両片想いな２人の話

　ここ、ルクセイン王国の王太子とその婚約者は、とても仲睦まじいと評判だ。理想の婚約者同士とすら言われている。学園では常に寄り添っていて、2人の間には笑顔が絶えないという。

　しかし、真実は少し違う。

　王太子ルヴィアン・フランシス・ルクセインと彼の婚約者たるセラフィーナ・アシュリーは確かに学園では常に共にいる。会話も弾んでいるし、どちらかが微笑まない日はない。しかし、それとルヴィアンとセラフィーナが恋仲であることを結びつけるのは早計である。

　理由は単純だ。他でもないセラフィーナが、ルヴィアンと両想いであると認識していないのだ。両想いでないなら、恋仲などにはなりようがない。噂は噂なのだ。

　しかし、それを誰かに信じてもらえたことはない。セラフィーナの侍女でさえも、セラフィーナとルヴィアンが両想いであると信じて疑わない。2人の関係を正確に認知しているのは、当事者だけではなかろうか。

　ある意味、喜ぶべきことかもしれない。未来の国王夫妻が仲睦まじいことにこしたことはない。たとえ誤解であっても、周りからそう見られるのが悪いことのはずがない。

　それでも。セラフィーナは素直に喜ぶことができなかった。喜びたい気持ちがないわけではない。しかし、それと同時に申し訳なく思ってしまう。セラフィーナたちが行っているのは、ただの演技だ。婚約者として相応しい振る舞いをしているにすぎない。そう思うと、喜べなくなってしまう。

（いっそのこと、誤解でなければいいのに。）

　そう思うのは、セラフィーナの勝手だろうか。セラフィーナがルヴィアンに長らく片想いをしている故の願望だろうか。

　ある日のこと、セラフィーナは久しぶりに王宮でルヴィアンと会った。婚約者同士によくある、定例の茶会である。ルヴィアンとセラフィーナの間には月に1回存在する。しかし、学園に入学してからはお互い忙しく、だんだんと間が空いていった。今では長期休暇のときにしか行われていない。

「やあ。こうして会うのは久しぶりだね、セフィー。」

　ルヴィアンはそう言ってセラフィーナに微笑みかけた。学園では愛おしげに細められている彼の瞳も、今は幼馴染を見つめるような色になっている。恋情はどこにも見当たらない。やはり、これが現実なのだ。

　セラフィーナはそう思いながらもルヴィアンとの会話を楽しんだ。

＊＊＊

　一方、その頃。ルヴィアンは幼馴染として笑いながらも考えていた。

（セフィーのこと、やっぱり好きだなぁ。）

　もちろん、そんなことはおくびにも出さないけれど。

　学園ではまるで両想いの恋人同士のように振る舞っているのに、周りの目がないところでは、すぐに幼

馴染として接してしまう。これは、ルヴィアンとセラフィーナの両方に当てはまることだ。

　セラフィーナに幼馴染としてしか見られていないのはとうにわかっていた。だから、ルヴィアンは自分の想いを抑え込んでいた。

　これはあくまで政略で結ばれた婚約で、無理に相手を好きになる必要は特にない。だから、人前でそれらしく振る舞っていれば問題はない。たとえルヴィアンがセラフィーナに惹かれていたとしても、セラフィーナもそうだとは限らない。少なくとも、幼馴染としては信頼されている。それ以上の願いは高望みというものだ。

　——果たして、２人の想いが通じ合うのはいつになるのだろうか。