59話ー③ 怯える蓮子
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「ぅぅ……」
見慣れた壁……慣れ親しんだ機器の冷たい感触が私を包む。
目が覚めると、私はあの実験施設に戻っていた。しかし、以前とは異なる光景が目に飛び込んでくる。
周囲には数倍の警備、そして私を拘束するための厳重な装置――。
――そして、視界の端に、信じがたい光景が広がっていた。
「……博士？」
血まみれで床に倒れている博士の姿……
その身体は無数の銃弾で貫かれ、辺りに血が滴っている。
「博士！！！どうしてこんな……！」
「すま…ない……君を探すため、外部の……傭兵を呼び……それが……間違いだった……」
「違うの！謝るのは私の方……私が皆を傷つけて、逃げたから……本当にごめんなさい……」
「……いいんだ……全て、私たちの……不甲斐なさの結果だよ……1500年も……よく……」
パァン――
乾いた銃声が響き、博士の頭は一瞬で吹き飛んだ。
「え......？」
「よし！お前ら！！これでこの女の“神力”は俺たちのものだ！！これで世界は俺たちの手に落ちる！！」
「「「うぉぉぉぉぉぁぁ！！」」」
「“神力”......？なに、それ......」
なぜ？どうして私は殺されないの？
この人たちは、危険な私を消すために来たのではないの？
「はは、知らなかったか？お前の力がどう使われていたのか......まさか、大気に返してるなんて、思ってたんじゃねぇだろうなぁぁ？」
「どういうこと......？」
「外に出た時に気づかなかったか？お前の抜き取られた『神力』ってのは、言わば万能のエネルギー。今や地上の全ての技術に使われる動力なんだよ！」
「じゃあ博士は、私を......」
「だまされてただけだよぉ！！ 地上の文明はなぁ、全部お前の犠牲の上に成り立ってんだよ！！」
博士は.......私を救おうとしてくれたわけではなかったの？
ならあの最後の言葉は......？何もかも、嘘だったというの......？
「ここを知っている奴らは全員始末した！これで世界のエネルギー市場は俺たちが支配できる！！」
「ボス！不運な奴らですよね！俺たちが環境テロリストってことも知らずに、向こうから接触してきたんですから！」
「これぞ奇跡だな！！国家公認のプロ傭兵なんて肩書きにまんまと騙されるなんてよ！！」
「嘘......なんで、どうして......」
きっと、急いでいたんだ。普段なら、裏も取らずに依頼するなんてあり得ないのに……
すべての始まりは、私が逃げ出したこと。私さえ逃げ出さなければ......。
そういえば......私を助けてくれたあの人はどうなったの......？
この施設に戻されたなら、あの場所は無事だったってこと？
少なくとも文明が滅びていないなら、きっと巨大な爆発は起こっていないはず......
「教えて......私がいた場所に、誰か......誰かいなかった？」
「あぁ？知るかよ。半径2キロは、草も残らず蒸発してたんだからな。」
「は......？」
――私が......私が彼を殺したんだ......
初めて私に温かさをくれた人を......初めて安堵を与えてくれた人を......。
――私が殺した――
すると悪党の頭のような男が口を開く。
「さて、と。さっそくエネルギーを抜き取るか。」
「待って、まだ......暴走の兆候なんて......」
「くははは！！ 本当に話の通じねぇ奴だな！！それはそこに転がってるバカの話だろ？そいつはな、テメェの負担を減らすために、俺らを何度も滅亡の危機に追い込んだ大罪人なんだよ」
「だから、どういうこと！？」
「エネルギーなんざいつだって抜けるんだよ。テメェが永久に苦しむ点に配慮しなきゃなぁ？わざわざ暴走前まで待たなくてもいい、その方が安全だ。」
これからずっと、あのエネルギーを抜き取られる痛みに耐え続けなきゃいけないの？
耐えられるわけない。数か月に数時間でさえ壊れそうだったのに、それが永久に続くなんて……！
「いや......やめて！！壊れちゃう！もう痛いのは嫌なの！！」
「うるせぇ、スイッチオンにするぜ。じゃあな、廃人にでもなれ。」
「いやぁぁぁぁ！！」
私はなんて自分勝手なんだろう。私が逃げ出したせいで、皆が死んだのに……
自分が苦しいとわかった瞬間、自分の身ばかり案じて泣き叫ぶ。
これはきっと、私への罰なんだ……逃げずに耐え続けていたら、こんなことにはならなかったのに。
――今さら後悔するなんて……私って、本当に救いようのないクズ。
「お～い、ちょっと待ってよ。主役、忘れてない？」
聞き覚えのある声が、私の絶望の淵に響いた。
――私を助けてくれた、彼の声だ。
闇に包まれた私の運命に、輝く一筋の光が差し込んで見えた。
「誰だ貴様！！主役だと！？ 何の話だ！！」
「そりゃもちろん！ ヒロインを助ける、とびっきりの主人公さ。」
武装したこの人数を相手に......勝てるわけない。
なのに......どうしてか自分が助かったような気がした......
どうもこんにちわ。G.なぎさです！
ここまで読んでくださりありがとうございます！
テロリストに占拠される実験施設......奪われた命......
目の前で起こった出来事と、これから起こる出来事に怯えるルシア。
そんな中、満を持してルークは訪れ、彼女は神々の力を思い知る。
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更新は明日の『『20時過ぎ』』です！
