105/109

アルカディア王国へ

マリー＆ルーナ回です。

　アルカディア王国に向かう馬車の中。

　ルーナは前の世界での記憶が戻った後に思い出したことを話し始めた。

「私が書いた物語の始まりは――アルカディア王国だったの」

　前の世界で子どもだった頃、ルーナは弟と物語を創造して遊んでいた。

　弟を主人公に見立てた物語で、異世界に転移した主人公が神様から加護をもらい、魔法が使えるようになるというもの。

　その異世界がアルカディア王国だった。

　魔法と神の守護があるアルカディア王国。

　その世界で主人公が新しい仲間と共に魔法を磨き、魔獣を倒し、国を護るという、いわば冒険物語だ。

「それをある人物が書き換えたの」

「ある人物？」

「ええ。私たち――この世界に転移する前の私と、転生する前のアイリちゃんとレオくんを殺した犯人」

「それってつまり、エスメラルダ王妃ってこと？」

　ルーナは小さく頷いた。

「書き換えたって……どんなふうに？」

「私の弟が物語を書いたノートを落としてしまって。それを見つけたのが彼女だった」

　養護施設で暮らしていた二人は、高校を卒業したら施設を出ていかなければならなかった。

　ルーナは働いていけば何とかなるだろうと思っていたが、二学年下の弟は違った。

　姉が出ていくことに、そして、先の見えない将来に不安を抱いていた。

　そこにノートを拾った彼女が現れた。

　彼女は耳当たりの良い言葉で巧みに弟をそそのかした。絶対に話題になる、お金になる、と。

　当時、中学生だった弟は彼女に言われるがまま、契約を結んでしまった。

「今考えれば、年齢的にも契約解除ができたのだろうけど。もちろん、その時はまだ子どもだったから」

　無知って怖いね、とルーナは悲しそうに笑った。

「それに私は反対だったから、弟とは衝突してしまって……お互い思春期ってこともあって、その頃にはもう話すこともなくなっていたの」

　物語の主人公は女の子に変更されてしまい、出てくる登場人物はそのまま、恋愛を中心としたものに書き換えられた。

　発売された書籍は中学生が作者ということもあり、瞬く間に売上を伸ばした。

　その上、当時流行っていた乙女ゲーム化も決まり、さらに弟の知名度は上がっていった。

「私には何もできなかった。目まぐるしく変わる周囲の状況に弟は心と身体がついていけず、悩み苦しんでいたのに」

　乙女ゲームが爆発的な人気になったことで、彼女は弟に第二作目の制作を持ちかけた。

「けれど、弟は断ったと聞いたわ。もう自分の名前を使わないで欲しい、って」

　高校に進学するタイミングですべてをリセットし、自分の生活を元に戻そうとしていた。

　その矢先、弟は事故に遭って亡くなった。

「…………！！」

　マリーは息をヒュッと小さく吸い込んだ。

「説明が長くなってしまったけど、アルカディア王国があの本かゲームの世界かもしれないと思って、思い出した時に調べてみたの。でも、出てくる貴族の家名は一致していたけれど、名前が登場人物たちとは違っていたわ」

「乙女ゲームでいったら――アシェルは絶対攻略対象になってるわね」

　顎に手をかけ、うーんと唸っているマリーにルーナはクスリと微笑んだ。

「ふふっ、大丈夫よ。アシェルはあなたにしか攻略できないから」

「そうかしら……？　ほら、アシェルはイケメンだし優しそうに見えるでしょ？」

「ええ。でも本当に優しいのはあなたにだけなのよ」

　ルーナは学生時代を思い返していた。

　アシェルの見た目は柔らかいが、身に纏うオーラは真っ黒だ。マリーの前では抑えているだけで。

　馬車の中は思い出話に花が咲いていた。

　アルカディアに着くまで、一週間以上かかる。話す時間はたっぷりあるが、気持ちは焦る。

「まずは、私が懇意にしていた魔法具店に行ってみましょう。何か知っている情報があるかもしれない」

「私は引き続き、アシェルと連絡を取ってみる。いざという時は、私が直接アシェルのところへ行けばいいのよ！」

　どんな時でも前向きに考える、超(スーパー)ポジティブ聖女様はとびきりの笑顔を見せた。