天上夢幻恋遊戯～異世界でセクハラ神獣に愛されまくり！？～

三章ー3話

（気持ちはよかったけど恥ずかしかった……）

　大きな浴槽で香油を垂らした湯に蓮の花を浮かべ、どこかのお姫様のような入浴だった。

　ただし、大勢の少女たちに全身を洗われるという大サービスまでついていたが。

　そして湯上り後の乙葉に用意されたのは、少女たちが提供した衣服だ。

　襟の詰まった翠色の袍に、細かな襞のある深紅の長裙を合わせ、金糸で花と蝶々が縫い取られた幅広の黒い帯。

　透けるような白色の領巾にも、銀糸でさりげなく流紋の刺繍がある。

　癖の強い髪も丹念に梳られ、それぞれ顔の横の房だけを複雑に編み込んで、精緻な彫刻の簪が挿されている。

「思った以上に似合ってくれて嬉しいわ。腕を振るった甲斐があったわね」

「惺壽さまもびっくりして惚れ直すわよ」

　朱塗りの回廊を先導するのは、クジで選抜された二人の少女たちだった。

　彼女たちに腕を引っ張られるようにして歩く度、乙葉の手首や足首に嵌められた繊細な銀の輪たちがぶつかって、しゃらしゃらと儚い音を立てている。

「あ、待って。あれを挿してみない？」

　芍薬が咲き乱れる坪庭の横に差し掛かった時だ。

　一人が足を止め、花壇に走り寄っていった。そして小ぶりながら満開の一輪の枝を折ると、すぐに乙葉たちの許に駆け戻ってくる。

「はい、じっとして。……いいわぁ。ぐっと華やかさが増したわよ」

　乙葉の左耳のやや上に桃色の花を挿した少女が満足げに頷く。

（重い……）

　一応は礼を言いつつ、だが別の問題で心が沈んでいく。

（みんなには悪いけど、どんなに綺麗にしてもらっても、惺壽は喜んだりしないのに……）

　薄化粧を施された自分を鏡で見た時、たしかに文句なしの仕上がりだと思った。

　だが、盛装した姿を見せたところで、いつもの嫌味を返されるのが関の山だ。

　その嫌味男は、今現在、黎珪たちと園林(にわ)の四阿(あずまや)で寛いでいるらしい。

「あ、いらっしゃった」

　建物が途切れたところで、乙葉を案内するうちの一人が弾んだ声を上げる。

　そちらに視線を向けた乙葉は、胡乱気な半目になった。

　様々な花が咲き乱れる丘の上に、六角形の四阿が建っている。

　屋内に、青硝子の酒器を泰然と傾けている惺壽の姿も見えた。

　だが、なによりも目を引くのはその周囲。

（想像以上のハーレムっぷり……明らかに女の人の数が増えてるし……）

　色鮮やかな装束を纏った女性たちが、思い思いに彼を取り囲んでいる。

　惺壽の隣には黎珪が座り、酌をしていた。

　ある人は大きな団扇でゆったりと彼を扇ぎ、その他、四阿内に入りきれない女性たちは各々地面に腰を下ろしている。

　蝶の羽のように広がる襦裙の裾は、百花繚乱の花々でさえ霞ませるほどの艶やかさだ。

　次々と話しかけられる中、惺壽は涼やかに微笑んで耳を傾けている。

　機嫌がよさそうだ。

　乙葉をセクハラまがいでからかう時とは違う、艶のある微笑。

「………………」

　立ち竦んでいた乙葉は、案内役の二人に手を引かれ、四阿へと丘を上った。

「……あら」

　最初に乙葉に目を留めたのは黎珪だった。

　他の女性たちも一斉にこちらを振り返る。

「愛らしいこと。ますます女っぷりに磨きがかかりましたね。ねえ、惺壽さま」

　黎珪が首を傾げて微笑む。

　その隣でようやく、惺壽はこちらに目を向けた。

　薄青の双眸と目が合う。

　ぴりっと背中がしびれた気がした。

「たしかに見事な化けようです。……だが、ああも愛想のない顔をしいては、せっかくの艶姿も甲斐がありませんね」

　ほら、やっぱり。

　手放しに褒めるつもりなんてない。

　むっと眉間を寄せた乙葉を見て、黎珪がころころと軽やかな笑い声を立てた。

「照れていらっしゃるのですわ。それが乙女心というものです。……さ、皆さん。お二人のお邪魔をしてしまう前に」

　柔らかく促す声に、女性たちが立ちあがった。丘を下り始める。

「じゃあ、あたしたちもこれで」

「もともと着ていた着物は、帰る時に返すからね」

　波が引くように去っていく女性たちに交じって、ここまで案内をしてくれた少女たちも、屋敷へ引き返していってしまった。おかげで礼を言う暇もない。

　最後に黎珪が一礼して去ると、その場にいるのは乙葉と惺壽の二人になった。

　ほのかに残っていた白粉の香りも風に散らされ、唐突に静けさが訪れる。

　二人とも無言だ。俯いていても、惺壽がこちらを見ているのが分かる。

「……みんなにも、いてもらったほうがよかったのに……」

　間を持て余し、結局口火を切ったのは乙葉の方だった。

　恨みがましく唇を尖らせると、惺壽は肩を竦めて盃を卓に置く。

「俺は口出ししていないさ。すべて黎珪どのの采配だ。……大方、おまえの機嫌が悪いのを察したのではないか」

　くすりと、からかうような視線を投げられる。

　乙葉はそっぽを向いた。

「馬子にも衣装とか言いたいんでしょ」

「馬子？」

「あ」

　そんな諺は天乃原にはないらしい。

　先走った自虐で失敗とは、無残にも程がある。　

再びむっつり黙り込むしかなくなると、ふと、惺壽が視線を明後日の方向にやった。

「どうしたの？　……あ、ねえ」

ゆったりと立ちあがった長身が、四阿を出て、李並木の小道を歩き出す。

「花の女神の化身のような乙女には、花々の中が相応しいだろう。――行くぞ」

　振り返った彼が微笑みかける。

　乙葉は息を飲み、慌ててその背中を追った。