慄が走る。

　目の前には、黒と白の整った給仕服に白髪、白いあご髭、片方だけ丸い眼鏡＜モノクロ＞をつけていた普通の老人。

　だが、それは見たこともない、肉食動物に出会ったような……得体の知れない恐ろしさ。

　人の皮を被った獰猛な、なにか……。

　それが理性を持って動いている。

　現にそう、赤ん坊にさえ一切隙を見せていない。

　こいつは、ヤバい……。

　とにかく、注視だ。

　悟られず、人畜無害の赤ん坊を演じなければ……。

「ゲイリーさん、いつもありがとうございます。もう！アナタったら！」

　旦那様と呼ばれる男は情けなく笑った後、肩幅が小さくなった。

　なるほど……。

　この家の力関係がはっきりとわかる様子だった。

　「そうね、名前ね……」

　そう呟くと、婦人は窓の外を見る。

　柔らかな風が吹き込み、白い布が踊るように宙に翻っていた。

　「そよ風が吹くという言葉の『アウレ』ってどうかしら？」

　「『アウレ』か……いいな。……よし！それにしよう！今日から我が娘の名前は『アウレ・マキシウス』だ！」

（……ん……⁉）

（――おい、ちょっと待て……我が娘⁉女⁉……聞いてないぞぉぉぉぉぉおおおお!!!!）

　――こうして、アウレ・マキシウスの第二の人生がスタートしたのであった。

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ご愛読頂き誠にありがとうございます。

この作品は処女作です。至らぬ点や修正箇所ございましたらコメント頂けると幸いです。

赤子視点で書きました。おかしなところあるかもしれないです。御意見お待ちしております。

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誰よりも海水を飲む人

@dekisidesho