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第68話「再出発」

爆発まで、残り2分40秒。

地下2階、緊急列車の乗車口の前に立つ僕と森下さん。

その瞬間――

天井が破壊され、コンクリートの破片が地面に降り注いだ。

ドオオオォォンッッ！！！

ものすごい音と共に、天井に大穴が空き、何か巨大な存在が地面に叩きつけられるように降ってきた。

土煙が舞い、視界が一気に曇る。

細かい破片が顔をかすめ、僕は腕で目を覆いながら一歩下がった。

「な、なんだ……！？　また爆弾でも落ちたのか……！？」

だが、その“気配”は違った。

空気が重たい。

肺の奥にまで鉛のような圧迫がのしかかる。

鼓動が速くなる。手が震える。汗が冷たく背中を伝う。

――そこにいるのは、“ただの敵”じゃない。

（まさか……！）

粉塵の向こうから、ゆっくりと姿を現すシルエット――

黒い筋肉に覆われた巨大な人型生物。

両腕には重厚な“金属の拘束具”が巻き付けられ、血管のような管が皮膚の下を浮き上がっている。

その眼光は、まるで地獄の底から這い出てきたような冷たい殺意。

――G-315。

「う……うそだろ……」

僕は思わず声に出していた。

「なんで……なんでお前がここに……姿なんて、一度も見せなかったじゃないか……！」

けれど、確信してしまう。

間違いない――これは、“あの時”のG-315より遥かに強くなっている。

筋肉の密度、皮膚の硬質化、あの恐怖の咆哮。

それに何より、両腕に巻かれた「金属の拘束具」――

つまり、これが“本来の状態”ではなく、まだ封印されている状態だということを示している。

「……くそ……」

恐怖で動けない。

でも、逃げなきゃ――

そう思った時だった。

「太一」

隣で、森下さんが一歩、前に出た。

その姿は、あまりにも冷静で、そして――覚悟を決めた者の背中だった。

「……これは“Xランク”か。納得だな」

「……え？」

僕は耳を疑った。

「D-41、C-97、C-257……あれらは“Sランク”。

でも、こいつ――G-315は“Xランク”だ。

そりゃ、空気も違うわけだ」

「……な、なんでそんなことを……知ってるんですか……？」

森下さんは答えない。ただ、刀の鞘に手を添えた。

僕は叫んだ。

「森下さん、ここは僕も一緒に戦います！！

さっきの廊下の死体、あれ、あなたがやったんですよね！？

なら、僕だって少しくらい、あなたの力になれます！！」

だが――

森下さんは静かに首を振った。

「太一、お前は……乗れ」

「えっ？」

「今すぐ、この緊急列車に乗るんだ。

お前が生きて、前に進め。

それが……俺の選んだ道だ」

「そんな！！それって――犠牲になるってことですか！？」

「そうだ。犠牲になる」

あまりにも、あっさりと。

「……なんでですか！？　あなたは……あなたは、死ななくていい人なんですよ！！」

叫んでも、叫んでも、森下さんの目は揺らがない。

それどころか、冷たく、鋭く僕を見下ろしていた。

「……だったら、聞け。俺がここに来た“理由”を。

太一、お前に一つだけ――任務をやる」

「……任務？」

「この世界に、“俺のすべてを知っているクソジジィ”がいる。

そいつを見つけろ。そいつを……必ずな」

「な、なんですかそれ……！！　そんな……無責任すぎますよ！！！」

僕がそう叫んだ、まさにその瞬間――

「シュッ！！」

一閃――

頬に痛みが走る。

反射的に手を当てると、血がにじんでいた。

「……え？」

僕は理解できなかった。

なぜ、森下さんが僕を――？

彼の目は、まるで“処分すべき失敗作”でも見るような冷たい目だった。

「さっさと行け、“ゴミ一（いち）”が」

……言葉を失った。

僕は震える足で、列車に乗り込んだ。

---

「太ちゃん！！　森下さんは！？　どうしたの！？」

井上の声が聞こえた。

僕は俯いたまま、声を振り絞った。

「……翔ちゃん。発車して」

「でも、森下さんが……！」

「早く！！！！

森下さんは……もう、戻ってこない……！！」

井上は沈黙し、ゆっくりと頷いた。

「……強制発車、開始するね」

ポン。

「ピシューーーッ！！」

緊急列車の扉が閉まり、発進音が響く。

ガタン――ゴトン――ゴトン……

車輪がレールの上を走り出す。

---

約2分後。

「ドオオオオオオオオオオンン！！！！！！」

轟音。

爆風。

地面が割れ、火柱が空へと昇る。

列車の窓から見た“あの世界”が、一瞬で崩壊していく。

その中に、森下さんも――G-315も――

すべてが、燃えて消えていった。

---

「……う、うわあああああん！！！」

僕は堪えきれなかった。

叫ぶように、泣いた。

自分の無力さが悔しくて、情けなくて――

その声に、田中が怒鳴った。

「何泣いてるんだよ！！！　太一！！！」

「え……？」

井上も言葉を荒げる。

「そうだよ太ちゃん！！　いくらなんでも泣きすぎだよ！！」

髙橋も静かに、しかし確かな口調で言った。

「太一君。こんな状況で泣いていたら……生き残れなくなるわよ」

羽田も続く。

「“脳筋”が泣くなよ！！　お前は、バカでも前に進むのが取り柄だろ！！？」

でも――

他の仲間たちが、僕の心を支えてくれた。

「山田君。君は悪くない。……森下さんが選んだんだよ」

「そうじゃ。太一、お前は悪くない。あやつの“覚悟”じゃ」

「……太一さん。あなたは、ちゃんと戦ってた」

「そうですよ。僕たちはまだ生きてるんです。……死んでない！！」

「だったら、仇を取るしかないじゃん！！　“あの組織”に！！」

「そうよ、太一！！　ここで終わっちゃ、だめ！！」

「わ、私たちだって……怖いし、不安だけど……でも……！！」

みんなの声が、僕を包んでくれた。

そして、涙の中で僕は叫んだ。

「……ごめん、みんな……！

泣いても、何も変わらない！！　そうだよ、“これが人生”なんだ……！！

これからは……悩みも、トラウマも……絶対に一人で抱えない！！

必ず、誰かに言う！！　それが、俺の“再出発”だ！！」

田中が笑う。

「それでこそ、“太一”だ！！」

羽田が吠える。

「“脳筋”再起動って感じだな！！」

普子が微笑む。

「すぐ立ち直るの、ほんとすごいわ……」

そして僕は、みんなの前で、もう一度強く、はっきりと誓った。

「――決めたんだ」

全員が、静かに耳を傾ける。

「ぶっ倒すんだよ……！！

インフィニティ過激派組織をな！！！！！！」

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列車は闇を切り裂きながら進む。

その先にあるのは、さらなる絶望か、それとも希望か。

だが、僕たちは進む。

絶対に、立ち止まらない。

これが、僕たちの――

再出発だ。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To be continued