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後の始末り

　マキシウス家の襲撃、及び、カトリーヌの裏切りは、蓮花、イザベルを中心に後始末が行われた。

　残る魔獣の群れは、母アンヌ・マキシウス　と　蓮花　が処理。

　イザベルは、生き残った襲撃者を投獄。

　アウレ　と　その父　ウェルター・マキシウス　は、城内の安全な場所と避難。

　そののち、イザベルと蓮花は城内の現状把握に努めた。

　そして、わかった事……。

　それは……。

　今回の襲撃事件は＜　魔獣大行進(サタンピート)　＞の影響で、手薄になったところを狙われた、ということだった。

　マキシウス城内の兵士は全員、見るも無残な骸となっていた。

　それは、まるで……事(・)前(・)に(・)城(・)中(・)の(・)兵(・)士(・)の(・)配(・)置(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)かのような……。

　――計画的な犯行であった――。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　真っ暗な部屋に光が灯る。

　耳障りな羽音がその熱にやられ、力なく地面へと落下していく……。

　「どこだ、ここは……」

　ぼんやりと、霞む――視線を巡らす。

　四方八方、土壁に囲まれた殺風景な部屋であった。

　「……俺は……、確か……城に潜入して……」

　頭は、上手く……機能しない。

　立上ろうとするが……。

　両手両足の自由が利かない。

　「――っ痛――――――――!!!?」

　――その時、右腕に激痛が奔る――。

　「……動くと、出血しますよ」

　その女の声で、全てを思い出す。

　栗色の髪。眼鏡の若い女。

　服装はあの時と違い、全身、紺色の薄着姿。

　ボディラインが、恐ろしいほど妖艶であった。

　椅子、道具を運んできて、……対面に座る。

　（確か、この女は……）

　そうだ、あの時……、こいつに廊下でやられて……。

　「おや、目覚めですか？」

　艶めく唇から言葉が零れる。

　その声色は脳裏にこびりつき、思わず息を呑んでしまった。

　「ここはどこだ？」

　「ここはマキシウス城の地下ですよ」

　医療器具を触りながら、怪しくも、どこか楽しそうに答える――女。

　その瞬間――右腕の痛みは、暴れ出すように痛み始めた。

　「あ”ああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　それは、何千本の針で肉をぐちゃぐちゃにかき混ぜられる感覚。

　額からは滝のような汗が流れだす。

　意識が断続的に霞む。

　それは、徐々に……耐えきれないものとなっていった。

　「あら、薬が効れてきましたね」

　「……ハァ…………ハァ……俺をどうするつもりだ……」

　「……その質問、説明する意味あります？」

　顔を近づた女は太ももの間を強く踏みつけて、問う――。

　その狂気の瞳に焦燥しきった自分の顔が映っていた。

　男はその目を知っている。

　それは戦場で幾度となく見た――捕虜に向けられる目――である。

　「……な、何が、……知りたい……！」

　「全部です！今回の首謀者、目的、理由。貴方達の事。知っている全てです」

　瞳孔を開いたまま、能面のような狂気顔で女は問う。

　「……俺たちは傭兵だ。……ただの雇われた。……誰になんて、……もう……知っているだろ……」

　その痕跡はそこら中に残っていた。

　医療器具に。

　女の衣服に。

　座る地面に。

　それは……先約達の血痕だった。

　女は「うーん！」と、顎に手を当て……とぼけた顔。

　……考えるフリをし、――黙る。

　その時間……経過だけで……。

　――充分に拷問として成立していた――。

　気が遠くなるほどの痛みは、この世の生き地獄、生殺しだ。

　恍惚の笑みを浮かべ、艶かな口元を吊り上げる。

　……この女は愉しんでやがる。

　このサイコ野郎！が。

　……。

　……早く、……殺れよ。

「……どうせ、助けるつもり……もないだろうが……教えて……やる。……俺らの雇い主は　■■■■■■■だ。……どうだ……これで……満足か……」

　そう呟くと――女はニコリと微笑み。

　――安らかな死を約束したのだった――。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　「ふっ――！」

　イザベルは、吐息を漏らす。

　全身にこびり付いた血をふき取り終えると。

　マキシウス家の地下室へと繋がる秘密の階段を上っていく。

　ひと仕事が終えた。

　そんな恍惚の表情を浮かべた……。

　そんな時――。

　「――終わったのか？――」

　突如、階段の上から聞こえてきた――幼い声。

　それは……壁にもたれ、待つ――お嬢様(アウレ・マキシウス)であった。

　その姿にイザベルは思わず、驚嘆の声をあげる。

　「お嬢様――⁉なんでいらっしゃるですか……」

　「そんな事はどうでもいい！分かったんだろ、今回の襲撃の黒幕が……」

　腕を組み、金色の髪が揺れる。

　それは、おおよその事は、知っている雰囲気であった。

　更にその碧い眼が、事の真相、真実を問い詰める――。

「今回ばかりは、駄目です！これは、私たちの手には、負えない問題です！｜先生≪ゲイリー≫が帰ってから対処します！」

「……な！？それじゃあー、ダメなんだよ！な！頼むよ！」

「いいえ、駄目です！」

　頑なに「拒否！」を突き付けるイザベル。

　どうやら……意思は固そうだ……。

（どうすっかなぁ――）

　と、天井を見つめるアウレに……。

　いつもの悪(・)知(・)恵(・)が思い浮かぶのであった……。

「……そういや、ニーナが製造している、例の『媚薬』。……生産数と納品の数がどうにも合わないだが……何か……知っているんじゃないか？」

　その言葉と、にやけ面にイザベルは肩を震わした。

「……しかも、流通させてたの数倍の強さの『媚薬』を……大層、夜のお愉しみに使ってんだろうな……その犯人は？」

　そう、怪しく呟く……その声に、大量の冷や汗をかいていた。

「一つ、気になったんだが……襲撃された時――何で、イザベルは、その　＜　魔力水　＞を持っていたんだ？」

　そう、蓮花が魔獣の大群に襲われた際、イザベルが渡した＜　魔力水　＞。

　それをアウレは、見逃さなかったのだった。

「――駄目です！絶対っっっい、ダメ！」

　イザベルは首を大きく、横に振る。

「……月５本」

「――駄目です！」

「……月６本」

「……いえ、」

「……７本！」

　アウレの碧い眼が、猛る。

「んん"……」

「……８本！」

「…………」

「なら……わかった！……９本……で、どうだ！」

「……っっ……………………………………………………………………分かりました……」

　――――――勝った――――――!!!!!

　アウレは心の中で大いに叫んだ。

　この女は、ちょろいすぎる――!!!!!!

　それは、この先、どうあがいてもこのアウレ・マキシウス逆らえないという……。

　……絶対服従の敗北宣言であった。

　「ふっふっふっふっ!!!!!」

　変な、堪え笑いが止まらない。

　全てが順調に進んでいる。

　……さあて、ここからが本番だ……。

　この事の落としどころ。

　そして、……ある秘策も……。

　――その全てが、このアウレ・マキシウスの掌で躍る――。

　「あっはっははははぁぁははは――!!!!!」

　そう、確信し、高笑いをする。

　その幼い顔は、……歓喜と狂気に歪み、悪魔の顔へと変貌していくのであった。

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ご愛読頂き誠にありがとうございます。

この作品は処女作です。至らぬ点や修正箇所ございましたらコメント頂けると嬉しいです。

作者の先祖でもある剣豪を題材に執筆させて頂きました。

３章　リセポーセ騒乱編　のテーマは　『愚者達の狂宴』です。

タイトルの　”外道”その伏線回収と3章の本当のクライマックスが始まります。

『踊れ！全ては、奴の手で！』

次話、3章のクライマックスです！

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