59 追加メンバー
体の調子を再度確認するように屈伸。晴れ渡る空を眺めて、心を落ち着かせる。
「よし」
俺は新たな次の目的地エルフ王国セザレインを思い浮かべて、気持ちを逸らせる。
そして、一人ずつ顔を確認して、状態を把握する。
「アリシア」
「問題なしです！ 隊長！」
ビシッと姿勢を正して報告するアリシア。ちょっとウザいが問題なし。
「レフィ」
「えーと。この雰囲気は、どんな風に返すのが自然かわかりません。ですが、準備は万全です」
天然のレフィがアリシアの雰囲気に流されて少し混乱していた。けれど、相変わらずの調子で微妙な笑みを浮かべていた。
「ロゼ」
「うるさい」
……ごめん。
気持ちが高ぶって、調子にのっていたところで冷たくロゼにあしらわれた。
一致団結して森越えに挑もうとした矢先、出鼻を挫かれる。
俺は気まずくなって、塞がった両手の上にある、ユグドラシルの苗木を見下ろした。ユグドラシルの苗木ことユグちゃんは、今日も元気に葉を揺らしていた。
「……行こっか」
そうして、いまいち気合いが入らなかった俺は、普段通りの緩さで言った。すると、それぞれリラックスした調子で、ガイラスの森の方へと向かうのだった。
＊
「食料はそれぞれの合わせて五日分。水はぼちぼち。他は……」
「ポーションなども、トーリスで必要な分は補充してきました。問題ないですよ」
「そっか」
レフィの報告に俺は安心する。これから先は俺たちにとっては未開の地。万全以外では挑みたくはない。
エルンの北にある森の入り口へと、俺たちは歩いて向かっていた。こちら側の花は少し大人しい色合いで、青や茶色などが多く、赤や黄色などはほとんどない。
人の通りも少なく、意図してこちら側へ来ることを避けているようだった。
「森に近づくのも嫌なのか……」
エルンからすぐ隣に広がるのがガイラスの森。街からも目に入るくらい身近にある森なのだが、潜在的な忌避感があった。
「気持ちはわからなくないのさ。だって、帰って来ない人が多いわけだからね」
「らしいな」
森に入ると帰って来ない。大袈裟なように聞こえるが、多くの人が被害にあっている。一応、ガイラスの森で狩りをする冒険者や狩人はいるそうだが、知識のない者が入るには危険すぎる森なのだ。
あまり使われてていないであろう道を歩きながら、青々とした森に目を向けた。
「まあ、ロゼがいれば大丈夫だと思うけど……」
「当然じゃ。妾にとっては庭と変わらぬ」
「心強いな」
唯一ガイラスの森を知るロゼに頼りながら、俺たちは森へと向かっていく。その途中。
「おーい！」
と、背後から声が聞こえて振り返った。すると、そこにはアーニャとカインの姿があった。
新調したであろう茶色いマントと白い装備を纏うカイン。そして、同じく肌の露出の減った装備に変えているアーニャ。
どうしたんだろ。どっかに行くのかな？
装いの違う二人を見て、俺がそんな風に思っていると、目の前までやってきたカインが口を開く。
「僕たちも一緒に行くよ」
「……はっ！？」
少しの間隔をおいて、頭へと染み込んできたカインの提案は、俺にとっては信じられないものだった。
俺たちに付いてくる？ なんで？
今、カインたちにはやることがある筈だ。ヴァンパイアの件を騎士団に説明したり、被害者のケアをしたりなど、挙げてしまえばきりがない。それに、カインがミラシアス王国を離れるのも問題だ。魔王の動きがわからない今、勇者が人間の国から出てしまっていいのだろうか。
俺の決して速くはない思考の合間に、ちょっとした時間が生まれた。その時間の中で、カインは、俺の思考を手に取るように把握しているのだろう。
「言いたいことはわかるよ。ただ、今回の件の恩返しをしておこうかなってね」
「恩返し？ また、お前らしい考え方だな」
「時間を取らせたからね。その分、僕たちが速く進めるように手伝いたいんだよ」
それが、お前らしい人間性のできすぎた判断なんだよな。
俺はなんとも言えない気持ちで、頬を痙攣させていた。すると、俺とカインとを交互に見ながらアリシアが話に混ざってきた。
「いいんじゃないかな？ 私はウェルカムさ。実力は見たからね」
「うーん。おまえはコイツが国から一時的にでも出る意味わかってる？」
「大丈夫なのさ。心配はわかるけどね」
アリシアは俺の心配をわざわざ口にはしなかった。勇者が危険に晒される可能性。それを俺は一番気にしていた。それをアリシアは、カインの様子をから、気を遣って言葉にしなかったのだ。
カインも人の心を読むのがうまいけど、アリシアも流石だな。
俺とカインの心情を読み取って、アリシアは大丈夫と言っているのだろう。それであれば信用もできる。
そう。なんと言っても、アリシアが大丈夫って言ったんだから。
「ん？ 今、大丈夫って言った？ それって、大丈夫の方の大丈夫？」
「あの、アイトさん。何を言っているのかわかりませんでした」
「あぁ。ごめん」
アリシアの大丈夫じゃないタイプの大丈夫の可能性に、俺は一瞬不安になった。けれど、今回は心配の対象がカインだ。大丈夫なタイプの大丈夫だろう。
「それにな」
俺は既に準備を整えているカインとアーニャを見た。カイン一人の考えではなく、アーニャの意見もあって、ここにいるのだろう。そう思うと、あまり悪い方向には転ばない気がしていた。
「……わかった。じゃあ、一緒に行動するか。長旅になるから、連絡が必要な所にはしとけよ」
「大丈夫。済ませてるから」
「そうか、じゃ……」
『最弱』アイト・グレイ
『毒生成師』アリシア・シャンデ
『破壊者』レフィ・キュアル
『双』ロゼ・アルメリア
『勇者』カイン・ブレイン
『風魔法使い』アーニャ・マテリア
「行くぞ」
俺は一瞬にして豪華になったパーティーメンバーに声をかけ、エルンから森へと入っていくのだった。
