プロローグ 卑怯者と罵られ。
連載版です！
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「ルクシオ・アインズワーク――貴様のような卑怯者は、学園から追放だ」
「へぇ……？」
その処分を言い渡されても、俺は別段驚かなかった。
何故なら周囲を取り囲む奴等は全員、俺のことを敵視しているから。そして、とかく何か理由をつけて平民の俺を王都立学園から追い出したいのだから。
ここにいるのは、そんな浅はかな馬鹿ばかりだった。
だから、俺は鼻で笑って言う。
「そんなに悔しかったのか？ ――平民に、剣で負けたのが」
すると、後方に控えていた貴族の学生たちが大声を上げた。
「それは、貴様が卑劣なスキルを使ったからだろう！？」
「【変速】スキルの力であり、あれは貴様の実力ではないぞ！！」
「物体の動く速度を自在に変えられるなど、卑怯以外の何物でもない！！」
そいつらは、俺に負けた上級貴族だ。
彼らの感情剥き出しの言葉を聞いて俺は、深くため息をつく。
卑劣なのはどちらだ、と。あの時俺一人に対して、五人で斬ってかかってきたのはお前たちだろう、と。それ以外にも言いたいことは、山ほどあった。
それでも、言っても意味がないのは分かっている。
だから――。
「静かに。それで、ルクシオ――異論はあるか？」
「ねぇよ、一つもな。俺だって、こんな腐った環境から抜け出せて、清々するぜ」
貴族の代表と思しき人物の言葉に、俺は頭の後ろで腕組みして答えた。
その態度にまた、周囲がざわついたが関係ない。
俺はため息交じりに踵を返すと、異質な空気漂う部屋を出るのだった。
◆
「うぅ……。アインズワーク、さん……！」
「なに泣いてるんだよ、スズカ」
「だって、貴方はなにも悪くないのに。どうして……！？」
「………………」
そして、荷物をまとめて寮を出たところで。
一人の女子生徒が、俺のもとに駆け寄ってきた。桃色の髪に、お人好しそうな顔立ち。それをぐしゃぐしゃにした少女――スズカ・ハインツリーネは、俺の胸に顔を埋めた。悔しそうに、何度も俺の名前を口にする。
そして――。
「ボクが……！ ボクがもっと、強ければ……！」
そう、自分を呪うように言うのだった。
俺はそんなスズカの頭を撫でて、あえて笑みを浮かべる。
「気にすんなっての。どうせ、いつかはこうなってたんだ」
「――それでも！ ボクがイジメに立ち向かえていたら、アインズワークさんは貴族に反抗せずに済んだはずです！ そうすれば、もっと一緒に……！」
「ははは！ スズカは、本当に優しいんだな」
こちらを見上げるスズカ。
俺はそんな少女の優しさを素直に褒めた。
しかし、もしかしたら彼女にとっては呪いになるかもしれない。
「ボクも、いつか……。いつかアインズワークさんのように、強くなります！」
「そっか……」
そう思ったが、俺はあえて何も言わずに歩き出した。
背中に、スズカの決意の言葉を受けながら。
これが俺――ルクシオ・アインズワークが、王都立学園と決別した日の出来事。
学園追放の処分を受けて、一人の剣士として歩き出した瞬間だった。
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