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「せんせー、おしっこー」「あたいもー」

「はぁ!? お前らさっき行っただろ！」

「えーん、おもちゃとられたー！」「ぼくのだよー！」

「てめぇら仲良くしろ！」

「おらぁ！（ぴらっ）」「いろけのねーぱんつだなー！」

「ぶち殺すぞクソガキ！」

――風呂から出た後。

何故か今、アタシは【幼稚園】にいる。

寵の野郎、『二時間ちょいここの仕事手伝って。ヤンキーは子供好きでしょ？』なんて言って、エプロンを渡してどっか行きやがった。

幼稚園……とは言ったが、ここは『テーマパーク内』にあるソレなので当然普通では無い。

ガキどもの見た目も『人型』や『獣型』、『スライム』などなど多種多様で。

主にパークで働く従業員家族の為の場所だと説明され、まぁ納得。

「ぼくにも【そらとぶじゅうたん】のせてよー！」

「きみは【はね】あるからとべるでしょー！」

……。

「みてみてー！【えんちょーせんせー】がもってきたこのしゃぼんだま『なかにはいれる』よー！」

「ほんとだ！こっちでとんだほうがたのしそー！」

……。

「このぺんでいきものをかくと『じっさいにでてくる』んだってー！」

「ばとるさせよーぜー！」

……、凄い光景だな。

ヤベーレベルの蒐集品が、園児の遊び道具感覚で使われてる。

使用した際の副作用など屁でもないガキどもばかりなのだろう。

ここは『そういう』場所なんだ。

「ざくろー！」ドンッ！「ヴッ！！」

さっきからガキどもがしきりにボディに突撃してくる。

普通のガキ相手なら物の数では無いが、相手は魔物のガキ。

本人達はじゃれあってるつもりでも、その突撃の衝撃は10トントラック並。

気を引き締めないと、綿毛のように飛ばされてしまう。

情けねぇ事に、ドリーから貰った花を付けた今の強化（バフ）状態でもこの有様だ。

冗談じゃなく、このガキどもだけで『他の組織全部』遊び感覚で潰せちまうぞ……。

「んー（すりすり）なんだかざくろ、『えんちょーせんせーとおなじいいにおい』するー」

「意味がわかんねぇんだが……」

「こらみんな。ザクロ先生をあまり困らせない」

「あっ、どりー！」「ようじょばーじょんだ！」「どりんくばーだー！」

同じくエプロンを付けたドリー。

ガキどもと同じような体格（タッパ）だが、その醸し出す風格と余裕ある態度で、一目でガキどもに慕われていると分かる。

視界の外で逃げ出そうとするガキは伸ばした触手で絡めとり、

高い所から落ちたガキは地面から生やした花々で受け止め、

喉が渇いたガキには口から出した（!?）謎の液体を飲ませ……

所々おかしな部分は多いが、立派に先生している。

アタシは強面だから、こんな風にガキ相手に優しくなんて……って、なんで馬鹿真面目に保母してんだよ。

あと一時間ほど相手してやれば約束の二時間は終わりだ。

……果たして身体がもつだろうか。

「ごめんなさいね、ヤンチャな子達ばかりで」

ふわり……絹のように柔らかい声が、アタシを優しく包み込む。

声色一つで相手の心に入り込むこの女性……寵と似たような存在感だがその性質は真逆で、静かに染み込む。

翠色の長髪の、スラリと落ち着いた美人。

この幼稚園の園長なのだと寵には紹介された。

女子大生程の若々しい見た目で園長……まぁ、ここの連中はドリー含め見た目年齢は分からないが。

「でも、まだ一時間ほどしか一緒に居ないのに、随分と溶け込んでいますね。すぐに皆と仲良しに」

「いや、どこが……すか。舐められてるんすよ」

「ふふ、子供は正直ですよ。特にこの子達は人見知りばかり。合わないと思った相手には近付きもしません」

おだてるのが上手い人だ。

柄にもない事を言われ、柄にも無く、少し気分が良くなる。

「……ガキは苦手なんすがね、うるさくって」

「ふふ、子供好きがいい教師になれるとも限りませんしね。かと言って、私にはザクロさんが嫌々相手をしているようにも見えません。強いて言うなら、ヤンチャな弟妹を可愛がる姉、という感じでしょうか」

「……よくわかんねぇっす」

弟も妹もいねぇから、そんな気持ち、分からない。

「せんせーっ」

と。

ひょこひょこ、こちらに走ってくる一人のガキ。

視線は隣の園長に向いてるから、アタシは反応しないでいいだろうと眺めていたが、

「あっ」

園長に抱きつこうとした直前、何かに躓いたのか足を縺れさせたのか、ガキは勢い良く転んでしまう。

「……ウー」

すぐに溜まった涙は、今にも決壊しそうで――

「泣くな」

「ふぇっ？」

アタシは自然と、そんな声を掛けていた。

チッ、関わるつもりなんて無かったってのに。

「はぁ……お前、今なんで泣こうとした？」

「えっ？こ、ころんだから」

「痛いか？」

「い、いたくない……」

「そうだ。お前らは転んだ程度じゃ擦り傷一つつかねぇツエー身体がある。なのに、中身はどうだ？泣こうとしたお前のそんな情けねぇ姿、大好きな園長に見られたいか？」

「ぐすっ……（ブンブン）」

「分かってるじゃねぇか。なら、ここで我慢してカッコイイ姿見せたら、偉いって褒めて貰えるぞ」

「ぅぅっ。ながないっ（ズビッ）」

「よし。……じゃ、後は頼んます」

「はいはい」

園長はガキを抱え上げて抱き締め「偉い偉い」と頭を撫でて。

「まぁ、泣けるのは子供の特権ですし、情けない姿でも無いんですがね。大人になると、人前で泣けなくなるので」

そういうのは魔物の世界でも同じなんだな。

「だから君も、泣きたい時は泣いて良いんですよー。その上で、泣いてる子を慰められるカッコイイ子になって下さいねー」

「ヴんっ！ ……んっ！」

と――不意にガキは、アタシの頭を撫で始めた。

「……なんでだよ」

「だって――『ないてるようにみえた』から」

なんだそりゃ。

「あらあら。子供は鋭いですからねぇ……これは将来キザな子に育ちますねぇ」

クスクス微笑む園長。

いや、別に泣いては無かったんだが……しかし事実、ドキリと、核心を突かれたような気分にはなった。

「あーずるーい！」「えんちょー、あたちもだっこー！」「【ぷらん】せんせー！」

まるで餌に群がる鯉のように園長を囲むガキども。

「はいはい。ではザクロさん、そろそろこの子達のお昼寝タイムですので、お手伝い、お願いいただけますか？」

「あ、ああ。すぐ行く」

……プラン、だと？確かその名前って……

「ママ――プラン様は世界樹の女神様」

「うぉっ。急に隣に来るなよ」

ドリーは感情の読めない顔色で、園児に囲まれた園長を眺めている。

プラン……確か、カタログで見た名前で――【プラン・ドリアード・ユグドラシル】、だったか。

このテーマパーク【プランテーション】創設者の一人で、実質パークの園長兼環境システム総監督。

世界樹の女神って事は、つまりはあそこのデカイ樹の管理者で、ドリーの生みの親って意味か。

「【精霊王】。【緑の母】。【大地神】。様々な呼び名があったけれどプラン様は世界樹の『意思』。全ての生命の根源たる世界樹の女神は名の通り世界の【神】『だった』」

世界ってのは、元々居た剣と魔法のファンタジー世界の事だろう……が。

「だった、て事は、代替わりしたのか？別の奴に」

ドリーは首を振り、

「『負けて神を降りた』」

「……負けた？戦いに？」

頷く。

「よく分からねぇが、女神だの王だのって言うんだから強いんだろ？プランは」

「プラン様は女神。全ては世界樹から生まれる。ゆえに世界で一番の存在だった。プラン様を下したのは――【グラヴィ・ドラゴ・クイーン】。竜魔王」

何となく、その名前が出ると思った。

このテーマパークの顔であり、寵の母親。

寵と同じぐらい底の見えねぇプランを倒した女、か……竜ってのもあって、ゴツイ見た目を想像してしまう。

「つか、何でその魔王は勝てたんだよ。プランは神、だったんだろ？」

「『当時は』分からなかった。グラヴィを『世界の歪みが生んだ異分子』か『外の世界から来たナニカ』だとプラン様は考えた」

所謂『バグ』的な存在だったり、侵略者だと。

しかし、今は分かってるんだな、負けた理由。

「プラン様はグラヴィに興味を持ち。グラヴィもプラン様を魔王軍に引き入れ。そしてそのグラヴィも――紆余曲折あってこの世界へやって来た」

「なるほどな……しかし、なんでその話を今、アタシにした？」

「多分寵は次にザクロを『グラヴィのとこ』に連れて行く」

「ゲッ」

「二人ともー、早くー」

プランに急かされ、仕事に戻るアタシ達。

早く終われと思ってたここの時間だが、先の事を考えるとまだこっちのがマシな気がした。