世界を呪った鬼は願う

第30話 立ち塞がる巨漢

「王国騎士が……わかりました。すぐに向かいます。アニーさんはすぐさま騎士様を私の執務室へと案内してください」

「畏まりました！　……あ、それと、頼まれていたお金です」

「ああ、ありがとうございます」

　アニーは元々頼まれていた報酬金を渡して、また部屋を出ていく。

「……申し訳ない。貴女とはもっとお話をしたかったのですが」

「いえいえ、私と王国騎士では優先度が違うでしょう。気にしなくていいわ」

　アニーは『緊急依頼』と言っていた。どう考えても拙いことが起こっているのだろう。

「感謝します。それと……明日の昼頃に冒険者を招集することになると思いますので、シルフィさんにも連絡をお願いします。おそらく貴女達の力も必要になるでしょう。……それと、これは報酬金です」

　麻袋に入れられた報酬金を受け取る。

　本来ならば全額入っているか確認するところなのだが、時間も押しているので確認を省いた。

　そのまま胸にしまうフリをして『アイテムボックス』に収納した。

「ありがとうございます。私達の力が必要となったならば、冒険者として全力を尽くしましょう」

　姿勢を正して優雅にお辞儀をするアカネ。

「…………いや、アカネさんは抑えてくださると嬉しいです」

　半眼で拒絶されてしまった。

　そこでそれを言うか。とアカネはお辞儀をしたまま固まってしまう。

「やっぱり信用されてない？　……うぅむ、それじゃあ適度に頑張りますわ」

「それでお願いします……っと、では私はここで」

「ええ…………」

　ファインドが一礼して部屋を出て行く。

　残ったのはアカネただ一人。

　そこでアカネは、王国騎士が来た理由『緊急依頼』について考察を始めた。

(……緊急ということはそれだけ大きな問題よね。何か強力な魔物が近くに出現した？　いや、王国が危惧するほどの強力な魔物がいたのなら、私もとっくに気づいている。

　それではないとしたら……王族の誰かの護衛任務とかかしら？　けれど、王族が冒険者なんかに護衛を依頼するとは思えないし、全冒険者と言っていたから、その可能性は低い。信用がある冒険者になら指名依頼として出すのかもしれないけど、そこに緊急を要する意味はない)

　冒険者に依頼するのだとしたら、魔物討伐か護衛しかない。

(さすがに薬草の収穫依頼を緊急として扱わないでしょう。伝説級の物とかならわかるけど、それこそ全冒険者じゃなくて個人に依頼すればいい)

　そこから考えられることとしたら可能性は二つ。

　一つは他国に強力な魔物が出現して、助けを求められた。

　もう一つは周辺ではない何処かに異常事態が発生。念のためにそれの対処を依頼。

　これが今のところ濃厚だ。

　そして、この予想は的に的中しているが、ど真ん中ではない惜しいところに当たっている。そんなところまで、アカネの思考はいっていた。

「……ま、今考えても何も変わらないわね」

　それよりも重要なことがアカネにはあった。

　シルフィードとリーフィアへのお土産を買うという、とてつもなく重要なことだ。

　それに比べれば、王国が焦る程度の魔物如きどうでもよかった。

　そう考えたアカネは、さっさと部屋を出る。

　そこから一階に降りる階段に差し掛かった時、野次馬と化していた冒険者達に注目されてしまった。

(……そういえば、ギルドマスターの部屋も二階だったわね)

　アカネが何か知っているのでは？　と思った冒険者達は、ジッと彼女を見る。

(私は何も知りませんよー)

　ここまで注目して何も言ってこないのは、まだ話しかけづらいということなのだろう。

　アカネはそれを利用して、颯爽とギルドの出口に歩き…………だそうとしたところで大男が彼女の前に立ちはだかった。

　偶然、邪魔になったのかと思ったアカネは、横に逸れて出口に向かおうとしたが、やはり大男も横にずれて邪魔をする。

「…………すいません。退いていただけませんか？」

　逆ギレされないよう、優しく微笑む。

「ああ？　……そうだなぁ、二階で何が起こっているのかぁ、それを教えてくれたら退いてやるよ」

(やっぱりか……)

　ミスった。

　普通に帰るのではなく、【瞬天】で窓から帰ればよかったと今更後悔する。

「…………ギルドマスターが言うには、明日の昼頃、冒険者全員に情報を伝えるそうです。それに、私は彼等の話し合いには参加しておりません。……もう一度言います。邪魔です。退いてください」

「その態度ぉ、運よく『不変の牙』を倒しただけのクセにムカつくなぁ……」

(『不変の牙』？　誰？　……ああ、Ａ級冒険者パーティーの人達のことか。というより、それぐらいしか覚えがないわ)

　大男は酔っていた。

　近づけてきた顔から漂う口臭が臭い。

　思わずアカネは袖で目元から下を隠す。

「おいっ！　やめろバッカス！」

「その人に喧嘩売るのはヤバいって！」

　バッカスと呼ばれた大男の仲間だろうか。男女二人がバッカスの腕を引いて、アカネから距離を置こうとしている。

「っるせぇ！　俺の邪魔をすんなぁ！」

「キャアッ！」

　彼が暴れた衝撃で、仲間の女性が軽々と吹き飛ぶ。

　女性が吹き飛んだ先は石の壁。

　見たところ魔法使いのようなので、このままでは受け身をできずに壁に激突するだろう。

「――危ないですね」

　それを避けるためにアカネは、【瞬天】で女性の元に移動。壁にぶつかる前に、その体をキャッチした。

「え……あれ？　なんで…………」

「大丈夫ですか？　酔っぱらいは危ないので、近寄らないほうが身のためですよ」

　その場で優しく下ろしてあげてから、バッカスの元へ戻る。

「仲間……しかも女性に害を成そうとは、たとえ酔っていたとしても許されざる行為ですね」

「わざわざお説教かぁ？　ははっ、うぜぇ女だなぁ！」

「ふむ……その言い草にイラッときました。目立つのは嫌いですが、一度その性根を直して――――」

「ちょっ、ちょっと退いてください！」

「……うん？」

　アカネの言葉を遮って野次馬の群れから出てきたのは、王国騎士を案内してギルドマスターの部屋に居るはずのアニーだった。

「上に騎士様が居るので喧嘩は――ってアカネさん！？　なんでここに！」

「なんでここに、という質問はこっちがしたいわよ。貴女、話し合いの場に居るんじゃなかったの？」

「いやぁ、私が居たら邪魔かなぁ……って、それよりもこの状況は何なんですか！？」

「何って……喧嘩？」

「けん……おぉう…………」

　アニーは頭を抱えてその場に蹲ってしまった。

「喧嘩は自己責任ですが、どうか騒がしいのだけは……私が怒られてしまいますぅ……」

　更に縋りついて懇願されてしまった。

　その顔は今にも泣きそうなくらい必死で、さすがのアカネもちょっと引いてしまった。

「わ、わかったわかった。静かに喧嘩を――――」

「さっきから俺を無視すんじゃねぇ！」

　またもやアカネの言葉は、バッカスの怒声によって遮られてしまった。

　彼は自慢の巨体を活かして、力づくでアカネを押さえ込むつもりらしい。

　全く反撃されるとは思っていない隙だらけな格好で、バッカスは両手を前に突き出してくる。

「鬼族だろうが俺の力には――グエッ！？」

　アカネは彼の手を引っ張って胸倉をつかみ、胸元に潜り込む。

　そしてバッカスの勢いを利用した背負投げ(せおいなげ)を繰り出し、地面に叩きつける。

　その衝撃で冒険者ギルド内が大きく揺れた。

　頭から落ちたバッカスは、白目を剥いてピクリとも動かなくなった。

　一瞬のことに野次馬は反応をなくした。

　誰もが口を開かずに静寂が場を支配する。

「ほら、静かになったでしょ？」

「…………そういうことじゃないですぅ……」

　やってやった感を出すアカネ。

　アニーが異論を言うが、彼女にはそれを言うのが限界だった。

　――あ(ア)の(カ)人(ネ)を敵にしたら死ぬ。

　その後、冒険者の間でそんな教訓ができたのだった。