―――第54話ー① 瀬戸際の本音―――『圧倒的な知略』
「ルーク！！！！！」
切り裂かれたルークを見て、私は無意識に叫んでいた。
血飛沫が宙を舞い、時間が一瞬だけ凍りついたように感じた。
目の前で崩れ落ちる彼の姿に、心臓が締めつけられる。
「ガバッ……」
彼の息が荒い。私はその音を聞くだけで胸が痛んだ。
何とか動こうとする彼の体が、重く響く血の匂いと共に地に崩れていくのがわかる。
「ダメ……そんなの……」
彼の傷は深い。肉が裂け、骨まで達しているのではないかと思えるほどの傷口。
血が止まらない。私は思わず自分の手を彼に伸ばすが、届かない――それでも彼を救いたいという思いが先行する。
私の能力で何とか回復は間に合っている……けど、もし追撃されれば命は助からない。
焦りが心臓を締め付けるように高まっていく。
私は敵の事など忘れて、彼の元に駆け寄る。
しかし……当然それを倉本という男が見逃すはずもなかった。
「お前から死ね。」
「！？」
死……避けようのない圧倒的な終わりがそこにはあった。
空気が歪み、彼の刀が私に向かって迫ってくるのを感じる。
斬撃の軌道が目で追える限界を超えているが、なぜかその軌道が見えるのだ。
......私の肋骨にそれが突き刺さる未来が、鮮明に脳裏に浮かんだ。
――あぁ、こんな終わりが来るのか。
こんな終わり……嫌......
また私は……後悔してしまった。
絶望してしまった......圧倒的な力の前に屈服してしまった……
あぁ。私は何て弱いのだろう……
「死にたく……ない。」
それが、私の放った……死に際の言葉だった。覚悟を決めた？まだ戦える？またそんなウソで自分を偽って？
怖い、死ぬのが怖い.......自分が死ぬのも、ルークを死なせるのも怖くてしかたがない。
それが心の悪底から盛れ出した……本音だった。
「死なせない！！」
「ルーク……？」
その瞬間、目の前にいたのは、血だらけのルークだった。
瀕死の彼が、私を守ってくれている――私はルークを守るどころか、逆に守られてたのだ。
胸が締めつけられるような感覚と共に、涙が込み上げてきた。
――みっともない……何てみっともないの、私は！！
「ルーク。私まだ戦う......頑張る！」
「そう来なくっちゃね。」
頑張ろう......勝つ気概もないし、冷静な思考もないけど......
とにかくここで、頑張ろう......死ぬならせめて役に立って死にたい。
私はとにかく立ち上がった......
――――数分後――――
辺りは静寂に包まれていた。私たちは無惨にも横たわり、宇宙の果てでただ死を待つだけの屍になっていた。
岩石の片の上で最愛の人の僅かな息だけを感じる。
とめどなく溢れ出し血は、私たちの周囲に巨大な血だまりを作り出した。
「哀れだな。あと数万年遅ければ結果は違ったろう。」
その声が響いた瞬間、心の中で冷たい何かが走る。
数万年前からもっと鍛錬していれば......そんな後悔が押し寄せる。
するとルークが呟く......
「そんな……まさか……」
このままではもう助からない――それは分かっていた。私たちが限界に近づいていることも。
そして、ルークがもう限界を超えてしまっていることも.......根源共鳴が切れた瞬間、多分私たちは死ぬ。
「……ルー、ク……」
ルーク……泣いているの？感覚から、涙を流しているのが分かった。
やっぱり辛かったの？私の為に必要以上に強くあろうとしてくれただけなの？
――彼だって本当は限界だったのかもしれない。
私のせいで、弱音を吐けなくさせちゃってたのかなぁ......胸が、張り裂けそう。
「フッ。それが本質だ。瀬戸際に自身の本質が出るものだ。お前は強くなどない。ただ偽っておっただけよ……」
「僕、に......」
「ル、ルー......ク？」
いや違う。伝わってくる感情は……絶望でも、悲しみでもない。
「僕に、この策を、使わせる...とはな。」
「何！？」
驚いた声をあげたのは倉本だった。
ルーク、あなたはこれでもまだ……！
「え？ ルー……大き、な作戦、ないって……」
伝わってきたルークの感情は......
使いたくなかった策を使ってしまった悔しさと――《《邪悪な害意》》だった。
どうもこんにちわ。G.なぎさです！
ここまで読んでくださりありがとうございます！
ルークが使いたくなかった作戦......それは思い付きの作戦です。
ちなみに二人とも話していい怪我ではありません！
次回。正真正銘、最後の作戦が発動？果たして二人の運命は？
もし面白い、続きが気になる！と思った方は
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更新は明日の『『20時過ぎ』』です！
