21．『森のくまさん』
『森のくまさん』の最初から最後までをまとめました。全編通すとこんな感じになります。ちょっと長いです。
タイトル：『森のくまさん』
小さな小さな田舎町に、大きな森がありました。大きな森には沢山の木の実や食べられる植物が生っていました。村人は大きな森で木の実や植物を拾い、家計の足しにしていました。しかし、その森にはルールがありました。森の奥には行かない様に、と言うことです。何故なら深い森の中にはくまさんが住んでいるからです。村人とくまさんは仲が悪いわけではありませんでしたが、村人はくまさんを恐れていました。くまさんを恐れた村人は森の奥には行かない、くまさんとは関わらないとルールを作っていました。そんな訳で、森のくまさんは森の奥深くに一人で住んでいました。くまさんは寂しがり屋でした。一人ぼっちは寂しいのです。いつからここに住んでいるのか知りませんでしたが、いつの間にか一人でした。親くまは居ません。友達も居ません。くまさんは森の奥でたった一人で住んでいたのです。
「誰か遊びに来ないかなぁ」
とくまさんは言いました。しかし、答える者はいませんでした。
「僕は人とも仲良くできると思うのに…」
ポツリと呟くくまさんはとても寂しそうでした。
ある日、旅人が森の中にやってきました。旅人はあたりを見回して感嘆の声を上げました。旅人は妖精を連れていました。旅人と妖精は仲良しでした。旅人と妖精は仲良く会話しながら森の奥へと歩いていきます。旅人は森の風景を楽しみながら歩いていましたが、途中、苺に夢中になりどんどん森の奥に入っていきました。しばらく歩くと一軒の家が建っているのが見えました。旅人は家に近づきました。家の前には庭が広がり、色とりどりの花が咲いていました。旅人は家の扉をコンコン叩きます。
「こんにちは。誰か居ませんか？」
と旅人は言いました。しかし、返事はありません。仕方がないので旅人は家から離れました。再び旅人は歩き始めます。少し歩くとお腹が空いてきました。そこで旅人は腰を下ろして先程摘んだ苺を妖精と一緒に仲良く食べ始めました。
「美味しい」
と旅人は口にします。妖精も嬉しそうに飛び回りました。
旅人たちが立ち去った家の方へと向かう影がありました。森のくまさんです。
「あれ？ 知らない匂いがするぞ」
くまさんが自分の家の扉の前で鼻をひくひくさせながら呟きました。くまさんは自分以外の人の匂いがするのは初めてなので不思議に思いました。
（誰か僕の家に遊びに来てくれたのかな？）
そう思うとくまさんは嬉しくなりました。嬉しくなったくまさんは匂いを辿ってみることにしました。匂いは森の奥へと続いています。鼻をヒクヒク動かしながら匂いの元へと足を進めました。すると少し開けた場所に座っている人影が見えます。くまさんは心を落ち着かせてからその人に声を掛けました。
「こ、こんにちは」
「こんにちは」
くまさんとその人は挨拶を交わしました。
「私は旅人です」
と旅人は自己紹介をした後、妖精を紹介しました。
「僕は森のくまです」
とくまさんも自己紹介をします。その後、くまさんは旅人を自分の家に招待しました。旅人は喜んで招待を受けました。くまさんは初めてのお客さんに喜びながら一生懸命におもてなしをしました。
「ハーブティーも蜂蜜飴も美味しかったです。ご馳走様でした」
和やかな談笑の後、旅人はそう告げてくまさんの家から立ち去りました。旅人はそのまま川の方に向かって歩いて行きました。くまさんは家の前に立っていつまでも見送っていました。
「今日は楽しかったなぁ。でも、急に一人になると寂しい…。お散歩に行こうかな」
旅人が去ったのを見届けた後、くまさんがポツリと呟きました。そして、旅人とは違う方向へと歩いていきます。くまさんは人恋しくなり、無意識に人里の方向に歩いていました。ぴくッとくまさんの耳が反応します。
「今、何か聞えたような……」
くまさんはいつもと違う音を拾いました。気になったのでそちらに向かいます。鼻をクンクンさせると、人間の匂いがしました。けれども、旅人の匂いではありません。
「どうしよう。知らない人の匂いだ」
くまさんは立ち止まりました。こちらの方向は村がある方です。くまさんは村人に好かれていないことを知っていました。ぴくッとくまさんの耳がまた反応します。
「泣き声だ！ きっと困ってるんだ」
くまさんから迷いが消えました。くまさんは泣き声がする方に急いで向かいます。どんどん泣き声が大きくなりました。
「うわぁーん。 お母さーん。ここどこー」
と子どもの声がはっきりと聞えました。すぐ近くに子どもがいることが分かります。森をガサゴソ言わせて声のする方に飛び出しました。くまさんを見た子どもは、驚いた表情のまま固まってしまいました。6歳くらいの小さな女の子でした。
「どうしたの？ 迷子？」
子どもを見つけたくまさんが尋ねます。
「くまさん、話せるの？」
さっきまで泣いていた女の子は驚きの為か泣き止んでいました。
「話せるよ。それで君は迷子かな？」
「うん…。そうなの…。私ね、お母さんのために、もりでキノコとか、とってたら、いつのまにか、しらないところまできちゃったの。かえりみちが、わからなくなったの……」
女の子は思い出したのか、涙目でつっかえながら話し出した。女の子の手には籠がありました。その中には山菜やキノコが少し入っていました。女の子は採取が下手の様です。
「それだけで足りるのかい？」
「ううん。ほんとはね、もっとほしいけど、なかなか、みつけられないの……」
「じゃあ、僕と一緒に探すかい？」
女の子は自分の服の裾をぎゅっと握りました。くまさんは女の子の視線に合わせて顔を低くすると、提案してみました。女の子は首を横に振ります。
「かえりたいの」
女の子はキュッと引き結んだ口からポツリと漏らします。目には涙が貯まっていました。
「村に抜ける道まで僕が送って行ってあげるよ」
「ほんとに！」
女の子は俯いていた顔を上げてくまさんを見上げました。
「僕は嘘を吐かないよ。こっち。ついて来て」
そう言ってくまさんは歩き始めました。後ろから女の子が付いてきます。くまさんは時々後ろを振り返りながら、女の子がちゃんとついて来ているか確認しました。それから、くまさんは女の子に合わせてゆっくり歩きます。女の子の足はとても遅いのです。
「あ、このみちしってる！」
道に出たとき、女の子は急に駆け出しました。
「あ、急に走ると危ないよ！ こけちゃうよ」
くまさんはそう言いましたが、女の子は止まりません。案の定、躓いて転んでいました。転んだ拍子に手に持っていた籠からキノコや山菜が零れ落ちて周りに散らばりました。
「うわぁん」
女の子は痛みと悲しみで泣き始めました。くまさんはオロオロしながら散らばったものを拾い集めました。そして、女の子の籠の中に戻します。それから女の子を立たせてあげました。膝が擦り剥けています。
「これを使って」
くまさんはポケットからハンカチを取り出し、膝に巻いてあげました。女の子はびっくりして泣き止みます。
「今度は転ばないように気を付けるんだよ」
「......うん」
くまさんが女の子に優しく言います。女の子は俯きながら小さな声で答えました。そして、女の子は村の方へと道を伝って帰って行きました。女の子が居なくなった後、くまさんは家に帰りました。暫くすると旅人が尋ねてきました。
「こんにちは。実は、川に行ってみたのですが、釣り竿を持っていなくて魚が釣れなかったんです。くまさんは釣り竿を持っていませんか？」
と旅人はくまさんに聞きました。
「すみません。僕は自分の腕で魚を取るので釣り竿は持っていないんです」
くまさんはしょんぼりしました。
「あ、僕は持っていないけど、村の人なら持っているかもしれません。訪ねてみてはどうですか？」
「成程。では、村に行ってみます」
そう言って、旅人は村の方へと歩いて行きました。
森から来た旅人は村には裏門から入ることになりました。裏門の辺りには村人が見当たりません。そこで旅人は、妖精と相談して井戸の方へと歩いて行くことにしました。暫く歩いて漸く一人目の村人に出会いました。
「ちょっとあんた。どっから来たんだい？」
村人は旅人に対して警戒しながら言いました。
「こんにちは。森の方からやって来ました。私は旅人です」
と旅人は答えます。
「え！ 今、森って言ったかい？ あの森にはね、くまが住んで居るんだよ。何時から住み着いているかは知らないが、くまが居るからあの森の奥には行ってはいけないことになっているんだ。ほんとおっかないね」
そう言って村人はまた何処かへ向けて歩いて行きました。旅人はまた歩きだします。暫くすると、
「そんなことないもん！ くまさんはこわくない！ お母さんのわからずや！」
という声と共に家から女の子がすごい勢いで飛び出して来て、旅人の方へと突っ込んできました。旅人は女の子を受け止めました。
「お母さんと喧嘩したの？」
と旅人は女の子に尋ねました。
「ちがうもん、けんかしてないもん」
「じゃあ、どうしたの？」
「お母さんがきいてくれなかったの。くまさんはやさしかったのに、こわいからもりにいっちゃダメっておこったの」
「そうだったの？ くまさんは優しいよね。私は知ってるよ」
女の子はくまさんの話を一生懸命に話しました。
「そうだね。くまさんは怖くないね」
と旅人は答えました。女の子は言いたいことを言えたので落ち着きました。その後、自己紹介をしてから色々とお話しました。旅人は女の子に釣り竿の話をしました。女の子は知らない様子でした。そこで旅人は、女の子のお母さんに尋ねました。実は女の子の母親はこちらの様子をずっと見守っていたのです。母親はこちらの方へとやって来ました。旅人に向かって謝罪とお礼を述べました。
「この度は、ご迷惑をおかけして、すみませんでした。そして、引き留めて、くださり、ありがとう、ございました」
母親は咳を抑える為にゆっくり話しました。
「いえいえ」
と旅人は答えました。
「もう、森に行っては駄目よ」
と母親は女の子に言いましたが
「いや！ くまさんにあうの！ ハンカチかえさなくちゃいけないの」
と言って女の子は母親に反発します。
「我儘言わないの！ ゴホゴホ」
母親は強い声を出したため、咳が止まらなくなりました。その間に女の子は母親を振り切って森の方へと駆けて行ってしまいました。旅人は体調が悪そうな母親の方に付き添いました。
「すみません。私はこの通り、体が弱くて……。ゴホゴホ」
そう言ってまた咳をしました。
「そうなんですね。それって薬草で何とかならないんですか？」
と言って旅人はポーチから薬草を取り出しました。
「いえ。残念ですが、薬草だけでは、良くならなくて……。ゴホ」
母親は力なく答えました。
「あ、そう言えば女の子が！」
旅人が思い出して言うと
「そう、でした。あの子、また、森に……」
「私、ちょっと見てきますね」
「ありがとう、ございます。よろしく、お願い、します。ゴホ」
旅人は母親との話を切り上げると、女の子が駆けて行った方へと歩き出しました。旅人は森で女の子を見つけました。
「お母さん、心配してたよ」
と話しかけましたが、女の子は唇を引き結んで下を向いていました。
「どうしたい？」
再び旅人が女の子を覗き込み話しかけると
「くまさんのとこ、いくの。これ、くまさんにかえすの」
と女の子はやっと話し始めました。手にハンカチを握りしめています。
「そっか。んじゃあ行こうか」
と旅人は立ち上がり女の子に手を差し出しました。
「おねえちゃん、いいの？」
女の子は驚いた顔で旅人を見上げました。それからそっと旅人の手を握りました。
「いいよ。くまさんに会いに行こうか」
「うん」
女の子は笑顔になってぎゅっと旅人の手を握りました。それから旅人は女の子をくまさんの家へと案内しました。
「こんにちは。くまさん居ますか？」
旅人は扉を叩きながら声を掛けます。
「はーい」
中からくまさんの声がしました。そしてドスドスと足音が聞こえて扉が開きました。
「あ、旅人さん。こんにちは。さっき振りですね。村には行けましたか？」
とくまさんは旅人を見とめると、ニッコリ笑って挨拶をしました。
「はい。お陰様で。それで、ちょっと色々あってこの子がくまさんに用事があるんですけど…」
と旅人が女の子を引き寄せてくまさんに見せました。そこで初めてくまさんも気付いたようです。女の子はくまさんが姿を見せてから旅人の後ろに隠れてじっとしていました。
「ああ、君は……。どうしたの？」
くまさんはしゃがんで女の子と目線を合わせました。
「あのね、これ、ありがとう」
女の子はもじもじしながらハンカチを差し出しました。
「ああ、それか。君にあげるよ」
「え、いいの？」
「いいよ。その代り、僕と…、僕とお友達になってくれないかな……」
くまさんは少し恥ずかしそうに最後は小さな声になりながら言葉を絞り出しました。
「なる！ おともだちになるよ！ これからよろしくね、くまさん！」
女の子は目をキラキラと輝かせながら勢い込んで言い切りました。
「良かったね、くまさん」
その様子をニコニコしながら旅人は見守っていました。
「あの、旅人さん！ 僕、旅人さんともお友達になりたいです」
女の子と友達になれて勇気が出たのか、くまさんは旅人にもそう言ってきました。
「いいよ。友達になろうか」
ニコッと笑って旅人が了承するとくまさんはとても嬉しそうに笑いました。
「今日で二人も友達ができました！ 友達、初めての友達」
とくまさんは口元に手を当ててとても嬉しそうに呟いています。
「ねぇねぇ、くまさん。またおうちにきてもいい？」
女の子は旅人の服の裾を握って、くまさんに尋ねました。
「良いですよ。何時でも遊びに来てください。あ、今から遊びますか？ お茶とお菓子をご馳走しますよ。中へどうぞ」
くまさんは旅人たちに背を向けて家に入って行きます。
「わーい。おかし！」
女の子はお菓子につられてパッと手を放して家に入って行きました。旅人もその後に続いて家へと入りました。女の子はお菓子を美味しそうに頬張りました。くまさんはニコニコとその様子を眺めています。今回は妖精サイズの小さなカップが用意されていました。
「ありがとうございます」
妖精は嬉しそうにお礼を言いいました。和やかな雰囲気でお茶会はあっという間に時間が過ぎて行きました。辺りはもう夕暮れ時で薄暗くなってきています。
「やばい、忘れてた。お母さんが心配してるよ。早く帰らないと」
旅人が慌てて帰る支度を始めると女の子は俯きました。
「まだかえりたくない」
と女の子はわがままを言い始めました。くまさんは私たちの様子を少し寂しそうに見守っています。
「くまさん、またきてもいい？」
女の子の言葉にくまさんはパッと表情を明るくしました。
「勿論です。またいつでも遊びに来てください！」
「わかった。じゃあ、きょうはかえるね。また明日、くまさん」
「はい。また」
「んじゃあ、帰るか。くまさんまた来るね」
旅人も挨拶を交わしてくまさんの家を出ました。薄暗いとはいえまだ灯りが必要なほどではありません。旅人たちは村への道を歩いて帰って行きました。しかし、村へ着く頃には辺りはすっかり暗くなってしまっていました。裏門の前にはぽつんと立つ一人の人影が見えます。それは女の子の母親でした。
「あ、お母さん！」
女の子は母親を見つけると駆けて行きました。
「心配したのよ」
と母親は女の子を抱きしめて言いました。
「遅くなって済みません」
「いえ。見つけて、下さり、ありがとう、ごさいました」
そう言って母親は深く頭を下げました。
「お母さん。やっぱりくまさんいいくまさんだよ。おともだちになったの。おちゃとおかしをくれたの。おいしかったよ」
「まあ！ 心配したのに、あなたは……」
「済みません。私が案内しました」
旅人は二人の会話に割って入って謝罪しました。
「あら、そう、でしたか。それでも、ゴホゴホ」
母親は何か言いたそうだったが、咳が出て話が続けられませんでした。
「外は冷えます。家に向かいましょう。そちらまで送りますよ」
「ゴホゴホ。ありが、とう、ございます。ゴホ」
「お母さん、ごめんなさい」
女の子はしょんぼりしながら母親に謝りました。
「もう、いいのよ。ゴホ。さあ、帰りま、しょう」
女の子は母親と手を繋いで歩いて行きます。旅人はその後ろをゆっくりと歩いてついて行きました。妖精は旅人たちの周りを飛んでいます。鱗粉が月明かりに照らされてキラキラと輝いて幻想的でした。
「ようせいさん、きれい！」
「ありがとうございます」
女の子がはしゃいで言うと、妖精は嬉しそうに女の子の周りを飛びました。女の子はキャッキャと笑い声をあげます。とても微笑ましい光景でした。
「家まで、送って、くださり、感謝、します」
「いえいえ。ではまた」
無事に家まで送り届け、挨拶を交わしました。
「おねえちゃん、ようせいさん、またね」
「はい、さようなら」
妖精も挨拶を交わし、彼らと別れました。一方くまさんは友達が帰った後、かなり浮かれていました。
「ふふふ。友達。初めての友達」
そんな呟きを何度も何度も口の中で転がしています。表情はにやけてだらしなく、耳と尻尾も喜びでピクピク動いていました。くまさんはとても幸せでした。心の中に温かな気持ちが溢れていました。
「また、遊びに来てくれる。明日は来てくれるかな？ ふふふ。楽しみだな」
こうしてくまさんは友達を得て幸せに暮らしましたとさ。めでたしめでたし
完
