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第17話「巣作りスランプと焦燥感」

　そんなある日、僕に異変が起きた。

　アレクの部屋の模様替えをしようとした時だ。

　いつものようにクッションを手に取り、ベッドの上に配置しようとしたのだが……手が止まった。

　「……あれ？」

　しっくりこない。

　どう置いても、いつものような「完璧な配置」が見えてこないのだ。

　角度を変えても、素材を変えても、何かが違う。

　「どうした、ルカ。手が止まっているぞ」

　書類仕事をしていたアレクが顔を上げる。

　「い、いえ……なんか、調子が……」

　焦れば焦るほど、泥沼にはまる感覚。

　ただの布の塊に見えてくる。

　魔法が解けたように、空間が冷たく感じる。

　「……今日は、ここまでにしておきます」

　僕は逃げるように部屋を出た。

　その夜、寮の自室で何度も巣作りを試みたが、どれも失敗だった。

　形はいびつで、匂いもどこか尖っている。

　これでは誰も癒やせない。

　「どうしよう……」

　僕の存在価値は、この「巣作り」だけだ。

　もしこれができなくなったら、僕はただの地味なモブに戻る。

　いや、王太子の秘密を知りすぎたモブとして、消されるかもしれない。

　翌日、僕はアレクに会うのが怖くて、仮病を使って休んだ。

　しかし、夕方には部屋のドアが激しくノックされた。

　「ルカ、開けろ。仮病なのはわかっている」

　アレクだ。

　渋々ドアを開けると、彼はズカズカと部屋に入ってきた。

　そして、僕が作りかけで放置していた、崩れた巣を見て顔をしかめた。

　「……これは何だ。ゴミ溜めか？」

　グサリと胸に刺さる言葉。

　「……スランプなんです。うまく作れないんです」

　僕は泣きそうな声で訴えた。

　「もう、殿下を安眠させられないかもしれません。だから、クビにしてください」

　アレクは無言で僕を見つめた。

　怒られると思った。

　役立たずと罵られると思った。

　しかし、彼はため息をつき、僕の散らかったベッドに腰を下ろした。

　「……こっちへ来い」

　僕が恐る恐る近づくと、彼は僕の手を引き、自分の膝の間に立たせた。

　「馬鹿な奴だ。俺がいつ、お前の技術だけを愛したと言った」

　「え？」

　「確かに最初は、お前の巣の心地よさに惹かれた。だが今は……」

　彼は僕の手を取り、自分の心臓の上に当てた。

　「お前がいないと、こいつが痛むんだ。クッションがあろうとなかろうと、お前がそばにいない夜は、寒くてやりきれない」

　ドクン、ドクンと力強い鼓動が伝わってくる。

　「巣が作れないなら、俺が作ってやる。不格好でも、お前を包み込むことくらいはできる」

　彼はそう言うと、不器用な手つきで、僕のベッドにあった毛布を広げ、僕の肩に掛けた。

　そして、後ろから抱きしめるようにして、僕を包み込んだ。

　「……どうだ？」

　「……暖かいです」

　彼の体温と、不器用な優しさが、僕の冷え切った心を溶かしていく。

　「ルカ、お前はただそこにいればいい。俺の安眠に必要なのは、技術じゃなくて、お前という存在そのものなんだ」

　その言葉を聞いた瞬間、張り詰めていた糸が切れ、僕は彼の腕の中でボロボロと泣いた。

　アレクは何も言わず、ずっと僕の背中を撫でてくれた。

　その夜、僕は久しぶりに、何の工夫もないただのベッドで、彼と一緒に深く眠ることができた。