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第50話「激戦」

キャロットが立ち上がった。

　彼の表情は、これまでのような余裕など微塵もなかった。苦悶、怒り、そして焦燥。それらがごちゃ混ぜになった感情が、あの男の顔を歪めていた。

　「……山田太一……貴様……！」

　僕はその瞬間を逃さず、足に力を込めて一気に距離を詰めた。体にまとわりつく空気すら、僕の味方になってくれているようだった。

　「そんな攻撃で、調子に乗ってんじゃねぇーよ！！！」

　キャロットの怒号が響くと同時に、大爪が空を切る。

　しかし僕は、すでに“次”を見ていた。

　「瞬脚・『双閃（そうせん）』！！」

　声と共に、地を蹴った。

　次の瞬間――僕の隣に、もうひとりの“僕”が現れた。

　キャロットの表情が一変する。

　「なに……！？分身！？バカな……っ！！」

　僕と“もうひとりの僕”は、完全にシンクロした動きで左右から迫った。

　超高速で動く僕たちは、まさに“実体を持った幻影”そのもの。

　（キャロットには――どっちが“本物”か、わからない！）

　「どっちだ…？ …左か…それとも…右か……？」

　キャロットは一瞬の判断を誤った。

　「――こっちかっ！！」

　彼が左に構えた瞬間、僕は右から跳び上がり、回し蹴りを叩き込んだ。

　「ドンッ！！」

　僕の片足が、キャロットの片脚を正確に撃ち抜いた。

　「ぐっ……あああああぁっ！！」

　重心を失ったキャロットは、地面に崩れ落ちた。爪が床に引っかかり、甲高い金属音が響いた。

　だが――終わりではなかった。

　「く……クソが……貴様……足技程度で……」

　キャロットは血を吐きながら、それでも立ち上がった。

　彼の目は赤く血走り、完全に“理性”を失っていた。

　「もう……限界だ！！こうなったらやるしかない！！」

　そして左腕を高く掲げ――

　「コンプリートモータリティレインジ！！」

　その叫びと共に、空気が震えた。

　――次の瞬間。

　床が砕け、鋭い黒い爪が地中から一斉に飛び出した。

　僕の周囲に展開される、異様な構図。

　東、西、南、北、そして北西、北東、南西、南東――

　八方から“鋭い刃”が、僕を取り囲むように現れる。

　まるで巨大な黒の檻が地面から突き出たかのようだった。

　キャロットの叫びが響く。

　「地獄に堕ちろ！！太一ィィィィィィィ！！」

　八方向から迫りくる“死”。

　もし、ほんの一歩でも遅れれば――間違いなく即死だった。

　（避けるしかない……！）

　僕は、限界まで集中した。

　足元の空気、微細な気流の流れ、キャロットの目線の先、爪の軌道、すべてを一瞬で読み取る。

　「――っ！！」

　体を低く沈め、右に回転しながら地を滑る。

　ギリギリで、刃と刃のわずかな隙間をすり抜けた。

　「――っはあ、はあっ……！」

　肩にかすり傷を負ったが、致命傷には至っていない。

　爪が床に突き立つ音が、ひとつ、またひとつと鳴り響き、やがて静寂が戻る。

　「クソ……っ！簡単に避けるとは……まあ、いいか……」

　キャロットが舌打ちしながら、再び距離を詰めてくる。

　でも僕は、心の中でひとつのことに気づいていた。

　（今の攻撃は――本気だった。）

　間違いなく、殺す気だった。

　あれは“見せ技”じゃない。命を奪うための、“殺意の塊”だ。

　もし、あの攻撃を受けていたら――僕は、もうこの世界にいなかった。

　……でも、それは“もし”の話だ。

　僕は生きている。

　そして――“まだ”戦える。

　（忘れるな。キャロットを倒さなきゃ、未来は変えられないんだ）

　なぜなら、僕は今まで一度も――こんなふうに命を懸けて戦ったことなんて、なかったからだ。

　「これが……本物の戦いだ！！！」

　両脚に力を込める。

　指先から膝、腰、そして背中まで、全身が跳躍の準備をしていた。

　僕は、再び構える。

　そして、次なる“足技”の名を――心の中で唱えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To be continued