――第9話ー① 静寂の蹂躙 （旧：神の術）――
「なに勝った気でいるんだよ。雑魚が。」
剣を構え、臨戦態勢に入った僕に対して、呪術師の目が鋭く光る。
周囲の空気が一瞬にして緊張に包まれ、風が木々を揺らし、鳥たちが静かに身を潜める。
闇が深まり、月明かりが鋭く剣の刃を照らし出す中、呪術師の声が静かに響いた。
「気でも狂ったか？」
彼の声には不信感と軽蔑が混じり合い、その言葉は冷たく鋭く僕の心に突き刺さる。
静寂の中、二人の呼吸音だけが微かに聞こえ、緊迫感が高まる。
「4人であの戦いだったのだぞ。手負いのお前1人など。」
「本当にそうかな？ほら見てよ。」
そう言って、僕はゆっくりと両腕を掲げ、呪術師に見せつけた。
毒にまみれたはずの腕は、驚くほど無傷だ。
まるで初めから何もなかったかのように、傷一つないその姿に呪術師の目に見張っている。
「バカな！信じられん！！完治したというのか！？」
「気づくの遅いなー。」
今回の戦いでは、僕は一度たりとも本気を見せていない。
あの巨大なベヒモスとの戦闘でも、同じように力を抑えていたのだ。
「この結界って外からの監視を遮るんだよね？」
「何を今更。天界の監視をも遮断する最強の結界呪法ぞ！」
僕は胸中で安堵の息をついた。
念のため、先ほどの修復の際に、僕が結界の遮断性能をさらに強化しておいたのだ。
そのため、ここで何をしようとも、外界には決して知られることはない。
「なら。僕が何しても外からは見えないんだね？」
「お主。何を……まさか負をそのまま扱えるのか？」
負をそのまま扱う？そんなもの原素エーテルを直接操ることよりも不可能だ。
呪術師は明らかに混乱している。
しかし、僕にとっては好都合だ。
久々に力を発揮できる舞台が整ったし、少しだけ運動させてもらうことにする。
一先ず......
「この腕は誰の腕かな？」
「んぁ？ぁああああ。わ…わしの腕がぁ！！」
僕は呪術師の目で追えない刹那の時間で腕を切り落としてみせた。
「何だ……何なのだお前は」
どういうことだ？これほどの実力を隠していたのか？
これだけの力があれば、私ごとき、いつでも倒せたはず。
こいつ……仲間が瀕死になったのに、その実力で助けることもできたはずなのに、あえて助けなかったというのか！？
呪術師の思考は混乱していた。
「血も涙もない怪物が！確かに不可解だった！！お前は飛沫を全身に浴びたにも関わらず無傷だった！」
「ちなみにさっき両腕に負った傷は自分でつけた傷さ。見られたら困るからね。」
僕は特殊な生前の事情から、あらゆる毒や呪いに対して高い耐性を持っている。
もしエリーがならば、あの結界内でも平然と暮らせただろう。
そんなことを思うと、今回の任務に彼女が来ていないことが悔やまれてならない。
「そもそもあの呪い毒ほぼ効かないんだよ。」
「何のためにそんな真似を……」
エリーからは「用心深さが病気」とよく言われるけれど、あいつも同じように色々隠しているから、お互い様だろう。
そんな雑念を頭の片隅に置きながら、僕は視界の限りに万を超える小型魔法陣を展開した。
その瞬間、空間が圧倒的な魔力で満たされ、まるで星空に無数の星々が輝いているかのような光景が広がった。
「楽しもう。どうせ死ぬんだからね。」
「ふざけるな！！ワシにはまだやりたい事が……！？」
天空、地上、地表......視界に入る全ての空間に魔法陣が展開された。
呪術師を取り囲むように配置された魔法陣の数は一万以上。
それは呪術師にとって......
......『絶対不可避』の絶望であった......
