第9話
8大精霊がすべて揃った翌朝。
王都郊外の訓練場は、朝から大騒動の渦だった。
アリスが大剣を構えると、八人の小さな精霊たちが一斉に声を上げた。
ディネ：「まずは基礎よ、アリス。背筋を伸ばして、腰を落として。猫背のまま剣を振ったら笑いものだわ」
サラ：「俺の炎を全力で纏わせろ！ 派手にいこうぜ！」
シルフ：「風を乗せて飛ばしてあげる！ もっと速く！」
ウィプス：「光で照らして支援するよー！」
セレネ：「……無茶はしないで。月の力は繊細なのよ」
ノーム：「……足場を固める。我慢しろ」
ジェイド：「……影から援護する」
エント：「みんな、怪我だけはしないでね。アリスちゃんの体が第一ですわ」
アリス：「ちょっと待って！ 八人全員同時に指示出されたら頭パンクするんだけど！？」
ミクリは少し離れたところで剣を振りながら、苦笑いを浮かべていた。
ミクリ：「アリス……本当にすごい光景だな」
アリス：「ミクリも笑ってる場合じゃないよ！ 一緒に訓練して！」
そこへディネが容赦なく突っ込んだ。
ディネ：「ミクリはまだいいわよ。問題はアリス。8大精霊の力を完全に制御できてるつもり？ 魔力の流れがガタガタよ」
アリス：「うるさいなあ！ 今朝から毒舌全開かよ！」
サラ：「ディネ姉さん、朝から元気すぎ！」
シルフ：「アリスちゃん、こっちこっち！ 風の乗り方教えてあげる！」
セレネ：「……騒がしい」
アリスは頭を抱えた。
アリス：「これが……8大精霊完全揃いの日常……？ 毎日これかよ！」
訓練は三時間続いた。
8大精霊の力を同時制御するのは想像以上に難しく、アリスは何度も地面に倒れ込んだ。
ディネ：「ほら、立て。まだまだよ」
アリス：「……死ぬ……」
ノーム：「我慢しろ」
ウィプス：「がんばれアリスちゃん！」
ようやく一息ついた頃、ギルドからの緊急伝令が届いた。
伝令：「黒の要塞方面で魔王軍の動きが活発化しています！ 四将の一人、リリスが国境近くの砦を襲撃したとの情報です！」
アリスは即座に立ち上がった。
アリス：「行くよ、みんな！」
ミクリ：「俺もだ」
一行は急いで北東の国境砦へ向かった。
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国境の砦はすでに激しい戦闘状態だった。
魔王軍第二将、リリス——妖艶な美貌を持つ魔姫が、部下を率いて砦を包囲していた。
リリス：「ふふっ、王女様はもうすぐここに来るはずよ。8大精霊を揃えた可愛い子……楽しみだわ」
アリスたちが到着した瞬間、リリスが妖しく微笑んだ。
リリス：「あら、来たわね。シェラール・アリス……いや、今は冒険者アリス？」
アリス：「あんたがリリスね。魔王軍の四将！」
ディネ：「美の哲学がなってないわね。化粧が濃すぎるわ」
リリス：「……失礼ね、水の精霊。貴女こそ古臭い色気だわ」
ディネ：「あら、喧嘩を売ってるの？」
サラ：「ディネ姉さん、始まったぞ！」
セレネ：「……面倒ね」
戦闘が始まった。
リリスは魅了と幻惑の魔法を駆使し、兵士たちを次々と操っていく。
しかし、8大精霊の力はそれを許さなかった。
ウィプス：「ライトフラッシュ！」
シルフ：「ウィンドカッター！」
セレネ：「月の光よ、幻を切り裂きなさい」
ジェイド：「闇は……私の方が深い」
アリスは8大精霊の力を一身に受け、大剣を振り上げた。
アリス：「みんな、力を貸して！」
ディネ：「当然でしょ！」
サラ：「燃えろ！」
ノーム：「大地よ、守れ！」
エント：「生命の力を！」
完全なる8大精霊の力がアリスに宿り、巨大な光の剣が形成された。
アリス：「これで……終わり！」
一閃。
リリスの幻惑魔法が一瞬で切り裂かれ、彼女自身も大きく後退した。
リリス：「……これは……本気で8大精霊の力を引き出せているの？ 信じられないわ」
リリスは妖しく笑いながらも、部下に撤退を命じた。
リリス：「今日はここまでよ。アリス……また会いましょう。貴女の心を、たっぷり味わってあげる」
黒い霧と共にリリスが姿を消した。
アリスは息を荒げながら剣を下ろした。
アリス：「逃げられた……でも、8人揃ったおかげで押し返せた」
ディネ：「当然よ。でも油断しないで。あの女は四将の中でも特に厄介だわ。人心を操るのが上手いから」
サラ：「次はぶっ飛ばすぜ！」
セレネ：「……次はもっと本気で来るでしょうね」
砦の兵士たちから歓声が上がる中、アリスは空を見上げた。
アリス：「黒の要塞……そろそろ直接叩きに行く頃合いかも」
ミクリ：「アリス、無理はするなよ」
アリス：「大丈夫。みんながいるから」
その夜、野営地で8大精霊会議が開かれた。
ディネ：「リリスが動いたということは、魔王ヴェルグも本腰を入れてきたってことよ」
ジェイド：「……残りの二将も強敵だ」
ウィプス：「でも僕たちが揃ってるんだよ！ 大丈夫！」
アリスは焚き火を見つめながら、静かに微笑んだ。
アリス：「そうだね……みんなと一緒なら、絶対に勝てる」
しかし、遠く黒の要塞の最深部では、魔王ヴェルグが静かに目を細めていた。
ヴェルグ：「……8大精霊の完全契約者か。面白い。
我が軍の『真の力』を、存分に味わわせてやろう」
8大精霊を従えた元王女アリスと、魔王軍四将の本格的な衝突——
その激しくも賑やかな戦いは、今まさに本番を迎えようとしていた。
