【１９】おっさん、掘り出し物を探す
ある程度、魔力が回復して体調も戻ったところで、俺は冒険者ギルドを後にした。
そのまま隣に併設されている倉庫へ向かい、採取の依頼をしていた素材各種をアイテム袋に収納して、ようやくギルドでの用事も終わりだ。
いや、元々はすぐに終わる用事しかなかったのだが、予想外の出来事に時間を喰ってしまった。
それでも時刻はまだまだ午前中だ。
時間はあるし、予定通りに行動するとしよう。
「まずは……武器屋から回ってみるか」
俺が新しく習得した二つのスキル――『スキル抽出』と『スキル付与』の効果を試してみるべく、俺は今日、スキル付きの武器を買ってみるつもりだったのだ。
スキル付きともなれば、最低ランクの武器でもかなりの金額になってしまうはずだが……問題はない。
ギルドにポーションを納品して得た金に、アイテムを売って稼いだ金。
アイテムを作る素材はすべて仕入れているから、その分の元手は掛かっているが、それを差し引いても余裕で黒字だ。
それに店舗は元々の持ち家だったのも大きい。
初期費用はほぼ商品の素材分しか掛かっていないし、すでにそれも回収を終えていた。
「よし……行くか」
とはいえ、無駄金を使うわけにもいくまい。
お大尽様のように、あれもこれもと買えるほどの金は、さすがにない。
何件かの武器屋を梯子して、その中から厳選した一品を購入するつもりだった。
●◯●
「…………」
すでに時刻は正午を過ぎていた。
俺は店舗が建ち並ぶ通りではなく、幾つもの露店が通りの左右を埋め尽くす、雑多な印象の市場を歩いていた。
ガヤガヤとした雑踏の中を、露店の商品を見るともなしに眺めながら歩いていく。
「また、今度にするか……？」
思うのは、それだ。
確かに武器屋に、スキル付きの武器は幾つか置かれていた。
しかし、高かったのだ。
買えないというほどではない。
今の俺ならば手が届く値段の武器は、幾つもあった。
だが、だ。
それらを目の前にして、俺は「ちょっと待てよ？」と考えた。
俺が実際に使うわけでもない代物に、こんな大金を使っても良いものか、と。
目の前のこれが本当に必要なのか、何か役に立つのか、本当に欲しいと思っている物なのか？ 果たしてこれが無駄な買い物ではないと断言できるのか？
【ドラゴンスレイヤーズ】に所属していたといっても、冒険者としての依頼をほとんどこなせない俺では、収入は少なかった。
その少ない収入を長年にわたって貯蓄していたが、そのお金で高価なアイテム袋を購入したから、貯蓄自体はそんなに多いとは言えない。
確かに今は店の売り上げも順調だが、これから先もそうであるという保証はない。
そう考えたらもうダメだった。
生来貧乏性の俺は、もはや大枚をはたいて武器を購入する気力をなくしていたのだ。
ならば代わりに露店で掘り出し物――スキル付きのアイテムだ――が無いものかと、こうして未練がましく歩き回っているのだが、簡単には見つからないから掘り出し物というのである。
そんな物が大っぴらに売られているわけがなかった。
「帰るか……」
諦めてそう決断しかけた時、ふと、耳に威勢の良い呼び込みの声が届いてきた。
「安いよ安いよ～！ 安すぎるよ～！！ ここじゃなきゃ買えないスキル付きの武器に装飾品ですよ～！ 武器との出会いは一期一会、これを逃したらもう買えないですよ～！ 安いよ安いよ～！ 安すぎるよ～！！」
何とも奇妙な――はっきり言えば胡散臭い口上だ。
普段ならば見向きもしないところではあるが、今日はスキル付きの装備をずっと探していただけに、ダメで元々と確認してみることにした。
胡散臭い口上の方へ近づいていくと、客は一人もいなかった。あれだけ大きな口上だというのに、通りすぎていく通行人たちが、視線一つ向けることはない。
奇妙な違和感を覚えつつも、誘われるように近づいていく。
すると、口上の主が見えた。
深緑のローブを羽織り、あちらこちらにジャラジャラと派手な装飾品を身につけた人物で、髪は短めの茶色、瞳も同色だ。
外見は完全に幼い少女のもので、十歳かそこらにしか見えない。
しかし、店主が見た目通りの年齢ではないことに気づくのは容易だ。
大きな丸い形をした耳はハーフリング族の特徴であり、彼らは大人でも普人族（俺も含めた、人類種族で最も数の多い人種）の子供にしか見えないのだ。
察するに、あの露店の店主も成人しているのだろう。
にやにやと笑っている表情が欲に目が眩んだ大人そのものだし、子供のような純真さが、残念ながら見られないので。
「おや？ そこの格好いいお兄さん、どうぞどうぞ見てってくださいですよ～！ 各地から集めたお宝逸品がたくさんあるですよ～！」
「……じゃあ、ちょっと見させてもらっても良いかい？」
「もちろんですよ～！ ヒッヒッヒッ！！」
店主と目が合った瞬間、そんなふうに誘われたので、露店に広げられている商品を確認してみる。
並べられているのは確かに、武器や防具、あるいは装飾品に良く分からない置物みたいな物もある。あえて言えば装飾品の類いが多めだろうか。
そして商品のラインナップに纏まりがない。
煌びやかな腕輪や首飾り、指輪などがあれば、武骨で装飾一つない実用剣や盾があったり、かと思えば儀礼剣のようにゴテゴテと飾られた剣があったりと、どこか節操がない。
俺はその内の一つに、『アイテム鑑定』をかけてみた。
【名称】衰弱の指輪
【種別】装飾品／呪物
【効果】指にはめた者の体力、魔力、気力を奪い、最悪の場合は死に至らしめる呪いの指輪。
【スキル】『衰弱』
【耐久値】５７／１００
「――って、呪いのアイテムじゃないかッ！？」
鑑定結果を見た俺は、思わず大声で叫んでしまった。
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