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会計を済ませ、店を出て、僕らは駅に向かう。
飯食って終わりだったけど、問題無く『達成』出来ただろう。
「……腑に落ちませんわね。何故、今まで貴方が『空気』だったのか」
僕に話し掛けてるのか、ひとり言なのか。
「これだけ人に『入り込む力』があるのに……わたくし自身も、昨日までは封さんの隣に居るだけの、居るか分からない【何か】という認識でしたのに……今は、何故貴方にそんな芸当が可能だったのかと、怖気が走ります」
「人を空気扱いしたりバケモンみたいに言ったり忙しいな」
「そう……貴方は本当に【怪物】です。今もすれ違う人々は、貴方から目を離せない」
「君を見てるんだと思うけど」
「今ですらそれだけ目を惹く容姿、だというのに貴方にはまだ底があるように思えます。想像もつかぬような怪物が、貴方に潜んでいる。きっと、明日はもっと……」
「そんなスピリチュアルでポエミーな子だとは思わなかったよ。褒められてるのかな？ 寿司つれてっただけでここまで好感度稼げるなんて、チョロい女だぜ」
でも、期待させて悪いけど、僕は普通の『一般人』でしかない。そんなファンタジーな存在では無いのだ。
「……本当に今更ですが。どうして、今日は、わたくしを？ あんなに回りくどい方法を使ってまで……」
誘ったのか、ね。別に深い意味なんて無い。
『メニュー』を見たからだ。
朝、校門で、胸を触った（揉んだ）時に。
天女ちゃんのメニューの実績名には、こう書かれていた。
『思し召しより米の飯』
ことわざなのか慣用句なのか故事なのかは分からないが、食事関係の実績だろうとは思った。
しかし、達成条件の見当が付かず……と思いきや、実績名の隣に『ヒント』、という項目があって——
『デートに行けば？』
というフワリとした助言。
昨日までは無かったお助け機能だが、性能が上がっているという事だろうか？ 因みに今の所まだ、実績達成の効果音は聞こえない。
「無回答、ですか？」
「ん？ ああ理由ね。『気になる女の子』をノリでデートに誘うのはおかしな事かな？」
「っ……！ ま、また貴方は簡単にそんなセリフを女性にっ。いつか痛い目を見ますわよっ」
「あ、ここのカマボコ屋のひょうたん焼き（中身がカマボコのアメリカンドッグみたいなもの）が人気なんだよねー、食べる？」
「……いただきます」
「次こそは『これが庶民の食べ物!? クッソ美味いですわ！』って漫画みたいなセリフ期待してるよ」
「言いませんわよ！」
しかしまぁ、寿司屋で三〇皿食った後なのによく入るな、と僕は少し引いた。
——それから、徒歩数分で駅の方に戻って来た僕達。
「貴方の目的は達成したんですの？」
「ぅん？ なに、藪からスティックに」
まさか、メニューの事を知ってる？ わけないか。
「先程は濁されましたが、わたくしに近付いた目的があるのでしょう？ 内容を訊くつもりはありませんが」
「んー、まぁそうだねー、まだ達成してないかなぁ。僕自身もフワッとしてるっていうか……何？ 協力してくれるの？ 風紀を乱すような目的ならどうする？」
「……『目を見れば』解りますわ。貴方はわたくしの家柄や個人には露ほども『興味が無い』という事くらい。そんなのは初めて見る目で……本当に失礼な方です」
「君の目曇ってんじゃない？ 興味無いわけ無いじゃなーい」
実績にだけど、ね。
「嘘を吐くのは下手なのですね、本当に屈辱的です。……いいでしょう。このままではわたくし自身シコリが残ります。な、なので……また食事ぐらいになら付き合っても——」
「あ、あれ……？ 天女、ちゃん？」
ん？ 誰かと思えば図書委員ちゃんだ。駅の本屋から丁度出て来た所らしい。
「え……？ あ、もしかして、お取り込み中……？」
「——では、わたくしはこれで」
無視するように、天女ちゃんはスタスタと離れていった。
んー。
「嫌われてんの？」
「……そのようですね」
図書委員の先輩、仙女ちゃんはションボリと眉をハの字に。仙女パイ。
「同じ竹取姓。天女ちゃんが君の件の妹ちゃん、て事で良いのかな？」
「はい……昔は、何をするにも一緒だったんですが……『仕方ない』んです。しかし、驚きました。あの子が同世代で、しかも異性の方と、あんなに楽しそうに居るだなんて」
「そう？ 心配するくらいチョロかったよ。脅して連れて来たけど、飯屋に行ったらすぐに上機嫌さ」
「あの子は昔から食いしん坊とはいえ、普通の方はそこまでスムーズに運べないと思いますよ……」
ふふっと笑いつつ、仙女ちゃんは前髪で隠れた目越しに僕をジッと見て。
「昨日とは、見た印象が随分変わっていますね……いえ……その惹きつける雰囲気が、本来の貴方、なのでしょう。今日、あの子と関わった理由も、実績、が関わって？」
「うん。デートすれば達成出来る系の実績かと思ったけど、どうも何か足りないみたい」
「……男性に警戒心を持つあの子をすんなり遊びにこぎつけるだなんて、やはり凄い方です」
僕は、今日一日の周りの目の変化や能力強化について話す。仙女ちゃんは顎に手をやりながら、
「……これは仮説、ですが。貴方が実績に関わるたび、貴方の『抑えられたモノ』が解除されてるのでは、と。ゲームにも『実績解除』というワードがありますし……」
「成る程、それなら納得がいく。つまりは、これからも積極的に実績に関わっていった方が良さそうだね？」
「……そう、なのでしょうが」
仙女ちゃんはどこか言いづらそうに目を逸らして、
「怖いのです。今ですら貴方の魅力は人並み以上……なのに、これ以上の可能性があるとするなら……眠っている、『起こしてはならぬ何か』が表に出てきそうで……」
「封印されし力が解き放たれるというのかい？ 唆るねぇ」
「……そんな未知の可能性を秘めた貴方だからこそ、お願いがあるのです」
仙女ちゃんは僕の手をガシッと力強く握って。
「一生モノの懇願です……もし叶えて下さったら、私は貴方に『何をされても』構いません。尽くします。なので……」
「話を聞こう」
ペロリ——僕は舌舐めずりをした。
