剣の呪いで修羅となったので、最強を目指す。進化条件はセクハラ！？いいだろう。俺は胸を直視し手を伸ばす。

落日の日

６話 いとも容易く行われるセクハラ

瓦礫の村。崩れた屋根の影。途切れつつある村の結界。

オーガのもたらした傷跡はあまりに大きい。立ち直れないほどに。

レヴィは小高い丘から、村の姿を一望していた。

中央には結界の要である聖なる樹。そこからのびるように村の中央通り。

住宅──おそらくほとんど住人はいまい。

倒壊した建物や、畑、柵を補修する村人──あまりに人数が少ない。

村の活動する時間帯だし気候も悪いわけではない。そこからの光景からですら、数えるほどしかない。

子供も数人。

昔はもっといた。

みんな死ぬか、こうなる前に村から出て行ってしまっていた。

彼らは正しい。

村の滅びを見守るという、このやるせない寂しさや悲しみを、馬鹿みたいに感じずに済むのだから。

ふとレヴィの脳裏に、ばあちゃんの顔が浮かんだ。

（畜生）

思い出すと聞こえてきた、その声すらうるさかった。そしてわずらわしかった。もう聞こえない。もう笑わない。風の音だけが聞こえる。

ばあちゃんは村の要だった。

小さな墓の中に収まってしまった。

ばあちゃんがいなくなれば村は死ぬ。

そもそも結界術はばあちゃんしか使えない。

ばあちゃんは死んだ。だからばあちゃんが愛した村も消える。

魔障と化した森に食い尽くされるように。

まるで最初から、そこに何もなかったように。

「……ねぇ、あんた。泣いてんの？」

背後から、聞き慣れた声がした。

ゆるく結ったポニーテール。

土埃にまみれたスカートと、やや傷んだシャツ。

だけど、確かに“昔のまま”の笑顔がそこにあった。

──幼馴染の少女・ノア。

ばあちゃんの孫だ。

涙の後を見られたようだ。

急いでレヴィは袖で頬を拭った、

「……泣いてねぇよ」

「ふーん？じゃあ何その目。

ばあちゃん死んで、村ボロボロで、でも未来も守れそうになくて……むっちゃ泣きたい顔でしょ？」

「うるせぇ……。そっちもだろ」

「ふふん。誰が。ばあちゃんの孫だよ。強いんだよ私」

そう言ってノアは笑った。何事もなかったように。

（葬式の時はあれだけ泣いてのにな。）

泣き止まないんじゃないかと思った。

「怒られたんだ。よく」

「知ってる。私もたくさん悪戯した。」

「教わりたいことも、伝えたいこともいっぱいあったんだ。」

「うん。」

「ずっと、村にいると思ってた。みんながいなくなっても、最後まで。」

「うん。私もそう思ってた。」

「──ずっと一緒にいてくれたんだ……いつも……」

数えるように失ったものを確認する。

あるはずだったものを数え上げる。

空を手を伸ばすように。その空が遠い。

ノアはふと言った。

「ねえ、あんたさ……全部抱えすぎじゃない？」

「そうでもないだろ」

「知ってるよ。結界から出て魔物を駆除してるの」

「……そうしないと、みんな死ぬだろ」

「その怪しげな剣で」

レヴィは答えられない。

呪いの剣の力に依存してたのは自覚していたからだ。

子供の力で魔物と戦うには森の魔物は凶悪過ぎた。

呪いの剣は怖さも震えも追い出してくれた。そして魔物を切り裂く力をもたらした。

そして乳もくれた。

「死なせないために生きてるあんたが、死にかけてたら意味ないじゃん」

ノアの目はまっすぐだった。

昔、木登り競争で必ず先に手を伸ばしてきた時のように。

一緒に畑で泥まみれになった時のように。

「私はさ、あんたが生きててくれればいいんだよ」

そう言って、ノアはぐいっとレヴィを抱きしめた。

「ばあちゃんの分まで、私がそばにいる。泣きたいときは泣いていい。剣振りたいなら、振りゃいい。

でも、ひとりで全部やるな。私も……戦えるよ」

強がって笑うその姿は、間違いなくばあちゃんの孫だった。

ノアの胸が押し当てられていた。

それは確かに、柔らかかった。

温かくて、優しくて。

震える心を包み込むようだった。

──そこには戦いの覚悟があった。

──そこには悲しみと後悔と祈りが詰まっていた。

──そこにはひとりの少女が、少年を守ろうとする意志が宿っていた。

確かに物理的には、確かに“そこ”にある。

でも。

（……これは、乳ではない。)

すげえ大事なものだ。それはわかる。

しかし──

少年の目が鋭くなる。

「これは、乳じゃないんだ。」

少年の中で、何かがはっきりと告げた。

「ねえ？」

ノアが不安そうに顔を見上げてくる。

「 いま変なこと言わなかった？」

レヴィは軽く首を振ると、呟いた。

「ノア、お前は俺の求めてる乳じゃないんだ。」

「は！？はあ！？」

「お前の乳は、まだ“エロ”に染まってない。なるほど、だからこそ――尊いのか。」

ノアの顔が真っ赤になる。

地面に叩きつけられるように、レヴィの頭に拳が落ちた。

ごんっ！！

「死ね！！一回死んでこい！！ばあちゃんの墓の前で謝ってこい！！！」

「や、やめろノア！ちょっと待て！勘違いするな！これは深淵の探求なんだ！乳とは何かっていう！！」

「いま何言った！？尊い！？え、乳！？え、えろ……っ！？お前今私の胸見て何を！？はああああああああ！！？バカァァァァ！！！！！」

ノアは怒り狂って去った。

ばあちゃんの困った顔が、目に浮かぶようだった。

プンスカと去るノアを見送るレヴィの顔は、暗く沈んでいた。

やべえ……マジでやべえ。

レヴィは目を押さえていた。

それは、空気を読まない発言を悔いているわけではなかった。

「顔が、わからんくなってる。」

オーガとの戦いから、呪いの剣の権能が強まっていた。

ばあちゃんが死んだあの日から、村人の顔がうまく判別できないほどに、それは、レヴィの五感にも強く影響をもたらしていた。

（呪いと共に幻覚の強度が強まっているのか？くそ。まじで顔がわかんねえ。）

現実と幻覚の境界が曖昧になりつつあった。

日常生活が送れなくなるほどに。

レヴィは震えるように自分の手を思わず見た。

まだ人の手をしていた。

それが現実だと、信じきれない。

（このクソ剣があ。まじでふざけんなよ。）

思わずレヴィはため息をつく。

変わらず人の目を引く赤帯びた黒い刃をしている。

今日はまだノアを切らずに済んだ。……本当に？

これは、まずい。