逃さないために
「まず、私が幼少の頃カゴ教に教育目的で放り込まれたのは知っているだろう。
本来のカゴ教の教えに対し今も忠実だ。清貧と慈愛と勤勉。基本はこの２つだ。
しかし最近のカゴ教は目に余る。王国内でも評判が悪い。何故そうなったかわかるか?」
「いえ、まったくわかりません」
性悪説派な俺だが、性善説そうな教えのカゴ教の腐敗に、元来人間は俗物だからではといったらどうなるだろうか。性善説を基にしたお説教は聞きたくない。
「やはりお前は知らんか…。
カゴ教が今のように力を付けて大手を振るっていられる原因は、キルロス父上が王国とカゴ教に魔女狩りを提案したからだ」
「は?」
あのじっちゃんが?信仰なんて犬にでも食わせとけと言ってた、あのじっちゃんが?
「王国はかつて、今よりもひどい財政難だった。
それに王家を蔑ろにするようなあからさまな貴族中心の政治が続いてな。
はっきり言って、今よりも操り人形だった」
今も操り人形ってことかよとはつっこまなほうがいいな。
「一方のカゴ教も各地の地域信仰をなんとか取り込んでようやく最大勢力となった頃で、まだ地盤がそこまで固まっておらず、教皇の選出対立で内部分裂していたようなものだった。
そんな状況を見て、魔女狩りを提案したのがキルロス父上だ。
不信心者という名目で、王家を舐めきっていた自治領爵の領地を没収し、王国の直轄領に編入したり、布教に抵抗していた村長を追いだしてカゴ教の教聖院領地に組み換える目的だったとも、戦争が起こらず奴隷の供給不足となったために、それを補う目的だったともいわれている」
ずいぶんとえげつねえなオイ
「まあ、仮に行わなかった場合、王国の内部分裂は必須ともいえるから、残酷だったが必要だった、という見解もある。
魔女狩りを指揮したキルロス父上は、その功績と、お役御免で若くして隠居生活を王国より許可されたというわけだ」
なるほど、丸投げするための口実としては十分説得力があるな。
すんなりファルペが受けいれたのも頷ける。
……って、ちょっとまてよ、まさか
「それはつまり、今後、不信心者そのものであるキルロスじっちゃんも魔女狩りに会うかもしれないと」
巻き添えだけはごめんだ。拷問やら奴隷生活なんてたまったもんじゃない。
今のうちに密告しておいたほうがいいだろうか。
「それは心配ない。
ガスパン家のものが魔女狩りにあった場合、ワートスリデルン皇国に預けてある当時の魔女狩りの目的を記した証拠文章が公表されることになっているから、王国もカゴ教も手出しできない」
「さすがキルロス爺、抜かりないですねっ！」
ちょっと興奮した口調でそう口走ってしまった。
よかった、密告せずに済みそうで。本当、心臓に悪い。
もしかしたら、じっちゃんは魔女狩りでやられる前にやる精神で提案をしたんじゃないだろうか。そうならかなりの先見性をもっていたということになる。
「うむ。私はそれだけでは不安だからというのもあって、今の生活習慣を心掛けているんだがな」
どうやら、その深い信仰心は用心深さゆえか。
「しかし、弊害をうみ出してしまったのだ。
その魔女狩りによって好き勝手できると気付いたカゴ教は彼らの領地、運営地の領民たちを好き勝手して聖教者達は贅沢三昧しているそうだ。
最近じゃ自分の運営地以外の領民にも手を出すような始末だ。
それに飽き足らず、周辺地域の領主にも金や贅沢品をせびり、各地の貴族は魔女狩り裁判が怖くて嫌々ながらも要求に応じざるを得ない。
魔女狩りの協力としてカゴ教は王国への税金は無税となったというのに」
ファルペの口調が少し荒くなる。
どうやらカゴ教は王国に対し免税特権があるという点でファルペは内心怒りに震えているようだ。
普段冷静に努めているファルペがこれなのだから、宮廷は怒り狂ってそうだな。
「事態を重く見た王国の宮廷も自制するよう諫言してはいるのだが、宮廷は魔女狩りをした後ろめたさもあってなかなか強く出ることはできずにいる。
そしてカゴ教は当然それも織り込んだ対応をして知らぬ存ぜぬ嫌疑は信仰に疑いあるゆえではとして聞く耳をもたん、というわけだ」
「嘆かわしいですね」
嘘である。本音は羨ましいですねと言いたいところである。
「全くだ。業を煮やした宮廷がカゴ教の腐敗を一掃し、粛清を行いたい意向をちょうど私に伝えてきたところだ。
ジルイド、お前はそのための策を講じる様に。
期間は、そうだな、目安として3か月以内だ。
私が却下したらまた新たに策を講じてもらう。可及的速やかに取り組むように」
いやいや、無理でしょ。両方から目をつけられたくないよ。
あからさまに嫌な顔して他の人にお願いしてもらおう。例えば。
「そう仰られても、私には皆目見当もつきません。
提案者であるキルロス爺が適任ではないのですか」
要するに、キルロス爺の尻拭いをしろ、と言っているようなものだろう。
実際、王国がガスパン家に依頼したのもそのメッセージを伝えてる様なものじゃないか。
「私も何度か言ってはいるが、後ろめたさからか断られていて、強くいう事が出来ん」
そう苦々しく話すファルペの様子からして、じっちゃんに丸投げするのは諦めたほうがよさそうだ。
その甘さをぜひ俺にも振ってほしいものだ。
「もしこの件を受けないのなら、アルバーレスは私の死後、お前に引き継がれず、王国に返領することとする」
「えっっっ！！??」
それはいやだ！カゴ教みたいに将来好き勝手できなくなるではないか
「…お話の件、前向きに検討致します。
……ですが、ご期待に沿えないかもしれないことをご了承ください」
ちくしょう…
話を受けるふりをして適当にごまかしといて後でできませんでしたというしかない。
「案ずるな。それも考慮した上で話している。
必要経費として、まずは10フィロリーナを与えよう。
進捗状況に応じて継続的に支給する。
それに、仮に成功したら、お前がユリアの正式な所有者となれるようにキルロス父上には話してある。
それから、成人の前祝の意味も含め褒美として私からお前に1.000フィロリーナを与えよう。
ただ、3か月毎に褒美は半額になっていくがな。だから早めに」
「だあらっしゃああああぁぁぁぁぁ！！！」
謹んでお話を引き受けさせて頂きます。
「…話を引き受けたと思っていいのだな」
つい、本音と建前が逆になってしまうベタなことをやってしまった。
だが、1.000フィロリーナは約1億円である。半額になっても5.000万である。
しかも必要経費として100万円が支給されるだなんて。
素晴らしい！これぞ異世界転生の醍醐味である。
1億あれば割となんでもできるだろう。
自分専用の秘密のハーレムをつくるのだって夢じゃないかもしれない。
「取乱して申し訳ありません。
つい内心義憤に駆られているのをお見せしてしまいました」
言うまでもないが、全くの嘘である。
横で大変な話を聞いてしまったと完熟トマトから真っ青な顔に変化しているユリアの腰に腕をまわす。
「アルバーレスの次期当主として、そのようなお話は断じて見逃すわけには参りません。
喜んでお引き受け致します。カゴ教の腐敗撲滅に向け、ユリアと共に二人で遂行して参りましょう」
そう言ってがっちりホールドしたユリアににっこり笑顔を向けた。
抜け駆けは、許さないよ?
「…そうか。わかった。ユリアもよろしく頼むぞ」
「は、はい…」
そう言われて断れる身分ではないユリアは肯定の言葉を発するしかない。
「だが、その様子では必要経費はすぐに使い切ってしまいそうだな。
ずっと屋敷に引きこもっていたジルイドの金銭感覚には少々不安を覚える。
必要経費の管理はユリアに委ねよう。
ジルイドだけの仕事でなく、2人の共同作業なのだから、一方のユリアに任せても問題あるまい。
いいな、ユリア?」
いやいや、問題ありまくりなんですけど！！
ユリアは青い顔をして俺とファルペの顔を交互にちらちらとみている。
指揮系統が混乱しているようだ。
「し、しかし、父上、ユリアが上手く管理できるか定かではないのでは…」
「案ずるな。ユリアはお前と違ってスザンナの手伝いをして買い出しに行ったりしていることは聞いている。
ユリア、ジルイドはまだ管理者だ。
管理者の上の立場の人間が言うのだから臆する事はない。わかったな?」
「か、かしこまりました…」
そう深く頷くユリアを見ながら、がっちりホールドしていた腕ががくりと降り、意気消沈している俺にさらにファルペが追い打ちをかける。
「もし、策が無事成功したら、ユリアにも褒美をやらんとな。
そういえば、ユリアの所有権もジルイドの褒美の一つだったな。
ジルイドの予定報酬を50フィロリーナを増額する代わりに、ユリアが奴隷身分から解放奴隷とするようキルロス父上に話をしておこう。
確約はできんが、小作人か自由農民の使用人となるだろう。
もしくは、別の代案として、ユリアの正式な所有者はジルイドとなるのは変えずに、ユリアに50フィロリーナを与えよう。
まあ、どちらがいいかはじっくり考えて決めるといい」
やられた……
沈んだ顔をして深くうなだれている俺の腕をユリアは力強くぎゅっと掴んで支えていた。
どちらの展開がいいかを感想欄で参考に聞いてみたいです。
簡易的な地図です。
