アゼルナの虜囚(15)
各所に見られる銀色のパーツにビーム光を反射させながらアゼルナの新型アームドスキンが迫る。胸部には赤い曲剣のエンブレム。アーフ家の紋章だ。
駆け出したかのような前傾姿勢。腰だめの力場剣。カメラアイの奥からにじみでる気迫。どれもが記憶の中の兄エルデニアンと一致する。
（それに速い）
隔てる空間を一足飛びに接近するアームドスキン。輪郭に空気による暈けが感じられない宇宙空間は距離感を狂わせる。ターゲットアイコンに示された離隔表示の桁数が冗談のようなスピードで減っていった。
「ブレアリウスぅー！」
「く！」
核力をも消滅させる金閃が走る。下手に受けようとすれば弾かれるだけ。彼は右手のブレードを渾身の力で振り下ろす。噛みあった剣身が紫電を閃かせる。音もなく滑る刃がお互いに紫光の弧を描いた。
同時に向けあった砲口が青白い光を生む。両機とも弾かれたように躱し、離れたかと思うと再び激突する。
ビームもかくやという速度の突きが放たれる。反射的に切っ先を合わせると剣身を下に流しつつ掬いあげる。手首を返しての切り返しの斬撃は力の乗りが甘い。力場盾で受けて外に弾いた。
（さすがに格が違う。ホルドレウスのようにはいかん）
一撃の重さに雲泥の差がある。無闇に受けるのも躊躇われた。
「生意気に剣らしきものを使う！」
声が気合いとともに吹きつけてくる。
「気概も誇りも感じられないがな！ 裏切り者にふさわしい！」
「俺は裏切ってない。最初から捨てられていた」
「イーヴ様の期待を裏切った。獣の血を呼び覚ましたではないか！」
先祖返りをそう形容している。
「これは俺にはどうしようもないではないか」
「お前の性根がそんな形で表れたんだろうが！ だから、あの優しいお方が死ななければならなかった！」
上からの斬撃を右半身で躱しながら叩き落とす。そのまま肘打ちを放とうとしたが、身体が震えて止まってしまった。
「母は……、死んだのか……？」
ブレアリウスは何一つ知らない。
「お前の所為だ！ あれほどの非難の目に耐えられるわけがなかろう！」
「せめて罪を問われず生き永らえていてくれればと思っていたが……」
「発覚から一年とせず自死された。お前が産まれなければ母とともにアーフ家を支えてくれたであろうに！」
罵声とともに浴びせられたビームをリフレクタで受ける。脊髄反射で撃ち返すが牽制にもならない。兄の新型は連射を悠々と躱していく。
横薙ぎが光盾を叩くとレギ・ファングが流される。小振りなアームドスキンなのにパワーはボルゲンと変わらないかそれ以上。脅威に感じる。
「アゼルナンの誇りを忘れたお前なんぞが血族に危害をくわえるか！ 許されんぞ！」
咆哮がブレアリウスの芯を揺るがせる。
「誇りなど与えられてない。俺が持っていたのは地下のあのスペースだけだ」
「見つけられなかっただけだ。そこに落ちていたものをお前は拾わなかった！」
「何も無かった」
「父上に尋ねたことがある。なぜ生かしておくのかと」
エルデニアンの口調に苦々しさが混じる。それさえも不満であったかのように。
「おっしゃられたぞ」
とどめの一撃が放たれようとしていた。
「自決するほどの覚悟がアーフの誇りとしてお前の中にあれば、一族の墓に葬ってやらない事もなかった、とな」
「……ん！ ぐぅ……」
「逃げだしたお前は父上のご高配も裏切ったのだ！」
機体には刃が及んでいないが、言葉の剣が彼の心を斬り刻んでいく。
「そんなの全部あてこすり！ ただの八つ当たりじゃない！ どれ一つとっても責任なんてない！ 怒ってよ、ブルー！ いいんだから！」
少女の声が背筋を貫く。
「怒っていいのか、俺は」
「当たり前！ 思い通りにいかなかったのを全部ブルーの所為にしようとしてるの！ そんなの弾きかえして！ レギ・ファングならそれができるから！」
「怒る……？」
彼の中のアゼルナンの常識が邪魔している。
「こんなときくらい獣になって！ わたしは絶対に怖がったりしない！」
「女に背を押されないと怒ることもできないか。情けない！」
「俺……は……」
見かけだけで十分怖れられる。それゆえに自制を心掛けなければならなかった。激発すれば人間種の社会では脅威でしかない。
伝承に例えられるような存在にはなりたくなかった。内に潜む野生が外見として表れていると。進化に取り残された害悪だと。
「俺は……、負けられない。あんたにもだ、エルデニアン！」
「ほざけ！ 忌み子が！」
金閃が打ち合わされる。勢いに紫電が機体までも及びビームコートを焼く。兄の必殺の斬撃も打ち返せる。レギ・ファングはそれだけの力を秘めていた。足りなかったのは彼の自信だけだ。
「るぅああー！」
「おおぅおー！」
何合打ち合ったか分からない。ブレードグリップに伝わる反動が音として再現され、がつんがつんとコクピット内に響く。それがブレアリウスを高揚させていく。
噛ませた刃を滑らせ、肘で顎をかちあげる。流れたエルデニアン機の左腕を取って腹部にビームランチャーを押し当てて撃ちぬこうとした。
「はいはーい、そこまで！ 全機、武装解除に応じてねー」
気付けばアゼルナ軍機はかなり数を減らしていた。
「誰が猿なんぞに！」
「黙れよ。てめぇはその猿の捕虜になるんだよ」
珍しくエンリコがドスの利いた声で脅す。
何と吠えようが、兄の機体はいつでもレギ・ファングが撃破できる状況。
「捕らわれの身だと。こんな屈辱を……」
「そんな屈辱を俺は八年間も味わった」
牙の軋む音だけがオープン回線を通じてブレアリウスに伝わってきた。
次は第七話「憎悪の鎖」
