第15節 突風巻き起こりて
「お仕度ができました」
そう家令に言われた弦朗君は、傍らのレツィンに目配せした。「ついておいで」という意味である。レツィンがその通りにすると、弦朗君は門外に出て、そのまま大路の西のほうに向かって佇たたずんでいる。心なしか、主君の表情は憂鬱そうに見えた。
――今日は確か大切なお客様がお見えだとか。なのに、主君の表情が一向に晴れないのはなぜだろう。
レツィンがいぶかしく思っているところに、大路の向こうから先触れが息せき切って走ってきた。
「安陽公主様のご到着！」
安陽公主？おそらく自分の表情をすっかり読まれていたのだろう、レツィンは弦朗君からささやきかけられた。
「うっかりしていて、君に肝心の客人のことを話してなかったね。安陽公主は私の伯母だよ。……やれやれ、ちょっぴり憂鬱な半日になりそうだ」
先代の文王の長姉である安陽公主は、派手な顔立ちと孔雀のような衣装を着た女性である。年は五十間近だろう。
正堂の前で輿を乗り捨てた彼女は、久闊を叙した弦朗君の肩口を、手にした羽扇で続けざまに叩いた。
「ああら、顕秀…じゃなかったわ、弦朗君、瑞慶府少尹の職務は荷が重いのかしら、なんだか顔色も冴えないわね。顔の造作は持って生まれたものだから仕方がないけど、顔つきとか顔色とかくらいは自分で責任を持ちなさい。睡眠は？食事はとっている？それともこの邸の厨房師の腕が悪いのかしら？」
邸に着いての第一声がこれである。弦朗君は苦笑した。
「ご心配なさらずともようございます。我が府の厨房師は、王宮にお抱えいただいてもおかしくない腕をしておりますよ。神南都尉様はじめご家族はお元気ですか？」
公主は鼻を鳴らし、扇を広げてせわしなくあおいだ。
「うちの亭主？息子と揃いも揃ってぱっとしないわねえ。あら、敏もしばらく」
丁重に頭を下げた敏の隣に視線を移し、公主は扇を動かす手を止めた。
「…それはそうと、見慣れない顔がそこにいるけど――というか、侍女という柄ではないわね、いったい誰？」
レツィンは扇の先で自分を指され、どきどきしながら一礼した。
「例の……和解と盟約の証となるラゴ族の娘ですよ。今は私の府の預かりですが、いずれ入宮して、明徳太妃様おばあさまの御許でお仕えすることになっております」
「じゃあ、明徳太妃ははうえの前で鎮魂の舞を踊って王様を怒らせたという、ラゴの娘というのは彼女？」
弦朗君は眉を上げ、いっぽうレツィンは眼を丸くした。あの剣舞に王様が怒っておられる？何故？
「王のお怒りとは？伯母上」
公主はにやりとした。
「あら、しらばっくれなくても良いじゃない？…もっとも、あなたもおつむの血の巡りが悪いのかと思っていたら、王宮の人間として段々ものがわかってきたようね」
「伯母上こそ、よくご存じで。戯班をとっかえひっかえ自邸に呼びつけ、芝居を演じさせて楽しくお暮しの割に、楽しくないことにも通じておいでですね」
「この生意気なことといったら、随分な言い草じゃない？まあ、この頃皮肉もお上手になったわね。――そうそう」
そして、声を潜めて、
「太妃様はあえて鎮魂の舞を所望して娘に舞わせた、それは鄭要明らの処刑に対する太妃様の、孫である王への『ご意見』もしくは『ご非難』であるとのもっぱらの噂、そして王は祖母君に心中お怒りだとも」
――知らなかった！あの時起きたことの裏には、そんな事情があったなんて。
自分の責任ではないにせよ、レツィンは落ち着かなくなったが、公主自身はそれ以上の関心はないようで、案内された後房に座り、茶で唇をしめらせたあと、おもむろに切り出した。
「それはそうと、あなたもそろそろ身を固める時期じゃない？弦朗君」
弦朗君は、またその話かと言いたげな顔をしたが、茶の盆を持って侍立するレツィンはどきりとした。
「いえ……まだ若輩者ですから、我が府の先行きもわかりませぬし」
公主は呆れた声を出した。
「何だか弱気ねえ、いつも。まったく苛々するわ。それに、若輩者といったって、あなたはもう二十歳になるはず。王から賜婚があってもおかしくない年齢よ？」
「いえ……当面のところ、王様は私には賜婚をなさらないと思いますよ」
「なぜ？……ああ、なるほど」
公主は一人で疑問を発し、一人で納得してしまった。
「そういうことです」
弦朗君も頷き、茶菓子をさして賓客に勧めた。
そうして、一陣の突風のごとく、安陽公主は去っていった。
レツィンは初対面だったがその気迫に押され、空の茶器を下げながらも脱力感と疲労感がおさまらない。
弦朗君もそれは同じだったようで、椅子に腰かけたままレツィンの動きをぼんやりと眺めており、ふと彼女と眼が合うと、きまり悪げな笑みを浮かべた。
「…今日は君も疲れたろう、私も疲れたよ。伯母上はいつもそうなのだ、結婚しろだの何だのうるさい。……まあ、悪気はないし、頼りない私を心配してくださってのことだと思うが…」
レツィンは、いつもならはきはきとした調子で主君に言葉を返すのに、今日は曖昧に笑うばかりだった。
彼女は井戸のそばで茶器を洗いながら、自分はなぜあの時――公主が主君に結婚のことを持ち出した時に、胸が痛んだのだろうと考えた。その答えは一つしか見つからない。そして、決してそれを考えてはならぬこともまた、彼女はよく知っていたのだ。
