39．マリーとベン 5
「あ、出発の前に、もうちょっと白桃収穫して行きたいんじゃけど、ええ？」
「仕方がありませんね。どうせ熊さんたちもイチャイチャしているでしょうし、構わないでしょう」
「よっしゃ」
私はセイのGOサインを貰えたので張り切って収穫した。
「明さーん。もう良いでしょう？」
セイの掛け声で私は手を止めた。やはり採取に夢中になってしまっていたようだ。道具の中には白桃×99 白桃×23 とかなりの量が収められていた。
「やべぇ、取り過ぎた？」
「もう。明さんは。そろそろ行きましょう。――物語が追加されました――」
「ああ、また増えた」
「ほら、明さんが夢中になっているから、全然教会に着きませんよ」
「あははははぁ」
私は空笑いをした後、【ガイドブック】を開いた。
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―――略
そう言って二人は見つめ合いました。マリーはベンの手にそっと触れました。ベンはぴくッと肩を震わせましたが、じっとしています。
「ベンが同じ気持ちでいてくれて嬉しいわ」
マリーは微笑みました。
「僕もです」
ベンもニコニコしています。少しずつ二人の距離が縮まり唇が触れ合いそうになった時、ガチャリっと音がして二人は慌てて離れました。お互い真っ赤になっています。
「おやおや、お客さんがいらしていたようですねぇ」
内扉から現れたのは神父服に身を包んだ羊さんでした。
「お、お邪魔してます」
ベンは緊張や恥ずかしさからとても小さな声で言いました。
「おやおや、貴方は見ない顔ですね」
「はい。初めて訪れました」
「そうですか。お連れの方は…。おやおや、マリーじゃありませんか。もしや、こちらの方はマリーの…？」
羊の神父はベンから視線を隣の熊へと移しました。すると、何時も教会にやってきて長い時間過ごしているマリーではありませんか。神父はニコニコしながらマリーに話を振りました。
「はい。先程、思いを打ち明けて両想いになりましたわ」
「そうですか。そうですか。では、結婚式を挙げる時にはまたお会いできますね」
神父は目を細めて嬉しそうに言いました。
「はい。その時はまたよろしくお願いします」
マリーは頬を染めて恥ずかしそうに答えました。それでも声に嬉しさがにじみ出ていました。ベンはよく分かっていませんでしたが、良い雰囲気だったので黙って見守っていました。
「ああ、そうでした。そろそろ教会を締めようと思っていたのです」
神父は申し訳なさそうに眉を下げました。
「まあ、そうでしたの。では、私たちはそろそろ出ますね。お邪魔しました」
「はい。二人に祝福がありますように」
「お、お邪魔しました」
マリーは椅子から立ち上がり、神父に頭を下げました。神父はニコニコしながら挨拶をしました。ベンも椅子から立ち上がりマリーを真似てぺこりと頭を下げました。
「ベン、行きますよ」
マリーが手を差し出しました。
「はい。マリーさん」
ベンはマリーの手を握り返しました。そうして二人は連れ立って教会を後にしました。
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「うわぁ。ニヤニヤが止まらん。成程ね。マリーがリードしとるんか。面白いカップルじゃなぁ」
「明さん、早く行きましょう。彼らが待ちくたびれてしまいますよ」
「はいはい。今行きますよ」
私は【ガイドブック】をしまい、セイに続いて歩きだした。マップを見るとマリー達は教会の外に居る。辺りは少し薄暗くなってきていた。
「お待たせ。おや、なんだかいい雰囲気だね」
私が教会の前に着くと、二人は手を握ったままだった。思わずニヤニヤして突っ込んでしまった。マリーは照れたのか慌てて離そうとしたが、ベンはニコニコしたまま放さなかった。
「はい。僕たち恋人になったんです」
ベンはマリーの手を握ったまま嬉しそうに答えた。マリーは真っ赤な顔をしている。
「も、もうベン」
とマリーは恥ずかしそうにもじもじしている。
「それはそれは。おめでとう」
私はニコッと笑って二人を祝福した。
「ありがとうございます」
ベンも満面の笑みで答えた。
「しかし、これから二人を引き離すのかぁ。気が引けるなぁ」
「仕方がありませんわ。しかし、いずれ私がベンの元へと行きますわ」
「お、それは結婚してベンに嫁ぐってことかな？」
ニヤニヤして私が聞く。
「そ、そうですわ」
マリーは真っ赤な顔のまま強気で答えた。
「え？ そうなの？ でも、マリーが来てくれるのは嬉しい」
ベンは驚いていたが、とても嬉しそうだった。
「両親には話したの？」
「これから両親を説得しますわ」
「そう。頑張って」
「皆さん、そろそろ良いですか？ 本来の目的を忘れていますよ」
セイはずっと見守ってくれていたが、切りの良い処を見計らって声を掛けてきた。
「ああ、そうだったな。ベン、準備は良い？ 送るよ」
「あ、はい。マリーさんまた明日。お昼に会いましょう」
「ええ、明日のお昼にお邪魔するわ」
二人のお別れが終わったのを確かめて、私はメニューを操作する。
『ベンを送還しますか はい いいえ』
に『はい』 を選択する。
『ベンが承諾しました。送還します』
そのメッセージが表示されてから、扉が出現した。そしてベンは光と共に扉に吸い込まれて消えた。
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追加されたアイテム：白桃×99 白桃×23
