第22話「軍隊基地脱出作戦・会議」
作戦会議が始まった。
部屋に緊張が走る。
ローラ・I・ネル隊長は淡々と、だが確実に口を開く。
「いいかお前ら。この作戦は非常に難しい。油断したら死ぬ。
そこでお前たちに、グループ分けを行った」
「グループって、遠足かよ！？ローラさん！」
ジョディーが突っ込む。
「ならば、ダジャレ言い放題だな！！」
ピューリが勝ち誇る。
――ゴンッ！！！
無言で繰り出されるローラの鉄拳。
「次、調子に乗ったら……殺すからな？」
2人は微笑を浮かべながら、床に沈んだ。
「……よし。気を取り直して、発表する」
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■Bグループ（ヘリ要請・屋上班）
・ソン・パクソン
・井上翔
・小野美穂
・Bad社長
・小林あまね
・女性兵全員
「わかりました！！ローラさん！！」
「了解だ、隊長！！」
「……ふふ、頑張ります」
「わ、わかりました……」
「なんだよ、三流兵士と一緒かよ……」
「はあああ！？ 訴えるぞこのクソ社長！！」
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■Cグループ（殲滅・戦闘班）
・ローラ・I・ネル（隊長）
・田中勇気
・ジョディー・ジョーンズ
・ピューリ・アレクタン
・マイクロ・マクロス
・男性兵全員
「任務、了解です！」
「隊長、全力でついていきます！！」
「我々も命を懸けて戦います！！」
……なお、ジョディーとピューリはまだ昏倒中。
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そして、僕の名前が……呼ばれない。
「最後の**Tグループ（資料収集・単独任務）**は――
山田太一、お前1人で行け。」
会場が一瞬、凍った。
「な……なんで僕だけ！？」
「おかしいですよ！」
だが、ローラは――微かに、口元を緩めた。
「君は“練馬区不可解パンデミック事件”で、数多の開発生物を倒してきた。
ならば、1人でも可能だ」
「…………え？」
「太ちゃん、バケモンだな……」
「マジかよ、あの少年……」
「ヤバい！！“朗報：少年、最強説”ってトリッターに投稿したい！！」
しかし、僕は――まだ迷っていた。
「できません！！僕には……そんな責任は……！」
その瞬間、倒れていたはずの2人が……起き上がる。
「……何言ってんだ、ガキ！！」
ジョディーが立ち上がり、ピューリが続く。
「お前は、隊長に信頼されてるんだぞ？」
2人は同時に言う。
「つまり、俺たちより上の存在だ！！」
――その言葉が、心に刺さった。
（……僕が……上？）
でも、それなら。
僕は敬礼した。
「わかりました！！ローラ隊長！！
この命、Tグループの任務に捧げます！！！」
拍手が湧き起こった。
「よく言ったぞ太一！！」
「太ちゃん、かっけぇ！！」
「こんな少年が敬礼を……」
「私の元彼100人よりカッコいい」
「……ふん、悪くないな」
「……泣きそう……」
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10分後。
全員が準備を整えた。
そして――
**僕1人の「Tグループ」**が、静かに始動する。
この手に、真実を掴むために。
To be continued...
