世界を呪った鬼は願う

第8話 持つ者と持たざる者の悩み

「ハッキリと見えてしまうのですが？」

【　名前：カンナギ・アカネ

　　種族：鬼族

　　職業：妖術師/拳闘士

　　称号：復讐者/呪われし復讐鬼/魔王/

　　　　　神に仇なす者/妖鬼妃/軍鬼/武芸者/

　　　　　武を極めし者/群れの長/禁術使い

　　技能：妖術『式神招来/鬼火/言霊』/呪法/仙術/

　　　　　武真『武闘脚/魔闘術/刀術/斧術/槍術/

　　　　　　　　剣術』/錬成術/眷属強化　】

　カードにはそのように書かれていた。

　アニーに文句を言おうとしたが、シルフィードが呆れたように後ろから声をかけてくる。

「あのねぇ……本人が見えなかったら問題でしょ。ほら、私にカード見せてご覧？」

　渋々、胸の谷間……と見せかけて『アイテムボックス』からカードを取り出す。

「「「「おおっ…………」」」」

　周りの男性陣から声があがる。

「…………どこにしまってんのよ」

　シルフィードには半眼でツッコまれてしまった。

「いえ、他に場所がなかったので……」

　アカネの服装は着物だ。しかも、足元と胸元が大きくはだけていて、他人から見たら……エロい。

　ポケットなんてあるわけないし、アイテムボックスがあるのでバッグを持っていない。

「これが大人の差ってやつなのね…………」

　シルフィードは自分の胸元を見て、とても深いため息を一つ吐いた。

(大人の差？　シルフィはエルフだから、年は私と同じくらいだと思うのだけれど…………さすがに私よりも上ってことはないわよね。だって、私ってば…………いや、やめましょう。私が悲しくなる)

　アカネはシルフィードの悩みをわかっていなかった。

「…………そのうち大きくなりますよ！」

「言わないでぇ…………」

　そこでアカネはようやく理解した。

　シルフィードが言っているのは胸の大きさのことなのだと。

(大きい胸なんて、なんのメリットもないのに……)

　アカネの体はひ弱なので、大きな胸のせいで肩こりに悩んでいた。

　それから腕を組んで胸を支えるという方法を編み出して、肩こりはなくなったのだが、男性からの視線がウザくなっていた。

(あげれるならあげたいわよ……これも持つ者の悩みなのかしらねぇ)

「ほらっ、私も小さいですし！」

「揺れてるじゃねぇかっ！」

　アニーに励ましのような止めを刺されて、激昂しているシルフィードを見ていると、なぜだか可哀想に思えてくる。

「ほら、アカネもさっさと渡す！」

「あ、はい……どうぞ……」

「はぁ…………どれどれ？　へぇ、アカネってカンナギって名前だったのね」

「……ああ、京では家名が前に来るんですよ。カンナギのほうが家名で、アカネが名前です」

　これは風習のようなもので、大昔に『和』を好んだ英雄の名前を習ったものだ。

　ちなみに『カンナギ』というのは、その英雄の苗字でもある。

「あの……アカネさんは…………なぜここに？」

「なぜ、とは？」

「い、いえ！　アカネさんは京出身なんですよね？　そんな遠いところからなんでかなぁ？　って、えへへっ……」

　訂正するのが面倒なので言わなかったが、アカネは『和の都・京』ではない。そもそもアカネが建てた都なのだから、そうではないとわかる。ただ、第二の故郷と言っても過言ではないのは確かだ。

「……そういうことですか。シルフィにも話したのですが、私は旅をしたいのです。

　長いこと仕事詰めの毎日を過ごしていたので、外の世界を知らなかったのですよ。なので、京が安定しているこの機会に外の世界に触れておこうかなと…………お恥ずかしい話ですが」

「そう……なんですね。ということはすぐに出て行ってしまうのですか？」

　アカネは考える。

　旅をするのであれば適当に『エール王国』を観光して、すぐに次の場所へ行くのもありだ。

　だが、今のうちに目立たない程度に冒険者ランクを上げておきたい。そうすれば別の場所でもそこそこの活動ができるのではないか。

(ということは、まだ暫くはエール王国に滞在したほうがいいのかもしれないわね)

　そう結論付けた。

「もう少しだけこの国に残ろうかと思います」

「そうなんですねっ！　わからないことがあったら、遠慮せずにじゃんじゃん聞いてください！」

　素早く手を取られてブンブンと振られる。

「え、ええ……よろしくお願いします」

　魔王になってからこんなにも呆気に取られる場面が連続したのは、何十年ぶりだろうか。

(まあ、悪くないわね……)

　愉快なのはいいことだ。

　ターニャがアカネとリンシアの仲間内に入った時もそんな感じだった。

　ただ、その時はターニャ本人が手に負えない問題児過ぎたので、死ぬほど大変だった。

　実際に一度だけ本気の殺し合いもした。半径百キロ範囲の地形が変わるほど、壮絶な殺し合いだったが、今となれば笑い話だ。

「ねぇ、アカネってパーティー組む予定はある？」

「パーティー？　いえ……今のところありませんね」

　普通の人と一緒に行動していたら、いつかはアカネの力が異常だと疑われてしまうかもしれない。

　それならばソロで行動したほうがいいのかもしれないと、アカネは思う。

「えっと……アカネがよければなんだけど…………私とパーティーを組んでくれない？」

「――へっ？」

　まさかシルフィードから誘われるとは思っていなかった。

(けど、いいのかしら。シルフィもソロで行動しているっぽいし、会って間もない私なんかに命を預けられるのかしら)

　冒険者パーティーは信頼が一番大切だ。個人の力量よりも重要なことで、信頼ができていないと連携なんてできない。

「もちろん私なんかに命を預けてって言うつもりはない。だけど……信じて欲しいの」

　迷いのない真っ直ぐで綺麗な目で見つめられてしまう。

　シルフィードもわかっていた。

　わかっていながらアカネを誘ったのだ。

(だったら私は、それに応えるしかないじゃない。…………やれやれ、本当に人間は私の予定を狂わしてくれるわね)

　諦めたように笑う。

　魔王一の頭脳を持つアカネですら、全く予測できない事象。

　なんと心地よいものなのだろうか。

「不束者ながら、よろしくお願いいたします」

「その他人行儀な話し方もダメ」

　バッサリと言われ、頬を膨らますアカネ。

「…………むぅ、仕方ないわね。ほんと、貴女は面白いわ」

　こうして、アカネとシルフィードはパーティーを組んだ。

「……ということは二人は『Ｂランクパーティー』になりますね」

「えっ？」

　驚きの声はアカネからだ。

「シルフィってＢランク冒険者だったの？」

　てっきりＣランクかと思っていたアカネは驚く。

「そういえば言ってなかったわね。ふふんっ、凄いでしょう？」

　もの凄いドヤ顔だ。

　このうえないドヤ顔だ。

「Ｂランクになったのはつい最近ですけどね」

　ここで思わぬ裏切り者が現れた。

「ちょっとアニー、それ言ったらダメだからねっ！？」

「でも、Ｂになれるだけでも充分凄いと思うわよ？」

「そ、そう？　ふふっ、こう見えても強いのよ？」

　また調子に乗り出したので、少し失敗したなと反省するアカネ。

「そうだ！　アカネはまだ宿を取っていないわよね？」

「そうね。どこか安い宿があればいいんだけど……」

「だったら私の家に来ない？」

「――いいの！？」

(やった！　これでわざわざ宿を探す手間が省ける。それに女一人でっていうのも正直心配だったのよね。……あ……やっぱり誰かのお家にお邪魔するんだから、手土産とかあったほうがいいわよね。こういうのを想定してなかったから、菓子詰めを持ってきてなかったわ。向かう途中で買う？　いやいや、本人の目の前で買うのも……ハッ！　赤べこは…………ダメよね)

「……シルフィさん。大丈夫なんですか？」

「パーティーを組む以上、話しておかなくちゃいけないでしょ」

　アニーは声を潜めて問いかけ、シルフィードは決意を込めた面持ちで答えた。

　アカネはいつもの長考に入っていたため、二人の会話は聞こえていなかった。

「そうと決まればさっさと帰りましょうか」

　そこでようやくアカネが思考から戻ってくる。

「そうね。お言葉に甘えてお邪魔す――――」

「おぉおおやぁあぁああ？　そこにいるのはシルフィ殿ではありませんかぁああぁ？」

　アカネの言葉を遮って粘りつくような男性の声が、冒険者ギルド内に響いたのだった。

---

皆さんは大っきい方と小さい方、どちらが好きですか？ああ、もちろん胸の話ですよ←おい

さあ、それはさておきブクマしてくれた方、本当にありがとうございます。やる気の糧になります。

次回も同じ時間に更新なので、どうぞよろしくです