65話ー② 希望も届かぬ深淵へ......
――暗黒が晴れると、僕たちは荘厳な装飾が施されている小部屋に着いた。
「ここは……何だ？」
「ルーク……？何か変だと思わない？」
「キヒ……キヒヒ……魔力練れないぃぃ。」
「……これは魔力封じの類とも違うな。一体なんだ？」
壁を覆う装飾はまるで生きているかのように陰影を変え、不気味に光を反射している。
重厚でありながら異様な滑らかさを持つその素材は、触れる勇気さえ奪うほどだった。
その全てが洗練されており、ここを創った何者かの存在感が、空気の隅々にまで染み渡っているのが分かる。
――すると、壁際に立て掛けられていた無骨な鎧が突然音を立てて動き出した。何故だか全員警戒態勢を取らない。
「行くぞ。」
「はい……」
僕たちは鎧に導かれるまま、淡い光を放つ奇妙な明かりが照らす廊下を進む
その光源は蝋燭でもランタンでもない。光は安定せず、どこか生き物の鼓動を思わせる揺らぎがあった。
歩みを進めるごとに、廊下は次第に豪奢さを増していく。
初めは平坦だった壁も、やがて繊細な彫刻や象徴的なルーン文字で埋め尽くされていった。
至る所に見知らぬ土地の地図や、存在を疑いたくなるような剣や装置が飾られている。
「ルーク……これって神界の文明レベルより高い技術よね？」
「ああ……真都フェリリィ以上だ。いや、ここまで来ると技術と呼ぶべきかさえ分からない。」
「キヒ……あたちの好奇心、削ぐような強力なマインドコントロールもかかってるぅぅぅ。」
「……姫には効いてないようにも見えるけどな～？」
四代目は沈黙を保ちながら鎧の後ろをついていく。その様子からは、これが初めての訪問である可能性が伺えた。
もしそうならば、三代目が築いた権威とは大きく異なる状況にあるのだろう。
――遂に、道の終端に到達した僕たちの目の前に、小さな扉が現れた。
「もしや、この扉の向こうに……父上が……」
「父上？」
「お父様だったのですか！？」
「いんや～？ゼレスはあいつの血縁者じゃないよん。」
突然、後ろにいたエテルノが口を開いた。
「だってゼレスは元々……孤児だもんね？」
「な！？それはどういう……」
「四代目にそんな過去があるなんて……驚きだわ。」
すると四代目はそれを遮るように話し出す。
「やめましょう……今はいいではありませんか。とにかく、この扉、開きます。」
四代目は話を遮るように言葉を発し、重厚な扉を押し開けた。
扉を開けた瞬間......エテルノ以外の全員が驚愕で声を漏らした。
――扉の先には、想像を超える光景が広がっていた。
それは通路ではなく、暗黒の淵に迫り出した狭い橋だった。
その先には地面がなく、上下左右どこを見渡しても暗黒しか見えない。
遥かなる深淵の暗黒が、大きな口を開けて僕たちを出迎えている。
「ま、まさかここに飛び込めっていうのかしら！？」
「……そうみたいだ。どうやらこの建造物以外、何も存在しないようだね。」
「クシシ……紐なしバンジー確定だぁぁね？帰れるのぉぉ？」
「全神王である私も、流石に少し恐怖を感じるな。」
しかし、僕らを案内した鎧は何事もないように進んでいく。
不安を抱きつつも、僕たちは橋の終端へと向かう。
「ルーク……何のため根源共鳴に応じてくれない？」
「やっぱりそうか……僕もさっきから試してる。でも、できないんだ。」
「え？それって……」
「ここでは、根源共鳴すら封じられている。」
根源の力も、根源共有も完全に遮断されている。
魔力がダメならと思い、光子エーテルを試みたが、扱える量は通常の100分の1未満......限界まで制限されている。
――そして、迷いながらも遂に橋の終わりに辿り着いてしまった。
「……どうする？これ行くの？」
「め、珍しいね……ル、ルークが怖気ずいちゃうなんて。」
「君こそ、お姉さん口調外れてるけど？」
「……」
流石の僕でもこれは恐怖を感じる。
根源の繋がりが絶たれた状態で飛び込んだら、何が起こるか全く見当もつかない。
その時、四代目が静かに口を開いた。
「私は行くぞ。」
四代目はそう言い放ち深淵へと飛び降りた。
彼女の姿は、飛び降りてからたったの数メートルで、見えなくなってしまった。
「......ルシア、離れないで。」
「......離さないもん。」
僕らは互いを強く抱きしめて、覚悟を決める。
腕の中で小刻みに震えているルシアから、根源の繋がりを断たれた恐怖が伝わってくる。
「うちらは留守番してるよ～。何かあったら死ぬ気で助け行く。」
「うへぇぇぇ！？行きたいぃぃ」
「ダ～メ。姫とうちは留守番っ子。」
「ガルルルル......」
「分かった。頼りにしてるよ。何かあったら頼む......」
僕は残る二人にそう言い放ち......
小刻みに震えるルシアを、より一層強く抱きしめて深淵へとその身を投じた。
どうもこんにちわ。G.なぎさです！
ここまで読んでくださりありがとうございます！
辿り着いた城はまるで魔神の城？？
しかしそこには真都フェリリィでも再現不可能な技術が？？
そしてルークたちはどこに辿り着くのか！？
もし面白い、続きが気になる！と思った方は
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【【お知らせ】】中盤執筆の為、しばし毎日投稿じゃなくなります。
