色を足すもの

黄緑の誕生

周囲の火山は一斉に噴火した。

黒煙は空を黒に染め上げ、灰色の煙は世界を覆った。

生命が消えていく。

不可逆的に。

何もかもが最初から、

なかったかのように。

僕は、無心でこの星を歩いた。

どこに行っても、どこを探しても、何もない。あるのは火山灰と干からびた何か。

また、悠久の時が流れる。

また、この世界は静かになる。

また、誰もいない。

空に小さくつぶやく。

僕は、何の為にここにいる？

色は消えるためにあるのか？

僕が色を足さなければ、もっと長く生きたのか？

答えは帰ってこなかった。

……ずっと。

火山灰が降り積もる世界で、僕は目を閉じた。

開いている意味はないのだから。

──

「これは必然なのです」

途方もない時間の果てに声がした。

そこにはセキベムがいた。

淡い赤を纏って宙を漂っていた。

その様子はとても弱々しく見えた。

「どうして、こんなことを……」

僕は久しぶりに声を出した。

セキベムの色は徐々に薄れていく。

「ただ前に進むだけでは、足りないのです。

まだ、足りない。次の世界を見てみたかったな」

そう言うと、セキベムは僕の頭の上に浮かんだ。

そしてそこで、砕け散った。

赤い破片が僕の身体に降り注ぐ。

身体は少しだけ、熱を持った。

「っっ！！」

その瞬間、頭の中にこれまでの光景が蘇ってきた。

生命の誕生と成長。

巨大化と凍結。

進化と焼却。

生命は、死を積み重ねる。

そのたびに、大きくなる。

その思考が頭の中に生まれ落ちた。

それとともに、ノイズのようにある光景が視界を奪った。

突如として空から一筋の光線が大地に突き刺さり、その凄まじい衝撃波でこの星が消滅する。

「これは、未来……セキベムは知っていた……」

僕の中で、赤が静かに、脈を打ちはじめていた。

身体はとても熱く、赤い。

僕は立ち上がった。

すると、足元は灰色に侵されていた。

身体の上下で温度が異なる。

赤と灰。

セキベムが有していたその色は、僕と混ざった。

火山灰が積もった大地に緑を落とした。

それは灰に染み入るように美しく広がっていく。

黒く固まったマグマで満たされた海に、青を落とした。けれどその青い雫は、黒の中に消えた。

でも僕は、わかっていた。

僕は両腕を前に伸ばした。

右手で青を。

左手で赤を。

青と赤はマグマの上で混じり合う。

紫が、そこに残った。

その色はマグマをゆっくりと溶かしていく。

マグマを溶かし切ると、灰色でそれを薄め、青を流した。

世界はゆっくりと芽吹く。

その下には、まだ薄い灰が残っていた。

けれど、思うように生命は育たなかった。

前提と条件が足りない。

それらをつなぐ、過程が欠けていた。

僕は直感していた。

まだ、色が足りない。

僕は探した。木々が異様に絡み合い、色が濃かった場所を。

「……ここだ」

大地に積もった灰をていねいに避ける。

そこには砕けちったシルンの欠片が、薄っすらと光っていた。

シルンはここで何を考えていたのだろう。

ここに何があるのだろう。

僕は思考を巡らせた。

その時のシルンでは成し得なかった何か。

今ならそれができる気がした。

ひとつひとつ、シルンの欠片を集め、手の中にゆっくりと取り込んだ。

黄色と茶色。それがシルンの色だ。それは成長と進化の色。

僕は緑と黄色と灰色を混ぜた。

それらは決して、溶け合わなかった。

代わりに、それらは互いを押し留めるように、ひとつの結晶として固まった。

するとそこに、宿った。

シルンやセキベムと同じ、身体が結晶で構成された生命体。結晶は硬いはずなのに、どこか呼吸しているように見えた。

ゆっくりと浮き上がり、円形状に身体が形成されていく。その球体は内側ほど暗く、外側ほど新しい色をしていた。

そしてまた、声が聞こえた。

「ここはどこ？」

僕はその生命体にこの星で今まで起きたことを話した。

「僕はカビス。君に名前はある？」

するとその生命体は、しばらく考えてから声を発した。

「私の名前はサジュラ……そうなのだと思う」

サジュラは空をふわふわと浮かんだ。

何をするでもなく、周囲を見渡す。

すると僕を見下ろして、小さく震えた。

「私は何をすれば、いいのでしょう」

僕はサジュラを見上げた。その身体は黄緑に色付いていた。

「君の思うことをやるといい。きっとわかるはずさ」

サジュラは困ったように空を彷徨い、山の奥に消えていった。

──僕は森を作った。

そこにはトカゲやトンボが繁殖した。

──僕は海を整えた。

そこには魚たちが優雅に泳ぎはじめた。

この世界は色によって、成長していく。

けれど色が濃くなるたびに、生命は失われてしまう。

だから、ときには灰色で薄める。そこには、とてつもない代償が伴う。薄めるたびに木々は枯れ落ち、生き物たちは死に絶える。

でも、それがこの星のやり方なのだと僕は理解した。死を積み重ねるたびに、生き物は強く、大きくなる。無意味な死などなかった。

僕は色をかけ合わせ、様々な種を創った。

「っっ！！」

また、頭の中に映像が流れた。

映像が流れる感覚は徐々に短くなっている。

一筋の光線が大地に突き刺さる映像。

それは、この星の終わりを暗示しているように思えた。僕はそれを、食い止めるべきなのだろうか。それとも、それさえも色の一部なのだろうか。

僕はこの星を創り続けていた。

だが、月日が積み重なっても、世界の振る舞いは変わらなかった。

生き物たちは増え、形を変え、巨大化していく。

それでも、次の一歩を踏み出そうとはしなかった。

海では魚の群れが、同じ軌道をなぞるように泳ぎ、水面の下に、いつも同じ黒い影を落とした。

陸では、肥大化したトカゲたちが大地を埋め尽くしていた。

数は多い。体躯も大きい。

けれど、彼らは環境に応じて身を変えることをしなかった。

空には巨大なトンボが羽ばたき、植物は色鮮やかな花を咲かせ、森は密度を増していく。

それでも、世界は脆かった。

日照りが続けば、生き物は干からび、わずかな寒波で、群れごと息を引き取る。

暴風雨が来るたびに、数は目に見えて減っていった。

そのたびに、僕は色を足した。

青を、緑を、条件を整えるための色を。

それは延命だった。

世界を前に進める行為ではなく、

「まだ終わらせない」ための操作にすぎなかった。

「このままでは……」

言葉は最後まで形にならなかった。

僕自身、どこへ進めばいいのかを知らなかったからだ。

大地が低く唸った。

地殻が軋み、山脈の配置がわずかに変わる。

そのときだった。

山の頂から、巨大なトカゲの卵が転がり落ちてきた。

岩にぶつかりながらも割れず、鈍い音を立てて麓へと転がる。

その卵は、白ではなかった。

黄緑色──

くすんだ光を内側に抱え込むような色。

「……サジュラの色」

胸の奥で、思考が小さく跳ねた。

卵は揺れ、陽の光を透かして中の影を映し出す。

内側で、何かが明確な意志を持って動いていた。

パキッ。

乾いた音とともに殻が割れる。

現れたのは、トカゲに似た生き物だった。

だが、違う。

石のように硬そうな大きな頭部。

口には鋭い牙が並び、その頭は胴体に対して、まっすぐ垂直に接続されていた。

前肢は小さく、爪だけが異様に発達している。

後肢は大きく、筋肉が隆起し、大地を蹴るためだけに存在しているようだった。

その生き物は、卵殻を踏み越え、二足で立ち上がった。

次の瞬間、

近くにいたトカゲの幼体へと跳躍する。

牙が食い込み、前肢の爪が逃げ場を奪う。

──捕食。

飛び散る赤。

僕は息を止めて、それを見ていた。

色を足していない。

手を加えていない。

けれど、世界は確かに一歩、先へ進んでいた。

胸の奥に、わずかなざらつきが残った。

僕は山の奥へと向かった。

なぜそこだと分かったのか、自分でも説明はできない。

ただ、色の濃度が、そこだけ違っていた。

山に囲まれた谷。

そこでは、生き物が生き物を追い、逃げ、喰らっていた。

狩るものと、狩られるもの。

明確な役割が、すでに世界に刻まれている。

ふと、空を見上げる。

黄緑の光が、雲に溶けるように漂っていた。

……サジュラ。

その浮遊は、かつての無目的なものではなかった。

世界を俯瞰し、選別しているようにも見えた。

その姿が、どこか、笑っているように見えたのは──きっと、僕の錯覚ではなかった。