剣の呪いで修羅となったので、最強を目指す。進化条件はセクハラ！？いいだろう。俺は胸を直視し手を伸ばす。

落日の日

２２話 旅路の果てにみるもの

「■■■■─────！？！？！？！？」

シヴェルが、巨体を震わせてのたうち回る。

その触手がもつれ、空を裂き、森の地面を引き裂きながら――

確かに、苦しんでいた。

レヴィは、自分の放った一撃を思い返す。

あの黒い閃光に自分は、乳への思いをのせていた。

「……嘘だろ……」

あれは、あまりにも個人的で、

あまりにもどうかしてて、

戦いにおいて意味があるとはとても思えないような――

「……いや、卑下することは……ないのか？」

レヴィは剣を見つめながら、気づいてしまった。

それは、自分にとっての真実だった。

「俺は、ずっと目をそらしてたのかもしれない……。呪いってのは、ただの力じゃない。想いの歪み、執着の行き場――そして、それでも抱き続ける“願い”なんだ……」

俺は乳だけど。

俺の真実は乳なんだけど。

「シヴェル……お前も、何かを想って、ここまで来たんだろ？」

シヴェルの苦悶の咆哮が森を揺らす。

触手が引き裂かれ、腐敗が霧散し、

黒き呪いの奔流が、一瞬、レヴィの剣に呼応して煌めいた――！

シルフィリアが言う。

「眠りなさいシヴェル──ううん。ルゼフ。あなたは十分すぎるほど戦った。もう休んでいい。私の風に抱かれて眠れ──」

苦しみもがくシヴェルの巨大な姿に、ひと際大きい光が降り注いだ。

シヴェルはそれでも立っていた。

死にかけの姿で。

足を震わせながら。

何かに手を伸ばすように。

――何かに焦がれるように。

シルフィリアは悲しみを帯びた目でその姿を受け止める。

「レヴィ」

「……うっす」

「終わらせてあげて。君の見つけた、君だけの真実で。狂気の中で見つけた純粋さで。私には、みつけられなかったその想いで。」

そして――

黒き閃光が、風と共に降り注いだ。

シヴェルの胸に、レヴィの真実が突き刺さる。

黒と緑の魔力がぶつかりあい、閃光が森を包む。

それは呪いの断絶でも、救済でもなく――

ただ一人の、どうしようもない剣士が世界に放った、

乳への想いを乗せた一撃だった。

森が、静まり返っていた。

シヴェルは巨体は倒れていた。

おそらくは。大部分がシルフィリア様の攻撃のおかげだろう。

だが、それでも。

ほんのわずか。ほんのわずかに――

レヴィの真実が、シヴェルに突き刺さっていたのだろう。

あの巨獣は、確かに“同質”の呪いに反応し、ほんの一瞬だけ、立ち止まった。

「……あの子には届いたわ。あなたの“願い”が。」

レヴィはその場に膝をつき、荒い呼吸のまま呟いた。

「……おそらくは……大部分、大部分が、シルフィリア様の攻撃のおかげだろう」

「それはそうね」

「あの、もうちょっとこう『いい連携だったね』とか言ってくれても……」

「事実を述べただけ。本当に若干、ほんの些細な功績」

上空に漂う精霊の女王は、風の玉座のような浮遊の上で、しれっと涼しい顔をしていた。

シヴェルの巨躯がゆっくりと崩れはじめる。

無数の黒い触手は散り散りになり、苔むした木の皮膚は剥がれ落ちた。

やがて、崩れた残骸の中から、かつての人間の姿が現れた。

ひとりの男が――静かに微笑んでいる。

その瞳には、悲しみと優しさが混じり合い、深い後悔も垣間見えた。

レヴィは呆然と見つめる。

「誰だ、あれ……？」

「あなたの前の呪いの剣の所持者。バカな人間よ。すべてを抱え、耐えきれずに異形と化した。度し難い呪いの申し子。本当に馬鹿……」

「でも……最後には微笑んで消えていった……あいつも、どこか救われたんじゃねえかな」

「そう願いたいわね。」

シルフィリアは視線を遠くに向け、風が優しく吹いた。

森の主――シヴェルの物語は終わりを告げ、静寂が訪れた。

「なあ、シルフィリア様」

「なに？」

「この森にさ、もう俺の知ってる村はないし、きっと300年前の事なんて何も残ってないほど森は変わっちまったけど、それでも」

レヴィは崩れた地面に視線を落としながら、ぽつりと呟く。

「それでもあいつは……シヴェルは、森を、魔障の森に変えるほど彷徨ったんだろうな。後悔しながら、執着しながら」

「彼は――真実を偽った。だから呪いに飲まれた。けれど君の真実は……変態だから、できれば貫かないで欲しい。」

「……ああ……うん……」

「すごく見てて胸糞悪くなるから！」

「あの、さっきから、なぜか途中から俺へのディスりになるのなんなんですかね？」

「つーん。」

レヴィの真実は、呪いの剣に宿る“乳への異常な執着”だ。

シルフィリアとしては、それが今、世界の理すら穿つ力に昇華されつつあるのが口惜しかった。

「君の真実は否定しない。」

シルフィリアは言う。裏腹に露骨に逸れた目が明確に言っていた。

私は理解したくないタイプの真実だから、距離をとってね

「うん……ちょっと引いてんの分かるからやめてもらえますかね？」

「理解しなさい！その罪深さを！！」

「でも勝ったよ」

「勝てればいいってもんじゃないのよ、この変態め……はあ、まあいいけど。」

ため息をついてシルフィリアは空を見上げる。

「……バカだけど真っ直ぐなのは認める。バカだけど。バカだから、真っ直ぐなのかもだけど。」

「ちょっと黙っててくれませんかね！？」

レヴィは消えていく男の姿を見つめながら、静かな思いに沈んだ。

魔障の森を作り出した彼に恨みがないとは言わない。

けれど、もし許されるなら――

静寂を。

レヴィの胸に、複雑な感情が渦巻く。

それは、自分自身の未来と重なるものだった。

「もしかしたら……あいつは、俺の“未来”かもしれない。」

剣を握る手が、ほんの少しだけ緩んだ。

森の静寂が、彼の心にそっと寄り添う。

その先に何が待つのかは、まだ誰にも分からない。

だが、レヴィの旅は、確かに続いているのだろう。

「ルゼフ。……お疲れ様。」

転移の間際、誰にも聞こえない、風の音に紛れるほどの小さな声で、

シルフィリアはそっと、消えていった男に言葉を送った。

「愚かだけど……優しかったわ。あなた。」

風が舞い、彼の残滓をやさしくさらっていく。

一瞬だけ、そこに立つ影が微笑んだ気がした。

だが、それはもう戻ることのない幻だった。

転移の魔法が発動し、レヴィとシルフィリアは消えた。