救国の英雄：郭子儀

救国の英雄：郭子儀：０３

〇礼部試（れいぶし）にのぞむ

　天（てん）かける風が都（みやこ）の空をなでていた。

　唐（とう）の都・長安（ちょうあん）は、春の気配（けはい）に包（つつ）まれていた。

　郭子儀（かく・しぎ）、二十五歳。

　彼（かれ）は、ふたたび礼部試（れいぶし）にのぞんでいた。これは中央政府が行（おこな）う大切な試験で、これに合格すれば名（な）だたる官吏（かんり）となる道（みち）が開（ひら）ける。

　大きな試験会場（しけんかいじょう）に入り、席（せき）につくと、試験官（しけんかん）が前（まえ）に立（た）ち、声（こえ）を張（は）った。

「諸君（しょくん）、本日（ほんじつ）の試験（しけん）は進士科（しんしか）および明経科（めいけいか）に分（わ）かれ、それぞれの能力（のうりょく）に応（おう）じて評価（ひょうか）する。詩作（しさく）、時務策（じむさく）を重視（じゅうし）するが、文章（ぶんしょう）に誠意（せいい）を込（こ）めることが何（なに）より大切（たいせつ）だ」

　郭子儀は目（め）を閉（と）じ、そっと心（こころ）の中（なか）でつぶやいた。

（……何度（なんど）も受（う）けてるから、よく知（し）っているのだけれどな）

　唐代（とうだい）の科挙（かきょ）は、もとは隋（ずい）の時代（じだい）から始（はじ）まった制度（せいど）だが、則天武后（そくてんぶこう）のころに整（ととの）えられた。貴族（きぞく）の子弟（してい）だけが官（かん）に就（つ）くのではなく、庶民（しょみん）でも学（まな）べば官吏になれるという夢（ゆめ）をもたらす試験だった。

　進士科は特（とく）に難（むずか）しい。三十歳（さんじゅっさい）で明経科に合格（ごうかく）する者（もの）は「年寄（としよ）り」と言（い）われ、五十歳で進士科に合格する者は「若（わか）い」と言われる。そんな世界（せかい）だ。

　詩を詠（よ）み、政策（せいさく）を立案（りつあん）し、経典（けいてん）を解釈（かいしゃく）する。さらには書道（しょどう）も、身体（しんたい）の容貌（ようぼう）も、言葉（ことば）の力（ちから）も試（ため）される。

　とりわけ礼部試は、中央の官庁（かんちょう）・礼部が行う重要な本試験だった。地方（ちほう）での郷貢（きょうこう）を通（とお）り抜（ぬ）けた者だけが、ここに集（あつ）まってくる。

　会場では、試験官の話（はなし）が続（つづ）いていた。

「……行巻（こうかん）は禁止（きんし）とする。これは受験者（じゅけんしゃ）が事前（じぜん）に詩文（しぶん）を贈（おく）り、官人（かんじん）に取り入る風習（ふうしゅう）であるが、公平（こうへい）を欠（か）く。認（みと）められぬ」

　行巻──それは若者（わかもの）が自作（じさく）の詩文をもって有力者（ゆうりょくしゃ）に近（ちか）づき、力（ちから）を借（か）りる慣習（かんしゅう）だった。

　科挙がどんなに実力主義（じつりょくしゅぎ）をうたっていても、人間（にんげん）の営（いとな）みである限（かぎ）り、そうした裏（うら）の手（て）も働（はたら）いてしまう。

　さらに言（い）えば、科挙の外（そと）にも「蔭位（おんい）の制（せい）」という制度があった。高官（こうかん）の子（こ）は、それだけで官吏になれる道が残（のこ）されていた。

　それでも郭子儀（かくしぎ）は、正々堂々（せいせいどうどう）と試験に立ち向（む）かっていた。

　紙（かみ）と筆（ふで）が配（くば）られる。静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れた。

　郭子儀は筆を持ち、ゆっくりと詩を書（か）き始（はじ）めた。

　幼（おさな）いころ、父（ちち）に連（つ）れられて華州（かしゅう）の田畑（たはた）を歩（ある）いた日（ひ）を思（おも）い出（だ）す。

　唐（とう）という大（おお）きな国（くに）を支（ささ）える者になりたい。民（たみ）のために働（はたら）きたい。

　その志（こころざし）は、今（いま）も胸（むね）の奥（おく）に変（か）わらず灯（とも）っていた。

（さあ、ここからだ。勝負（しょうぶ）は）

　春風（しゅんぷう）が、郭子儀（かくしぎ）の紙の上をやさしくなでた。

〇春風（しゅんぷう）、晋州（しんしゅう）へ――郭子儀（かく・しぎ）の旅立ち

春の風（かぜ）が、庭（にわ）の梅（うめ）の花（はな）をそっとゆらす朝（あさ）、家の門前（もんぜん）に、一人（ひとり）の使者（ししゃ）が立っていた。手に持（も）っているのは、まっ白（しろ）な封筒（ふうとう）。表（おもて）には、きれいな字（じ）でこう書いてあった。

「郭子儀（かく・しぎ）どの、進士科（しんしか）合格（ごうかく）」

その声（こえ）を聞（き）いたとたん、家の中が春の花のようにぱっと開（ひら）いた。

「おおっ！　おまえさん、とうとうやったか！」

父（ちち）がひげをゆらして笑（わら）い、

「ほんとうなのね？　ありがたや……」

と母（はは）は両手（りょうて）を合わせて空（そら）を見上げた。

妻（つま）は洗濯（せんたく）かごをひっくり返（かえ）したまま、しぎの元（もと）へ飛（と）んできた。

「あなた……あなた……すごいわ！」

小さな子どもたちは理由（りゆう）もわからず大はしゃぎし、

「とうちゃん、えらい人（ひと）になったの？」

と、何度（なんど）もたずねてくる。

近所（きんじょ）の人たちも、ぞろぞろと集（あつ）まってくる。

「郭家（かくけ）のしぎどんが、とうとうやったとな！」

「これで晋陽（しんよう）も明（あか）るくなるのう！」

人々のよろこびの声（こえ）に包（つつ）まれて、家はちょっとした祭（まつ）りのようだった。

数日後（すうじつご）、また別（べつ）の使者がやってきた。

「郭子儀（かく・しぎ）どの。晋州（しんしゅう）刺史（しし）に任命（にんめい）され申（もう）し上げます」

「晋州か……」

しぎはしずかにうなずいた。山（やま）と川（かわ）の美（うつく）しい町（まち）。しかし、知らぬ土地（とち）で、民（たみ）をおさめる重（おも）い務（つと）め。気（き）を引（ひ）きしめねばならぬ。

その夜（よる）、しぎは妻と向（む）きあって言（い）った。

「おれは、晋州へ行（い）くことになった。官（かん）としての初（はじ）めての務めじゃ。だけど……そなたと子らを残（のこ）していくのは……」

妻は、にっこり笑（わら）った。

「残していくなんて、だれが決（き）めたの？　わたしたちも連（つ）れてってくださいな」

「えっ……」

「あなたががんばる場所（ばしょ）に、わたしたちもついて行（い）く。それだけのことです」

その言葉（ことば）に、子どもたちも大きな声で「ぼくも行く！」「あたしも行く！」とさけんだ。

しぎは、胸（むね）の奥（おく）があたたかくなるのを感じた。

「そうか……いっしょに来（き）てくれるのか」

春の光（ひかり）のような家族（かぞく）のぬくもりが、彼の決意（けつい）を、なお強（つよ）くしてくれた。

そして数日後。

しぎの家族を乗（の）せた馬車（ばしゃ）と荷車（にぐるま）、家から借（か）りた牛（うし）の背（せ）には布団（ふとん）や鍋釜（なべがま）、子どもの絵本（えほん）まで積（つ）みこんで、晋州へ向（む）けて旅立（たびだ）った。

村人（むらびと）たちは道の両側（りょうがわ）に並（なら）び、声をかけた。

「しぎどん、元気（げんき）でな！」

「晋州でも、おまえさんらしくまっすぐにやるのじゃぞ！」

「家族でいくのか、ええのう、ええのう！」

門を出（で）るとき、しぎは一度（いちど）ふり返（かえ）って家を見た。小さな屋根（やね）、梅の木、土間（どま）のにおい。心にしっかりと焼（や）きつけた。

旅は長（なが）かった。雨にぬれた日（ひ）も、風が強（つよ）い日もあった。だけど、家族でいれば、道はこわくない。

子どもが川にはしゃぎ、妻が「もう少しだからがんばって」と声をかけてくれる。そんな旅のなか、しぎの中には、新（あたら）しい町での未来（みらい）が、すこしずつ形（かたち）をとって見えてきた。

**

晋州の町に入（はい）った日。

町の人々が門の前に集まって、彼らをむかえてくれた。

「ようこそ、郭（かく）どの！」

「遠（とお）いところから、よくぞいらしてくださった！」

しぎは、深（ふか）く頭（あたま）を下（さ）げた。

「これよりこの町のため、力（ちから）を尽（つ）くします。どうぞよろしくお願（ねが）い申し上（あ）げます」

春の風がふいた。

それは、晋州という新しい地に舞（ま）いおりた、一つの家族のあたたかな始まりだった。

〇晋州（しんしゅう）の静かな朝

「郭司馬（かく・しば）、またお早いですね」

そう言って、年のいった書吏（しょり）がうれしそうに笑った。

「今日（きょう）も朝（あさ）の空気（くうき）は澄（す）んでおるな。よし、戸籍帳（こせきちょう）を開（ひら）こうか」

郭子儀（かく・しぎ）、晋州（しんしゅう）の司馬（しば）――地方官（ちほうかん）の一つ――は、そのころ三十歳（さんじゅっさい）そこそこの若者（わかもの）だったが、町（まち）の人（ひと）びとからはずいぶん信（しん）を寄（よ）せられていた。

それもそのはず。毎朝（まいあさ）夜明（よあ）け前（まえ）に役所（やくしょ）に来（き）て、帳簿（ちょうぼ）を読み、訴（うった）えを聞（き）き、山村（さんそん）から来（き）た老農夫（ろうのうふ）にも膝（ひざ）を交（まじ）えて話（はな）を聴（き）いた。高（たか）ぶった態度（たいど）もなければ、官服（かんぷく）の裾（すそ）をひるがえして偉（えら）ぶることもない。

「困（こま）りごとがあれば、司馬（しば）さまのところへ行（い）け」

そう言（い）って子（こ）どもたちまでもが、郭子儀（かく・しぎ）の後（あと）を追（お）って畑（はたけ）の道（みち）を駆（か）けてくるほどだった。

【雨漏（あまも）りする役所（やくしょ）】

晋州（しんしゅう）の役所（やくしょ）は古（ふる）びていた。瓦屋根（かわらやね）には苔（こけ）が生（は）え、雨（あめ）のたびに庁舎（ちょうしゃ）には桶（おけ）が並（なら）んだ。

だが、郭子儀（かく・しぎ）は愚痴（ぐち）一（ひと）つこぼさなかった。

「修繕費（しゅうぜんひ）がないなら、自分（じぶん）で直（なお）すしかあるまい」

そう言（い）って、日曜（にちよう）には屋根（やね）に登（のぼ）り、わら縄（なわ）で雨漏（あまも）りの箇所（かしょ）を補修（ほしゅう）する。民（たみ）と共（とも）に汗（あせ）を流（なが）し、麦（むぎ）の収穫（しゅうかく）も見守（みまも）った。

「役人（やくにん）というものは、民（たみ）のことを知（し）らねばな」

彼（かれ）はいつも、そうつぶやいた。

【報告書（ほうこくしょ）に宿（やど）る誠実（せいじつ）】

月末（げつまつ）になると、郭子儀（かく・しぎ）は都（みやこ）へ報告書（ほうこくしょ）を送（おく）った。紙（かみ）は清（きよ）らかに整（ととの）えられ、文字（もじ）は読みやすく、事実（じじつ）に基（もと）づいて淡々（たんたん）と記（しる）されていた。

「この郭司馬（かく・しば）、誠実（せいじつ）にして才（さい）あり」

それを読（よ）んだ長安（ちょうあん）の高官（こうかん）たちは、こぞってそう口（くち）にしたという。

ある日（ひ）、都（みやこ）から派遣（はけん）されてきた役人（やくにん）が晋州（しんしゅう）を訪（たず）ねた。

「お噂（うわさ）は本当（ほんとう）でしたな。あなたの報告書（ほうこくしょ）には、一（いち）文字（もんじ）も虚偽（きょぎ）がない」

郭子儀（かく・しぎ）は、ただ笑（わら）って言（い）った。

「当（あ）たり前（まえ）です。民（たみ）の暮（く）らしを、ありのままに伝（つた）えねば、役人（やくにん）の名（な）折（お）れですからな」

【冬（ふゆ）の夜（よる）、火鉢（ひばち）を囲（かこ）んで】

冬（ふゆ）が来（き）ると、晋州（しんしゅう）は北風（きたかぜ）が厳（きび）しい。雪（ゆき）は舞（ま）い、家々（いえいえ）は戸（と）を固（かた）く閉（と）ざす。

そんな中（なか）、郭子儀（かく・しぎ）は火鉢（ひばち）を囲（かこ）んで、町人（ちょうにん）や農民（のうみん）と話（はな）していた。

「今年（ことし）は麦（むぎ）の出（で）が悪（わる）かったそうじゃな」

「はい、霜（しも）が早（はや）くて…」

「わかった。年貢（ねんぐ）は来年（らいねん）に延（の）ばそう。無理（むり）をさせても、飢（う）える者（もの）が出（で）てはならぬ」

その言葉（ことば）に、年寄（としよ）りは涙（なみだ）をこぼし、若者（わかもの）はうなずいた。

【人柄（ひとがら）、上官（じょうかん）を動（うご）かす】

ある春（はる）のこと、郭子儀（かく・しぎ）のもとに、都（みやこ）から文書（ぶんしょ）が届（とど）いた。

「長安（ちょうあん）の太守（たいしゅ）さまより、直筆（じきひつ）でのお達（たっ）しです」

そこには、こう書（か）かれてあった。

――郭司馬（かく・しば）の行実（こうじつ）は他（た）の模範（もはん）であり、これを厚遇（こうぐう）すべし――

晋州（しんしゅう）の役人（やくにん）たちは顔（かお）を見合（みあ）わせ、喜（よろこ）びにわいた。

「司馬（しば）さまのご努力（どりょく）に、ようやくお天道様（てんとうさま）も気（き）づかれましたな」

郭子儀（かく・しぎ）は静（しず）かに火鉢（ひばち）を見（み）つめ、ぽつりとつぶやいた。

「わしは、ただ人（ひと）の道（みち）を歩（あゆ）んだまでじゃ」

その顔（かお）は、厳（きび）しくも優（やさ）しかった。