11話ー③ 古今最強の老剣神？
ルシアの指導番になりしばらく時間が過ぎた。
僕はルシアの剣技を記録しつつ、眺めていた。
「それにしても、原初神の雷槍......先生に打ってみたいなぁ。」
「原初神の雷槍」を複数同時に発動しても、先生には有効打にはならないだろう。
しかし先生が、どうやってそれを捌くのかはとても気になる。
もっとも、ここで使えばどれほどの被害が出るか想像もつかないので、迂闊に試せるものではないが……。
「にしても先生強いな。アファルティア様が自分より強いとおっしゃってたけど……本当なのかも。」
先生が本気を出せば、今よりも数十段階も身体能力が向上するだけではすまない。
最高位の身体強化神法、剣に付与する固有技能の付与。
そして至高の域に到達した剣技、更には気功術まで加わる。
僕たちが生身で相対すれば、剣を振るった衝撃波だけで命を落とすかもしれない。
「上には上がいるんだよな。全神王が武力重視だったら僕には望み薄だったかもしれない。」
そうこう考えていると、指導を終えたルシアがこちらに向かってきた。
「二人とも前と比べてかなり強くなっているな！！色々指導はしたが、すでに剣技だけで他の上位神には勝てるだろう！！これからも高みを目指して共に頑張ろう！！」
「はい！ありがとうございます！」
その時、僕の真後ろから突然声が聞こえた。
年老いた声、恐らく着物を着ているのだろう......
羽織が風に靡く音が微かに聞こえる。
ルシアも僕もその気配に全く気付いていなかった。
「やっとるのぉ。どうじゃ調子は。この子らは中々に才能があるじゃねぇか。」
敵意も善意も悪意も何一つ感じ取れない。
その事実に、僕とルシアは心臓を鷲掴みにされたような恐怖に支配された。
後ろに立たれ、声を発している今も全く気配を感じない。
そもそも、いつからそこにいたのか検討さえつかない。
「師匠。お久しぶりです！また食い逃げですか？」
先生は確かに「師匠」と言った。十神柱に匹敵する実力者の先生に師匠がいる？
もしかすると、先生以上の実力者なのか！？
「お初にお目にかかります……ルークと申します。」
先生の師匠という事実を知り、恐怖心は大きく和らいだ。
しかし、すぐにある違和感に気づいた。
長い白髪を結っている年老いた老神からは.......
......体内魔力や呪力といったエネルギーが一切感じられないのだ......
「先生のお師匠様というのは……」
「そうじゃ。ワシは鴈治郎っちゅうボケかけた老いぼれじゃよ。」
「二人とも。これは物凄い幸運な事だぞ！！！師匠と手合わせをして貰えるいい機会だ！！！」
先生は大きな声で僕らに問いかけてきた。
「鴈治郎様。是非お手合わせお願いいたします。」
この老神は恐らく僕らよりも遥かに強い。
だが、内包するエネルギーがゼロである以上、その身体能力には限界がある。
剣の腕だけでは、必ず強さに頭打ちが来るはずだ。
だからこそ、先生に道場を譲ったのだろう。
そう思っていると、老神が口を開いた。
「栄治郎おぬしなぁ......この子ら魔力を相当持ってんじゃねぇかい。ワシが教えるよりぬしの方が適任じゃろうて。」
「はい！！ですが今日二人は純粋な剣術のみの鍛錬に来ています！！故に師匠の方が適任です！！」
「あそぅ？そいつぁ仕方ねぇ。よぉし小童ども！どっからでもかかってきぃ。」
老剣神は刀を構えて僕らに問いかけてきた。
構えを見るだけでわかる......
この老神はこれまで相対したどんな相手とも.......比べものにならないほどの剣の高みにいる。
その構えは恐ろしく静かで、威圧感は何一つない。
その気配はまるで、近所を散歩しているように自然で穏やかなのだ。
僕らは目くばせを交わしながら、お互いの動きを共有し、全力で老神に斬りかかった。
正確には斬りかかろうと試みた......が正しいかもしれない。
「え？」
「へ？」
そして、僕らは......
信じられないものを見た......
