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第4話「王太子の専属安眠係」

　「で、今日から俺の部屋の管理はお前がやれ」

　放課後、生徒会室に連行された僕に、アレクセイ殿下は開口一番そう言った。

　革張りの豪華なソファに深く腰掛け、足を組んでこちらを見下ろす姿は、まさに帝王。

　その横には、眉間にしわを寄せた側近や、興味津々の魔術師たちが控えている。

　「あの、管理とは……？」

　「掃除、洗濯、模様替え。特に寝具の調整だ」

　「それって、ただの雑用係では？」

　「違う。『安眠係』だ」

　彼は真顔で言った。

　どうやら冗談ではないらしい。

　「俺は今まで、あらゆる手を尽くした。最高級の羽毛布団、魔法使いによる催眠術、薬師が調合した睡眠薬……だが、どれも効果は一時的か、副作用がひどいものばかりだった」

　彼は目の下の薄いクマを指でなぞった。

　その顔には、隠しきれない疲労の色が滲んでいる。

　「だが、お前の作る空間だけは違った。あそこで眠った数時間、俺は夢すら見なかった。目が覚めた時の爽快感は……そう、生まれ変わったようだった」

　彼の瞳が、熱を帯びて僕を射抜く。

　「お前が必要だ。お前の匂いと、お前の手が作り出すあの空間が」

　そこまで言われて、嫌な気はしなかった。

　僕の巣作りは、これまで「変な癖」として家族にも隠してきたことだ。

　それを「必要だ」と言ってくれる人がいるなんて。

　……いや、騙されるなルカ！

　これは甘い罠だ。

　相手は攻略対象の筆頭だぞ。

　関われば破滅フラグが乱立するに決まっている。

　「お、お断りします！　僕はただの学生ですし、そんな大役は……」

　「断るなら、お前の実家の領地にある特産品の流通を止める」

　「汚い！さすが王族、やり方が汚い！」

　「褒め言葉として受け取っておく。で、やるのかやらないのか？」

　彼はニヤリと笑った。

　その笑顔が悪魔的に美しくて、腹が立つ。

　「……やります。やらせていただきます」

　「よろしい」

　彼は満足げに頷くと、一枚の鍵を投げて寄こした。

　「俺の私室の鍵だ。今すぐ行って、あの資料室と同じ環境を再現しろ。今夜からそこで寝る」

　「えっ、今すぐ！？」

　「一刻も早く安眠したいんだ。文句があるなら領地の……」

　「行きます！　行けばいいんでしょう！」

　こうして僕は、王太子の私室へ向かうことになった。

　場所は学園に隣接する王宮の別館。

　案内された部屋に入った瞬間、僕は絶句した。

　「……なにこれ」

　広すぎる。

　テニスコートが二面入りそうな広大な部屋。

　天井は高く、シャンデリアが煌めいている。

　家具はどれも最高級のマホガニー製で、猫足のついたベッドは天蓋付き。

　しかし、何かが致命的に欠けている。

　「寒い……」

　物理的な温度ではない。

　雰囲気が冷たいのだ。

　家具の配置は定規で測ったように整然としすぎていて、生活感が皆無。

　色味も紺と黒で統一されており、まるでモデルルームか、高級な独房のようだ。

　これでは気が休まるはずがない。

　「よくこんな場所で寝ようとしてたな……」

　僕は腕まくりをした。

　職人としての血が騒ぐ。

　この冷え切った空間を、王太子が泥のように眠れる極上の巣に変えてやる。

　これはもう、生存戦略とか関係ない。

　僕のプライドの問題だ。

　まずは、あの無機質なベッドからだ。

　シーツを引っ剥がし、クローゼットを漁る。

　「あった」

　肌触りの良いフランネルのシーツを発見。

　予備の枕も大量にある。

　全部使ってやる。

　僕はベッドの上に上がり込み、枕の山を築き始めた。

　頭を支えるメインの枕は少し固めに。

　その周りを囲むように、柔らかいクッションを配置。

　足元には抱き枕代わりのロールクッション。

　さらに、窓からの光が直接顔に当たらないよう、カーテンのドレープを調整。

　部屋の隅にある観葉植物をベッドの近くに移動させ、マイナスイオン効果を狙う。

　最後に、持参した「ルカ特製・熟睡アロマポプリ」を枕元に忍ばせる。

　作業に没頭すること一時間。

　完成したベッドは、もはやベッドではなかった。

　それは、クッションと布の海。

　一度入れば二度と出られない、人を駄目にする魔の要塞。

　「ふう……」

　額の汗を拭い、僕は出来栄えを眺めた。

　見た目はちょっとごちゃごちゃしているが、機能性は抜群だ。

　そこへ、扉が開いた。

　「……何をしている」

　アレクセイ殿下が帰ってきた。

　彼は変わり果てた自分のベッドを見て、目を丸くしている。

　「これが、お前の『再現』か？」

　「はい。見た目は悪いですが、寝心地は保証します」

　僕は胸を張った。

　彼は無言でベッドに近づき、恐る恐るその「山」に腰を下ろした。

　ずぷっ。

　体が沈み込む。

　「……ほう」

　彼は驚いたような声を出し、そのまま背中を預けた。

　クッションたちが彼の体の形に合わせて変形し、優しく包み込む。

　「……これは……」

　彼は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

　「お前の匂いがする」

　「えっ、あ、ポプリです！　ポプリの香りです！」

　「いや、これはお前の匂いだ。……悪くない」

　彼はつぶやくと、そのまま動かなくなった。

　数秒後。

　「……すぅ……」

　寝た。

　秒殺だった。

　制服も着替えていないのに。

　僕は呆気にとられながら、彼を見下ろした。

　普段の厳しい表情が嘘のように消え、幼い子供のような寝顔になっている。

　その顔を見て、僕は不覚にも「可愛い」と思ってしまった。

　……いやいや、相手は猛獣だぞ。

　寝ている間にこっそり退室しよう。

　そう思って足を忍ばせた時、ガシッと手首を掴まれた。

　「行くな」

　寝言かと思ったが、手首を握る力は強い。

　「……俺が熟睡するまで、ここにいろ」

　彼は目を開けずにそう言い、僕の腕を抱き枕のように引き寄せた。

　「え、ちょっ……！」

　抵抗する間もなく、僕はベッドに引きずり込まれた。

　王太子の腕の中。

　密着する体温。

　甘い白檀の香り。

　これは、心臓に悪い。

　非常に悪い。

　「あの、殿下？　狭いです」

　「……うるさい。動くな」

　彼は僕の頭に顎を乗せ、満足げに寝息を立て始めた。

　こうして、僕の「王太子専属抱き枕」としての生活が、幕を開けてしまったのだった。