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残酷な日々と覚醒⑥

　ある部屋の前でピタリと止まった。握りしめていた魔法具(イヤーカフ)の共鳴が一段と強くなる。

　見覚えある扉の模様。あの本の挿絵にあった通り。

　ここは――アラスターの部屋だ。

　私はぎゅっと拳に力を込めた。

　ここに導かれたということは、すなわち――レオがアラスターとしてこの部屋で監禁されている、ということを示している。

「リニー」

　父の優しい声に呼ばれた。父の手が私の唇にそっと触れる。

「気持ちはわかるが、力が入りすぎだよ」

　私は思いの外、強く唇を噛み締めていたみたいだ。下唇が切れ、父の指には拭った血が滲んでいた。

「入ろうか」

　父が扉を開いた。その部屋の中は薄暗く、物音一つしない。

　暗さに目が慣れてきたと同時に、私の瞳に恐ろしく無惨な光景が映し出された。

「……レオ！！」

　両手足をベッドに固定され、ピクリとも動かない、変わり果てたレオの姿があった。

　息をするのを忘れてしまうほど、身体が硬直する。

「嘘……」

　私は覚束ない足取りでベッドへと近づく。

「……起きて、レオ。目を開けて」

　父は黙ったまま、レオの拘束を解いていく。

「ほら、もう大丈夫。だから、いつもみたいに右手で頭グリグリしてよ」

　ベッドサイドに跪くと、だらりと力の入っていないレオの右手をギュッと握りしめた。まだ――温かい。

「何で……？　どうして、レオがこんな目に遭わないといけないの？」

　もう、物語なんて関係ない。

　主人公とか、転生者とか、異世界とか、そんなの、どうでもいい。

　私は――今までずっとレオに救われてきた。

（だから、今度は――私がレオを救ってみせる！！）

　私が握りしめていたレオの手に額をつけると、その隙間から眩い光が漏れ始めた。

　やがて、その光はレオの身体全体を包み込む。

「……リニー？」

　向かい側にいた父が大きく息を吸った。　

　私は瞑っていた目をゆっくりと開き、レオの手から額を離すと、視線を父へと向けた。

「許せません」

　身体の奥底から黒い感情がボコボコと止めどなく湧き出てくる。

　父の瞳が大きく見開かれた。

「私の愛する人を傷つけたこと、絶対に許しません」

　父は大きく息を吸い込んで、はぁと吐き出した。

「いつかこんな日が来るのではないかと思っていた」

　父は私の隣に来ると、なだめるように私の肩にポンと手を置いた。

「発現したての力は、制御が難しい。これから学ぶといい。今回のことは、私に任せなさい」

「でも……っ！」

　私が父の顔を見上げると、父は小さく首を振った。

「リニー。今の君の力はとても不安定だ。レオナルドを救うことはできたけれど、いつ暴走してもおかしくないのだよ。それこそ、怒りに任せて使えば、大変なことになる」

　いつの間にか治っていた下唇を噛み締めた。

「今はレオナルドをここから連れて帰ろう」

「……わかりました」

「いい子だ」

　父は私の頭をポンポンと撫でると、レオの側へ行き、抱き上げた。そして、屋敷の外へと運び出した。

「ロードナイト様」

　先ほどクオーツ侯爵を運んでいった執事に呼び止められる。振り向いた父が彼と目を合わせた。

「閣下の心配は不要。二日ほどで目覚めるだろう」

　執事はホッと胸を撫で下ろしていた。

　ただ――きっと、その間に次の職探しをしたほうがいいとは思うけれど。

　走り出した馬車の中。私は蹄の音に交ざって聴こえてくる、すうすうという寝息に安堵していた。

　あのままレオを失っていたのではないかと思うと、背筋が凍る。しかし、それがきっかけで、聖女として覚醒するなんて。今でも信じられない。

　私はふわりと温かくなった両手を、ぼんやりと見つめていた。