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13．旅人の行方

お久しぶりです。

今年もゆっくりですが更新します。

よろしくお願いします<(_ _)>

「さて、色々分かったけどこれからどうしょうか？」（訳：どうしようか）

「明さんのお好きなように」

「いや、やりたい事が見つからずに迷っとる時にそんなこと言われても困るんじゃけど」

「そうでしょうか？」

「そうじゃよ。釣り竿無いけん、魚は採れんし、釣り竿とか網とか材料無いけん、作れんしなぁ。あっちに行っても釣り竿持って無いし......」

「では、誰かに借りるのはどうでしょう？」

「誰に借りるん？　くまさん？」

「聞いてみてはどうでしょう？」

「そうじゃなぁ。ダメもとで聞いてみるか」

　セイと色々話した結果、くまさんを再び訪ねる事になった。

「こんにちは。くまさん居ますか？」

　くまさんの家に着いて、私は扉を叩いて声を掛けた。

「はーい」

　どうやらくまさんは家に戻っていたようだ。家の中から声がして扉が開いた。

「あ、旅人さんいらっしゃい。さっき振りですね。どうしましたか？」

「実は、川に行ってみたのですが、釣り竿を持っていなくて魚が釣れなかったんですよ。くまさんは釣り竿を持っていませんか？　持っていたら貸してもらえると助かるんですが…」

　おずおずと私が尋ねるとくまさんは眉を下げて困った顔をした。

「すみません。僕は自分の腕で魚を取るので釣り竿は持っていないんです」

「そうですか…」

　私が残念そうにしていると、くまさんもしょんぼりする。

「力に慣れなくてごめんなさい」

「あ、いえ。こちらが勝手に頼ったので」

　と私が慌ててそう言うとくまさんがこう言った。

「僕は持っていないけど、村の人なら持っているかもしれません。訪ねてみてはどうですか？」

「成程。そうですね。まだ、村には行っていませんでした」

「村へはこっちの道を行くと着きますよ」

「くまさんは村に行ったことがあるのですか？」

「いいえ。でも、さっき小さな女の子を途中まで送って来ましたから、間違っていないはずです」

「へぇー。そうなんですね。じゃあ、村に行ってきます」

「はい。気を付けて」

　とくまさんに見送られて、村への道へ私は歩きだした。

「村に行くの初めてじゃなぁ。どんな感じなんじゃろう。セイ、何か知っとる？」

「いいえ。しかし、くまさんの家から察するに、それ程高い文明は有していないと思われます」

「成程ね。セイは時々、小難しい言い回しをするね」

　等と私はセイと取り留めもない事を話しながらくまさんから教わった道を歩いていた。獣道のような道から人が踏みしめて固めたような道に変わっていく。この辺りには人が入って来るようだ。

「森が開けてきたね。村まで近いかも」

「そうですね。マップを確認してみてください」

「え、何で？」

「集落の近くになると、マップに集落が表示されます。詳細までは分かりませんが」

「成程。結構便利じゃなぁ」

　セイに言われて私はマップを確認した。するとマップに‘家‘のマークが表示されていて集落が近くにある事が分かった。

「この道沿いに村があるみたいじゃあ。良かった。なぁセイ。この‘家‘マークって集落の規模によって表示変わる？　例えば村、町、都市とかで違いがある？」

「村と町は‘家マーク‘で都市は‘城マーク‘と言う違いはあります。村と町は同じマークなので規模の詳細が分からないのです」

「成程ね。まあ、都市と区別がついてるだけでも有難いわ。あ、村が見えてきた。へぇー。村の周りに簡単な柵で覆っているんじゃなぁ。でも、門の前には人が居らん。平和なんじゃなぁ」

　森を抜けて見つけた村は木で出来た柵で守られていた。しかし、森に囲まれているので森林の浸食から村を守っているようにも見えた。私は誰も居ない門を潜り、村に入っていった。するとマップが村仕様に切り替わった。より詳細が表示されるようになったのだ。どうやら私は村の裏口から入ってきたようだ。通りで門に人が居なかったわけだ。私は納得しつつこれからどうするかセイと小声で相談した。

「セイ、村まで来たのは良いけど、これからどうしよう？　知り合いは一人も居らんよ。誰に声を掛ければええ？」

「そうですねぇ。人を探すなら、井戸を探しましょう。井戸の周りには人が集まります」

「そうなん？　えっと、井戸は……。あ、こっちかな」

　私は地図を確認して井戸がある方へと歩きだした。裏門から入ったせいでぽつぽつと家はあるが、道には人が歩いていなかった。町の中心の方へ近づくとやっと人が歩いていた。私を見かけた村人は驚いた顔をしていた。それはそうだろう。見かけない人が村の中に居るのだから。

「ちょっとあんた。どっから来たんだい？」

　驚いた顔を戻し怪訝な様子で此方を窺いながら、おばさんは私に声を掛けてきた。

「こんにちは。森の方からやって来ました。私は旅の者です。明と言います」

「こりゃどうも。え！　今、森って言ったかい？　あんた、大丈夫だったかい？　あの森にはね、くまが住んで居るんだよ。何時から住み着いているかは知らないが、くまが居るからあの森の奥には行ってはいけないことになっているんだ。ほんとおっかないね」

「そうなんですか」

「そうなのよ。あんたも気を付けるんだよ」

「はい」

　そう言っておばさんはまた何処かへ向けて歩いて行った。

読んでくださりありがとうございました。

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