第27話「全員集合」
爆発が響く。
ローラの怒声が屋上へとこだました。
「ふざけんな！！！この化け物め！！！！」
ローラはためらいなく手榴弾を投げつけた。
炸裂音と共に火花が散り、異形の化け物の姿が炎に包まれる。
「全員！！！動画鑑賞室を出ろ！！！屋上に行くぞ！！」
怒号とともに、Cグループは退避を始めた。
だが、間に合わなかった兵もいた。
爆風に巻き込まれ、吹き飛ばされる影。
誰も叫ばなかった。声すら出なかった。
生き残った者たちは無言で、ただひたすらに屋上を目指した。
──
視点は僕、山田太一に戻る。
階段を登ろうとしたとき、3階から聞こえてきた大きな爆発音。
「ドカーーーーーーーーーーーーッン！！！！」
その音を聞いた瞬間、胸が締めつけられる。
「まさか……Cグループが……！？」
いても立ってもいられず、僕は3階へ走った。
だが、そこに仲間の姿はなかった。
あったのは、煙。炎。そして、倒れた兵士たちの亡骸。
「そんな……」
床に手をついたその瞬間、スピーカーから聞こえてきた声――
「太一！！！！聞いてるか！！！！？
俺達は今、屋上にいる！！！
この軍隊基地には化け物がいる！！！！
だからなるべく急いでほしい！！！！
屋上で待っているからな！！！！！」
田中の声だった。
生きている――それだけで、胸が熱くなった。
「……良かった……！」
すぐさま階段を駆け上がり、4階、そして屋上へ。
扉を開けると、そこには――
「太一！！！！！」
「太ちゃん！！！ホッとしたよ！！」
「生きててよかったです……！」
仲間たちの声。
涙が出そうだった。
だが――
その空気を塗り潰すように、田中が指を差した。
「……太一……最終兵器を見たんだ……」
指先の先には――女性兵たちの姿があった。
顔をぐしゃぐしゃにしながら泣き叫ぶ者、
地面に嘔吐し続ける者、
ズボンを濡らしたまま震えている者――
「マイクロ様！！！」
「ヴォェッ！！」
「プシャーーーーッ！！」
「ズボンがぁぁ……漏れちゃった……」
異様な光景だった。
それだけ、彼の死は――彼女たちにとって、重すぎたのだ。
マイクロ・マクロス。
誰からも好かれた衛生兵。
イケメンで、優しくて、完璧だった男。
彼の最期は、仲間をかばい、そして無惨に倒れた――
田中が、次に指を差す。
その先にはジョディーとピューリ。
「……俺が……巻き込まれてたら……」
「やめろ、ジョディー！！そんなこと……！」
ジョディーはうつむいたまま。
ピューリは肩を叩くが、その目も、泣いていた。
その場にいる全員が、マイクロの死を受け入れられずにいた。
でも――僕は、何かがおかしいと感じた。
違和感。
胸の中に広がる黒い霧のような、不吉な何かが……
じわじわと、心を侵していた。
それはまだ、形になっていない。
けれど――確かに“何か”が、動き始めていた。
そして、それは“終わり”の始まりだったのかもしれない。
To be continued...
