年下の小悪魔!?

本編

第５話 自分らしく……

　翌週の月曜日、いつも同じ時間に家を出て、いつもと同じ時間の電車に乗り込んだ。

　しかし、先週までとは明らかに気分が違う。顔が勝手にニヤニヤしてしまう。

　なんとかピシッと気持ちを整えて、顔を引き締める。

　すると、いつもと同じ駅から希美が乗ってきた。

　「おはよう」

　いつものようにそう声をかけた。

　「そんな顔して、彼氏でも出来た？」

　やっぱり何故分かる……。努めて普通の表情で挨拶したつもりだったのに。

　でも彼氏と言う言葉を聞いて、顔がニタ〜と崩れてしまう。

　「図星だったかぁ〜」

　何ヶ月か前に、同じようなやりとりしたのを思い出した。

　あの時は彼氏と別れた後だったんだけど……。

　「じゃあ話聞かせてもらおうかな。今晩空けておいてあげるから」

　「はい。分かりました」

　希美には逆らえないからね。それに、彼女にはちゃんと報告しておかなくちゃ。

　初めて出来た年下の彼氏……。

　嬉しい気持ちとは裏腹に多少の不安があるのだ。

　その辺りの気持ちを希美に聞いてほしかった。

　とは言うものの私も現金なもので、スキップしそうな雰囲気で仕事をしていたらしい。

　自分ではまったく気付かなかった。仕事仲間達が訝しげに私を見ていたことを。

　「花田っ！不気味っ！」

　坂牧チーフにそう言われるまでは。

　「え…えっ？不気味って…」

　「どっちかって言うと、いつも怖い顔して仕事してるお前が、今日はどういう訳かニタニタしてる。不気味以外の何ものでもないだろ」

　「いつもは怖い顔って……そんなにニタニタしてましたか？」

　自分の顔を両掌で触って確認する仕草をしてみた。

　「何？新しい彼氏でも出来たか？」

　「そのセリフ、オッサン上司みたいですよ。私と２歳しか違わないのに」

　「ほっとけっ！」

　「でも、正解。彼氏、出来た…かな」

　そう言うと一瞬、チーフの顔が曇った…ような気がした。

　「そ、そうか。良かったじゃないか」

　「まぁ、前途多難な気もするんだけど」

　「何か問題があるのか？」

　「いろいろと……」

　こうやって話し出すと考えてしまう。素直に喜べば良いのに。

　「そんな前途多難な彼氏なんかやめて、俺にしとく？」

　「冗談も大概にして下さい」

　「だよなぁ〜」

　ハハッと笑いながら、事務所に戻っていくチーフ。

　そのうしろ姿を見ながらため息をついた。

　坂牧が悲しそうな顔をしていたなんて知る由も無く……。

　いつもの店に到着すると、やはり希美は先に定位置に座りビールを飲んでいた。

　「少しくらい待てないかなぁ」

　「うん、待てないね。喉渇いてたし」

　「私より喉の渇きの方が優先なのね」

　「当たり前っ！」

　なんて軽く笑いながら言ってくれちゃう。「はいはい」と言いながら席に着くと、

　私もやっぱりビールを頼んだ。

　店員がすぐにビールを持ってきてくれる。私は一気にそれを飲み干した。

　「う〜〜ん、美味しいっ！」

　「咲、あんたって本当に分かりやすい」

　「え？何が？」

　「まぁ、いいや。で、彼氏は例のよくレジに来てたとかいう子？」

　「う、うん」

　何か照れる……。

　あまりに頻繁に通って来てくれてたから、希美に少し話はしてあった。

　でもその時は、まさか彼氏になるとは思ってもなかったから……。

　「で、彼氏が出来たのに何を悩んでるんだか」

　「分かる？彼ね、あっ翔平くんって言うんだけど……８つも年下だった」

　「８つ…そりゃまた若いねぇ。でも今どき年の差なんて気にしなくていいんじゃないの」

　「彼もそう言ってた。けど１つや２つならまだしも、８つだよ！お姉さん過ぎて甘えられないと言うか、しっかりしなきゃって、なかなか素直になれなくて」

　「まぁ咲の気持ちも分からなくはないけど。でもさ、恋人同士って気を使いすぎると長続きしないよ。

きっと咲が今のままの気持ちでいたら彼、どう思うかなぁ？」

　「うん、それも何となく分かってはいるんだけど。身体が勝手にブレーキかけちゃうんだよなぁ」

　「Ｈしちゃえば？」

　ブーーッと勢いよくビールを噴いてしまった。

　「ご、ごめん。いきなり変な事言うから！びっくりだよ」

　土曜日の夜の事が鮮明に脳裏に甦ってきて顔が赤くなる。

　「何、赤くなってんの。もしかして、もうしちゃったとか？」

　「してなーいっ！！」

　「初体験じゃあるまいし、何を照れてるんだか。咲、可愛いね〜」

　完璧にからかわれてる……。

　私って、からかわれやすい体質なのかしら？そんな事を考えていると、ふと自分に変化がある事に気付いた。

　（あれ？さっきまであった、肩にズッシリ圧し掛かっていた重荷が無くなってる）

　「分かった？咲はいろいろ考えすぎなんだよ。咲は咲らしく。いい？」

　やっぱり希美には敵わない。大した会話をしてる訳ではないのに、私の心を正常に戻してくれる。

　私は私らしく……か。

　すぐには難しいかもしれないけれど、私なりに頑張ってみよう。

　「希美、ありがとね。大好き！」

　「大好きって…言う相手、間違えてるでしょ」

　そう言いながらも嬉しそうに笑ってる。希美に、もっともっと良い報告が出来るといいなぁ。

　その後、気分の良くなった２人は、しこたま美味しいお酒を飲んで、恋愛話に花を咲かせた。

　ほろ酔い気分で家に帰ると、携帯のメール着信音が鳴った。

　ソファーに座り、鞄の中から携帯を取り出すと翔平くんからのメールだった。

　『もう家に帰ってきてる？また飲みすぎて記憶無くしてる…なんて事してないよね？

　　直接話したい事があるから、帰ってたらメールして』

　昼間に『今晩は親友と飲みに行く』とメールしておいた。別に、毎日連絡しあう事もないのだけれど、

　何となくそうしたかった。彼からも『うん、分かった。気をつけてね』そうメールがきた。

　そんな些細な事も、今の私には幸せだった。

　でも私、何だか飲んだくれみたいな扱いされてる気がするんだけど……。

　『お酒は強いの！すぐに同じ過ちはしません（怒）今、家に帰ってきました。私から電話しようか？』

　メールを送るとキッチンまで移動して、冷蔵庫からよく冷えたミネラルウォーターを取り出した。

　一口飲んで喉を潤わせながら元の場所まで戻ると、すぐに携帯が鳴り出した。

　慌ててワンコールで出る。

　「もしもし」

　「出るの早っ。そんなに僕の声が聞きたかった？」

　そうなのか、私？

　「そんなことないけど……」

　うん…なんて素直に言えない。まだ無理。

　「そこは、うんって言わなきゃ」

　言いたいんだけどね。

　「以後、気をつけます」

　電話の向こうで少し呆れたように笑ってる彼。

　「じゃあ本題。咲さん、今週末は予定入ってる？」

　「ううん。何も入ってないけど、今のところは」

　「良かった。じゃあ僕が予約。ドライブしよ！ちょっと遠出になるけどいいかな？」

　ドライブは大好きだ。今でこそ少なくなったけど、若い頃は休みのたびに車を走らせていた。

　「うん、いいよ。嬉しいかも」

　「じゃあ、時間とかはまたメールする。本当は会って話ししたいんだけど、今週は内勤だから終わる時間が読めないんだ、ごめん。もしはやく終わりそうな日が出来たら連絡するね」

　「分かった。でも無理はしないでいいから。土曜日に会えるんだし」

　「そう？僕はもっともっと咲さんに会いたいんだけどなぁ」

　私だって会いたい……。

　彼のその素直さが羨ましい。

　ほらっ！頑張れ、私！

　「そ、それは私だって……」

　「私だって？何？」

　「……なんでもない……」

　やっぱりダメだぁ。この後がどうしても言えない。

　「はぁ…咲さん。本当の気持ち言ってくれないと、ちゃんと届かないよ」

　呆れてる？呆れてるよね……。嫌われたかな。好きだから嫌われたくない。

　何だか、すっごく悲しくなってきた。泣きそう……。

　あれ？私って、いつの間にこんなに彼のこと好きになっちゃってたんだろう。

　「嫌いにならないで……」

　勝手に口から零れ出た言葉。自分でも気付かないうちに出ていた。

　声が震えていた。

　「馬鹿だなぁ、なんで僕が咲さんを嫌いになるの？１日１日どんどん咲さんの事が好きになってるのに」

　きっといつもの私の大好きな笑顔でそう言ってくれてるんだろう。

　彼は、いつもいつも私の心を数秒で温めてくれる。心がポッと温かくなる。

　いいのかな、こんな私が甘えても。ほんとにもう、どっちが年上なんだか……。

　よしっ！今度の土曜日、本当の私で…素直になって、彼と一日を過ごそう。

　心にそう決め、彼に伝えた。

　「あ、ありがとう。私、頑張るね」

　言ってから、ちょっと笑ってしまった。（頑張るって…彼に宣言してどうするの！？）

　彼もクスクスと可笑しそうに笑っている。

　言ってしまったものは、しょうがない。当たって砕けろだ！

　そう思うと気持ちもだいぶん軽くなった。

　「楽しみだね。咲さん」

　「うん！」

　……………早く土曜日になれっ！！……………

　そう願わずににはいられなかった。