82:Musica delenit bestiam feram.
喋れないことがこんなに不便とは。
（アルドール様……、立派になりましたね）
それでも王は、俺の助言無しに……この窮地を乗り切った。貴方の成長が喜ばしい。貴方のために剣を振るえることに、胸が高鳴る。
怪我人が出ることも、想定はしていた。それは俺達だけではなく、民同士の衝突に対して。都近辺のカーネフェル軍、その中で回復数術の心得がある者を城に配置し待機もさせた。
そこまで俺達が手当をする余裕はないとの判断だった。
都貴族は全て沈めた。それまで俺の身を案じ、動けずに居た兵士達も力を貸してくれたため、それはとりわけ早く。だが、これまで捕えられていた俺に奴らを拘束する術はない。ここは、彼女たちに任せよう。頼めるか？と兵士を見つめ伸した都貴族達を指差した。
「今の目配せ……まさか告白！？」
「違うわよ！ランス様は私に愛を瞳で囁いたのよ！！」
「この騒動が終わったら、結婚しようって事ですよね！？嬉しい！！！」
「っていうかこの腐れ貴族共！良くも私のランス様を好き勝手してくれやがったわね！！ランス様の窮地に何やってるのよセレスタイン卿は！」
事実と異なる反応が広がっていくが、兵士達は反逆者達の拘束にあたってくれる。
（ユーカーの件、失念していた。死亡説でも流さなければならないか）
「そ、それ以上近付いてみろ！」
剣を回収しようとしたところで、一人目覚めた者がいる。ジャンヌ様に殴られ俺に吹き飛ばされた男だ。
「こ、これは貴様の剣だろう！お前達、今すぐ武装を解け！でなければこの剣たたき折ってくれよう！！」
（愚かな）
アロンダイトは刃こぼれ一つしない。折るなどまして……
「！？」
さっさと終わらせてしまおう。そうして振り下ろした一撃を、腐れ貴族は受け止めた。
（アロンダイトを盾にした？）
「……ん、おおおお！！す、素晴らしい！！なんという剣だこれは！！」
（頭のおかしい人間に、良い武器を持たせるものではないな。しかも計算だけは速い輩だ）
アロンダイトは防御にも優れている。相手がろくな剣技も使えなくとも、それなりにはやれる程度には。
（だが……）
この剣には道化師の力が込められている。全ての元素を宿した剣だ。如何に優れた剣であれ、それは物質……元素で構築されている。
（俺はあの男さえ斬った……己の剣さえ斬れぬ男と侮るか！？）
「なっ……！？うああああああああああああああっっ！！！」
至近距離で砕けた剣を受け、破片が男に降り注ぐ。悲鳴を上げて転げ回ったそれの回収も、兵士に任せて俺は主の方へと急ぐ。
（彼方はどうなった？）
「ジャンヌとランスはキール達と他の民を止めてくれ！俺は大丈夫だから！！」
（アルドール様……！）
しかしそれを制止する、アルドール様の命令が出た。
「ランス！」
《ジャンヌ様！》
再び意識し、剣の波長を合わせる。これ自体が触媒として上質だ。同じ剣を持つ相手としか繋がらないが、混血でもない俺にも情報数術が制御出来ている。
「胡弓弾きを止めます、一緒に来て下さい！」
口から紡がれる言葉と、頭に響く言葉が重なって、俺へと響く。秘密も作戦もあったものじゃない。俺の言葉が届いているなら問題はないのだけれども……
《しかし》
「アルドールは大丈夫です！傍にコートカードがいてくれる！！それも二枚も！」
パルシヴァルを背負いながら彼女が言った。それでは彼女は、エルスも頭数に考えているのか？俺の疑問も伝わったのか、ジャンヌ様が言い切った。
「友は、信じるものですよ……ランス！」
アルドールは貴方にとって友でしょう？そんな気軽に言ってくれる。俺が何度否定し認めようとしなかった言葉だろう。それなのに彼女にそう言われると……反発する気持ちも消え失せる。ユーカーなき今、お前が王を支えろと……そう告げられた気がしたのだ。
《……はい！》
俺はアルドール様を信じます。貴方の目指したことが果たされること、信じています。ここにはもう居ない……貴方の友の分まで俺が、貴方を信じます！
（だから、勝って下さい……“アルドール”！！）
＊
（いつかトリシュを殺すまで……僕は笑えないと思ってた）
憎しみの記憶を失い、穏やかになったシール様。その傍で嬉しそうに笑うカミュルとコルチェット。三人を見ていると、僕は姉さんや両親が居た頃を思い出す。
どうして僕は傍観者？僕も彼らと一緒に居れば良い。日溜まりの庭、奏でる音色を重ねていって……そう思うのに、入れない。
そのわけを考えれば……見えてくる。僕にとって彼らは絵に近い。飾って眺める宝物。僕はそれを守る者。
（まだ、未来が残ってる。僕とは違う）
トリシュが死んだ。殺された。僕の目標がなくなってしまった。いや、シール様とあの男が和解した時点で、それは既に見えた結末。でもあいつが生きて居る限り、僕はまだ僕で居られた気がする。
（トリシュが……死んだ）
どうしてこんな事を思うのか。死んだのは、僕の方みたいだなんて。
街を歩くだけで聞こえてくる。騎士一人の死によって、膨れあがった王への不満。……だけどカーネフェル人は臆病だ。男は気弱、女は金のことばかり。一人では何も出来ない、行動に移せない。誰かの所為に出来ないし、責任なんか取りたくないから。
（滅ぶべくして滅ぶ国……カードの命を捧げても、アルドール王では食い止められない）
それならトリシュ兄さんは、何のために死んだのだろう。僕を含めた他のカードは……何のために死ぬのだろう。いいや、妹と弟……それからシール様の身の安全、それが保障されるなら、僕は死んだって良い。
（だけど……）
あの少年王の采配を、信じて大丈夫なのか？
キールは急な不安に駆られる。トリシュという気に入らない男の死が、自分をここまで脅えさせるとは思わなかった。
（ランスが居る内はまだ保つだろうが……セレスタイン卿も消えたんだ。終わりは近い）
正直な話、セネトレアに攻め込む余裕なんてないはずだ。守りではジリ貧になるのも確か、それでも守りさえままならないこの国だ。攻め込む内に国を落とされては敵わない。タロックが次に繰り出す指揮官が、双陸のように話が出来る男だという保障もないのだ。
（それならブランシュ領だけでもタロックに下るようシール様に進言するか？いや駄目だ。シール様自身がカーネフェリアを討つと言い出すのが目に見えている）
カードでもない人間が、カードと戦ってはならないのだ。戦う前から勝敗が決まっている。それは唯の、無駄死にだ。
（カミュル……コルチェット）
あの二人も、カードではない。きょうだいで、カードになったのは僕だけだ。弟と妹を、危険に晒すことなど出来ない。だから僕はカーネフェリアを謀った。
聴覚数術で城の兵士を操り二人を演じさせ、視覚数術で仕上げる。多忙にかまけたランスや王には不審に思われることもなく、また彼らは僕らにそこまでの興味関心が無い。
《此方には絶対に来るな、カミュル！コルチェット！》
二人に数術でトリシュ兄さんの死を伝えた後、僕は二人を牽制しておいた。だけどあの二人は、僕の言うことなんか聞きやしない。
僕の連絡を受けた二人は、昨晩の内にザビル河を越え王都入りしてしまっていたのだ。
「なんで、来たんだ」
「数術、馬と船」
「そういうことを聞いているんじゃ無い」
早朝僕を訪ねてきた二人を、大慌てで僕は城の一室に匿った。僕が用意した者が知れ渡っては大変だ。呆れながら説教をして見るも、二人に反省の色はない。
（シール様への連絡など……するべきではなかった）
僕がそう後悔したところで、二人は僕の苦悩など知らずにいつもの無表情。
（……違う）
二人から感じるこの音は、静かな怒り。
「トリシュの兄ちゃん、大嫌い。でも」
「シールのじっさ、泣いていた」
「……カミュル、それはセレスタイン卿が望むことじゃない。コルチェット、お前はアロンダイト卿に楯突く気なのか？」
「キール兄ちゃん」
「兄ちゃん死んだら、じっさも私もカミュルももっと泣く」
「お前達……」
僕はカードだ。僕だけが、カードだ。二人はカードじゃないのに、僕を助けに来たというのか？
「……都は危険だ。街の様子は見ただろう？」
「ええ、そうですね。しかし危険は何も、他人事ではありません」
「！？」
「以上が、ご兄弟からのご伝言です」
変わった口調と声色に、僕は驚き二人を凝視。肉親相手に油断していて、それが本物であると疑わなかった僕も僕だが、相手の数術も余程優れている。見たところ、外見は純血のようなのに……
（タロック人……僕に毒を使ったか？）
そうか、奴らが優れているのではない。僕の判断力を奴らはさせたのだ。
「おっと、大きな声は出すなよ。本物の二人は、こっちの手の内にある。都貴族の船出してやったら騙されて、すぐ乗ってきたよあの子らは。さすがにあんたみたいなやり方で、河を越えたり出来なかったんだな」
「貴方はなかなか話せる方だと聞いております。此方も味方を回収したい。人質交換と参りましょう、キール殿」
「目的は……それだけか？なら今すぐにでも僕の責任でそうしてやります。だから二人を」
「貴方がた混血は、窮地に開花する存在だそうですね。此方としても、なまくらよりは研ぎ澄まされた剣が良い。もうしばらく協力して頂きますよ、貴方には」
＊
俺とジャンヌ様が、胡弓弾きの所へ到着した頃、彼は満身創痍と言うに等しい状態だった。
（あれだけの演奏を、一人でやって居たというのか！？）
「キールっ、今すぐ演奏を止めなさい！」
「だ、黙れっ！！カーネフェルはっ、民を守れない。それなら好条件でタロックに譲り渡すべきだろう！その方が傷付けられる者も少ないっ！！」
一人しか居ないのに、三人居るよう見せていた。これは視覚数術じゃない、情報数術の応用だ。音の反響、増幅……録音、再生？
自身の情報を分散し、別個体として認識させる。静止物ならそれで良い。大した消費はないだろう。しかしそれら全てが動くのだ。違和感ないよう操作するのに割いた計算、数術量……解析を試みただけで気が遠くなりそうだ。
（並列で人間三人分の計算を一人で行うなんて無茶だ！）
キールは命を削っている。俺達の姿を認めたキールは作戦を瞬時に切り替えた。
「ディー姉さんっ！」
「ええ。キールダム！」
カミュル、コルチェットに代わり、現れたのは一人の少女。見覚えのないその子は、キールによく似た面差しの混血だ。唯、キールよりも大分背が低い。キールの記憶のままの姿が再現されているのだろうか？
（ではキールの姉は……）
直接彼の口から聞いてはいない。それでもトリシュ経由で耳にした。キールは片割れを失った混血なのだと。
キールの怒りに反応しながら、演奏の数術効果も変わる！これまで民の感情をブーストしていた演奏が、彼の強化曲へと変化した。
力強く美しい旋律……広場の民もそれに聞き入り争うことを一時忘れる。これまで民を掻き分け距離を詰めなければならなかった俺達に、キールまで至る道が開けた、そう思ったのも一瞬で……
「キール！」
《近付いては駄目だっ！！》
演奏だけなら怖く無い。攻撃数術は繰り出されていない。そう判断したジャンヌ様が接近戦で止めに行こうと飛び出るが、数式の解析をする俺は、悪い数値配列を見つけてそれを静止した。
「どういうことですかランス！」
《あの数式は……カウンター系の罠です》
キールは幸福値を消耗させているのにまだああして立っていられる。計算が、合わないのだ。通常の数術代償以外にも幸福値でのブースト、それだけの負担で奏でる数式が害を成さないはずがない。
そして今、ジャンヌ様が距離を詰めた瞬間に効果が現れた。
《間合いに入った人間の幸福値を使用して、自らの力を増幅させる。他人の力で数式を練る》
「確かに……不気味な音色です。でもそれより……聞いていて、悲しい歌」
「違うよ、騎士さん」
演奏数術使いのキールには、俺達の通信さえダダ漏れかなの！？或いはそれも間合いによるものか！？
咄嗟にジャンヌ様を連れ後退する俺に、まぼろしの少女楽師がからから笑った。
「あのねこれは、呪いの曲なの。カーネフェルを憎む私の怨み歌」
不吉な式は、偶神の領分。偶は零。術者自身の元素を犠牲に式を練る。しかしこれはまるで壱！奇神分野の数術だというのに、他者を外部元素として取り込む禍々しい数式だ。
キールは精霊を持っていないのに、こんなことが出来るのか？それともあの姉が……精霊の働きを担っている？それなら……やれるか？
あれは分身ではなく、人工精霊？エルスの技だ。それに似たことを、命懸けで再現している？
「この演奏を聞いた人が不幸になるの。急いで鼓膜破るかしないとね、ああもう遅いから止めた方が良いよ」
「そ、そういうことは早く言って下さい！」
既に自分の頬を殴って片耳の鼓膜を破ったジャンヌ様……。思い切りの良さは惚れ直す程だがそれで音楽数式を防げはしない。
《これは、脳へ作用する数式です。相手の言葉を理解できた時点で、付きまとう。それこそ記憶を消しでもしない限りは》
「では短期決戦なら問題無いと？」
長引くほど不利なら、今すぐ殴りに行きましょう。構えを取ったジャンヌ様を俺は慌てて引き留める。
《近付けば幸福値が吸われます！余計に呪いが強まるだけです！！》
「では、打つ手無しだと言うのですか！？」
「どっちみち、幸福値……命を喰らって紡がれる音楽は、私達を殺すまで止まらない。民の避難誘導をするべきじゃないの、貴方達」
耳を塞いだまま戦うしかないのか？しかしそれでは剣が使えない。身体能力は此方が上でも、幸福値を吸い取られながら蹴りと数術だけで倒せる相手ではない。
聞こえない距離まで撤退し、遠距離から数術で殺す。それしかないか。
（だが……そんな数式、俺にはない）
精霊を用いた遠距離攻撃だって限度がある。命を奪う数式に触れたら、元素の塊である精霊自身消滅しかねない。キールが奪いきれない、処理できないほど膨大な数術を叩き込み一掃する……には、イグニス様でも居なければお手上げ。こうなったら他に出来ることは……
《ジャンヌ様……俺の言葉を彼に、伝えて下さい》
ひとつだけ、まだあった。
（キール……）
様子がおかしくなったのは、トリシュが死んだ後からだ。憎む相手が消えた時の気持ち……俺も父を死なせたことを思い出す。忙しさにかまけて忘れても、立ち直ったつもりでも、心を苛む影として残り、姿を現す。生きて居る限り、忘れられない、その人を。
「“トリシュは……酷い歌詞だった。だけどこんな演奏はしなかった。あいつは、愛を歌っていたよ”」
「……その兄さんを、死なせたのは誰ですか！？守れなかったのは、この国でしょう！？」
「“お前の楽器は何だ？！俺の剣と同じだ！俺が剣を手にしたのは、立派な騎士になるためだ！！お前は立派な楽師になるためじゃないのか！？立派な楽師は、人を苦しませるような音楽を作るのか！？”」
「僕は、二人を守るために……カードになった！僕から両親をっ、姉さんを奪ったカーネフェルに……これ以上大事な人を殺させるかっ！！」
互いに得物は違っても、剣も楽器も手にする理由は同じ。殺すためじゃない、守るためにそれを用いる。
「……完成、だっ！」
「キール！？」
既に限界を迎えていたキールが、演奏を奏で切り……その場に力尽きて倒れ込む。その傍ら、彼の姉はまだヴァイオリンを弾いている。
（また、演奏が変わった！？）
数式の変化、彼女の演奏を一番近くで聞いていた者もキールのようにその場に倒れ、我に返った人々がそれを見て悲鳴を上げた。
「し、死んでる！！だ、誰がやったんだ！？」
「おまえらだろ、この人殺し！！」
「毒使ったんならタロック支持者でしょ！？卑怯者！！」
「タロックに見せかけて殺ったんだろ！？カーネフェリアの犬は外道だ！！」
演奏で人が死ぬなんて思わない。民は互いに互いを疑った。人死にが出た途端に、場の空気も変わる。殺らなきゃ殺される、そんな恐怖心から……カーネフェルの民同士が互いを傷付け始めてしまった！！
「やめてっ！落ち着いてっ！！冷静になりなさい、犠牲が増えるだけでしょう！？」
エルスを不利にし過激に此方を味方したかと思えば、こうして民同士を争わせる。キールの目的は何だったんだ？キールは弟妹を守りたかったようだが、どうしてこんな方法を……？幾らカーネフェルを信じられなくとも、今は二人は後方任務、トリシュの安置所まで民が侵入しない限りは安全……
《……時間稼ぎ！》
「！？」
《ジャンヌっ！エルスの確保だ急げっ！！》
「そ、そうは言っても！」
民が押し合い殴り合い、人並みに揉まれて進むことも戻ることももはや出来ない。民自身が、足枷だ。
（くそっ……）
トリシュの番さえ、本物の胡弓弾きではなかった可能性がある。なら二人は何処に？タロック側の奸計だ。既にこの近辺に、敵将が他に潜り込んでいる！！
おそらく奴らの狙いは、エルスの強化。そして俺達の消耗だ。もう、為す術もないのか。諦めが過ぎったとき……俺は別の音色を耳にした。キールの姉が次なる数式を展開させたのか？絶望を宿しながら、俺は目を其方に向ける。
（弦の音色とは違う……これは……歌？）
呪いを奏でる音色にぶつかり合う歌は、数でそれを圧倒。突然始まった聖歌隊の歌声に、驚いたカーネフェルの民達も気を取られ、戦うことを忘れていった。
（カードでもない人間の歌が、キールの数術を、打ち破った……！？）
そんな馬鹿なことがあるのだろうか。驚きのあまり腰を抜かして倒れ込んだ俺に、近付く白いフードの修道士。
「もう、大丈夫。しゃべれるよ」
タロックの毒が、消えていく？俺でも解析が終わらなかった物を、この一瞬で？
（イグニス様か？）
だが声が違う。彼女のような落ち着いた声ではなく、場違いに明るい少女の声色だった。それに口調も、もっと幼い……
「か、感謝します……貴方は？」
その子は見える口元だけで笑って、俺に手を振り別の人間へと向い出す。その先には倒れたままのキールが見える。近付けば、幸福値が吸われる。それを知らないから？知っているのに？彼女はキールを助け起こして回復数術を展開させる。
「ねえ……さん」
見えないのか？解らないのか？傍に居る相手を姉と呼ぶキール。
「大丈夫、ここにいるよ」
なんて無駄なことを！助からないのが解ってて回復数術を？痛みを軽減させるためだけに？
呆然とする俺の後ろで、彼女の連れが問いに答えた。
「カーネフェル第二聖教会、並びにシャトランジア第一聖教会が支援に参りました」
「第二、聖教会！？り、リオ教官！？」
シャトランジアで別れた聖十字。彼女の隊が増援に来てくれた以外にも、第二聖教会へ掛け合ってくれたのか。
（シャトランジアの手は借りずに終わらせる、そのはずが……）
主の思いを踏みにじられたようで、俺は悔しい思いに駆られる。そんな俺だけに、少女は言ったわけではないだろう。それでも彼女は俺と、全ての人にこう告げた。
「“あなたが、しあわせでありますように”」
優しい少女の言葉に信心深くない民から民から「宗教かよ」、そんな無粋なツッコミが入った。宗教だった。それは確かに。聖教会、宗教だな。
しかし少女は、そんな批判の意味さえ理解はしていない。彼女の言葉は何の意味も無い、小さな祈りに過ぎなかった。けれどもその祈りは……キールに響いた。姉の姿が消え、数術が瓦解……悪しき音色も消え失せる。
「カーネフェルの民よ、無礼な言動は慎んで頂こう！かの方は、聖教会が教皇イグニス聖下が妹君、ギメル様。戦地での人道支援のため遣わされたのだ」
「ぎ、ギメル……さま？」
何度か耳にした名前。何処でだろうと思い起こせば、ぞっとする。ジャンヌ様も同時に思い至ったらしく、二人で剣を構えてしまった。
「王妃殿、騎士様。改めて言うが慎んで頂きたい」
「え、ええと……で、でもですね教官」
紹介を受け、フードを外した先には……道化師と全く同じ顔。しかし似ても似つかぬ琥珀のには、汚れも知らぬ幼さと……無垢な微笑み。剣さえ握ったことがないだろう、白く美しい指は混血の造形を際立たせる。しかしなんだ、幼い娘に不釣り合いな指の飾りは。あれはアルドール様の瞳によく似た色の宝石だ。
「アルドールをたすけなさいって、お兄ちゃんが」
やっと……生ギメルちゃん書けた。書けてない。書けた。
長かった……これでヒロイン同士のバトルがはじまるのでしょうか？それどころじゃありませんけどね_(:3」∠)_
