第11話
王都から北東へ三日間、馬車を急がせた。
アリスは馬車の窓にもたれ、目を閉じていた。肩や膝の上には、8人の精霊たちが所狭しと陣取っている。
ディネ：「アリス、姿勢が悪いわよ。長時間同じ姿勢だと血流が悪くなるの。美少女の敵はむくみなんだから」
サラ：「そんなことより、次は俺の出番を増やせ！ 派手に燃やしてぶっ飛ばすぜ！」
シルフ：「風で馬車飛ばしちゃおうよー！ 一瞬で着くよ！」
ウィプス：「みんな、仲良くねー！」
セレネ：「……騒がしいったら。月の光で頭を冷やしてあげましょうか？」
ノーム：「……我慢しろ」
ジェイド：「……アリス、疲れてるなら少し休め」
エント：「まあまあ、みんな落ち着きなさい。アリスちゃんが可哀想ですわ」
アリスは目を開け、力なく笑った。
アリス：「……八人全員同時に喋られると、本気で頭痛くなるんだけど。ちょっと順番に話してよ……」
ミクリが御者台から振り返り、苦笑いを浮かべた。
ミクリ：「アリス、相変わらず壮絶だな……」
アリス：「ミクリも笑ってる場合じゃないよ！ この面倒くささ、半分は君にも回すからね！」
ディネ：「ふふっ、いい案ね。ミクリにも美容講習を——」
ミクリ：「遠慮しておく」
馬車内はいつもの大騒動だったが、その中心にいるアリスは表情を引き締めていた。
黒の要塞まであと二日。魔王軍の本拠地に、ついに足を踏み入れる時が近づいていた。
---
夜の野営地。
焚き火を囲んで、8大精霊＋アリス＋ミクリの作戦会議が始まった。
ディネが地図を広げ、リーダーシップを発揮する。
ディネ：「黒の要塞は四将がそれぞれ守っているはず。第一将アバドン、第二将リリス、第三将ザガン、第四将ベルゼブブ。そして最奥に魔王ヴェルグ」
サラ：「リリスは前にやり合ったよな。次は俺がぶっ飛ばす！」
シルフ：「風で要塞ごと吹き飛ばしちゃおう！」
セレネ：「……馬鹿なこと言わないで。相手は四将よ。簡単に倒せる相手じゃないわ」
ジェイド：「……ザガンは特に注意。影の動きを読むのは難しい」
ノーム：「大地の力で要塞ごと潰すのも手だ」
エント：「みんな、怪我だけはしないでね……」
アリスは焚き火を見つめながら静かに言った。
アリス：「正直、怖いよ。でも……みんながいるから、行けると思う」
ディネが珍しく優しい声を出した。
ディネ：「当然でしょ。私たちがついているんだから。……アリス、あなたはもう一人じゃないのよ」
その言葉に、8人の精霊たちが一斉に頷いた。
ウィプス：「僕が明るく照らすよ！」
サラ：「俺が燃やす！」
シルフ：「飛ばすよ！」
セレネ：「……月の加護を」
アリスは目を細めて笑った。
アリス：「ありがとう……みんな」
---
二日後——黒の要塞外縁部。
巨大な黒い城塞が、荒野に不気味にそびえていた。
アリスたちは要塞の側面から潜入を試みたが、すぐに敵の迎撃を受けた。
第一将アバドン率いる大軍が、正面から押し寄せてきた。
アバドン：「うはははは！ 8大精霊を揃えた小娘が来たか！ 全部食ってやるぜ！」
巨大な体躯で地面を震わせながら迫ってくる。
アリス：「来い！ 8大精霊、全力で！」
ここから本格的な総力戦が始まった。
ディネ：「アイスカノン・フルバースト！」
サラ：「ファイアストーム！」
シルフ：「ウィンドハリケーン！」
ウィプス：「セイントレイ！」
セレネ：「ムーン・エクリプス！」
ノーム：「アース・ジャッジメント！」
ジェイド：「シャドウ・プリズン！」
エント：「ライフ・ブレス！」
8つの力が融合し、アリスを中心に巨大な光の渦が巻き起こった。
アリスは大剣を高く掲げ、8大精霊の力を一身に受けて叫んだ。
アリス：「これが……私たちの力だ！」
光の奔流がアバドンの大軍を飲み込み、第一将本人も大きく後退させた。
アバドン：「ぐおおおっ……！ この力……本物かよ！」
しかし、アバドンは笑いながら撤退を指示した。
アバドン：「今日はここまでだ。小娘……次はもっと美味しく食ってやるぜ！」
魔王軍が一旦退いた後、アリスは膝をついた。
アリス：「はあ……はあ……まだ……全然余裕ない……」
ディネ：「当然よ。四将を一気に倒せるほど甘くないわ。でも、確実にダメージを与えられた」
ミクリ：「アリス、無事か？」
アリス：「うん……みんなのおかげで」
その夜、要塞近くの洞窟で野営をしながら、アリスは8大精霊に尋ねた。
アリス：「ねえ、みんな。魔王ヴェルグは……本当に倒せると思う？」
ディネ：「倒せるわ。問題は……倒した後よ」
セレネ：「……世界のバランスが大きく崩れる可能性があるわ」
ジェイド：「……闇がなくなれば、光も歪む」
アリスは少し考え、明るく笑った。
アリス：「それなら……新しいバランスを、私たちが作ればいいんじゃない？」
8大精霊が一瞬、驚いたような沈黙を落とした後、ディネがくすくすと笑った。
ディネ：「……相変わらず前向きね、アリス」
サラ：「それも悪くないぜ！」
ウィプス：「アリスちゃん、かっこいい！」
セレネ：「……ふふっ。面白い契約者だわ」
アリスは焚き火を見つめ、静かに決意を新たにした。
アリス：「黒の要塞……明日、本気で攻略するよ。みんな、一緒に来てくれる？」
8大精霊が一斉に答えた。
「当然でしょ！」「いくぜ！」「飛ぼうよ！」「照らすよ！」「……守る」「我慢しろ」「……共に」「……いいでしょう」
アリスは笑った。
しかし、黒の要塞最深部では、魔王ヴェルグが静かに目を細めていた。
ヴェルグ：「……来るか。8大精霊の完全契約者よ。
我が軍の『真の力』を、存分に見せてやろう」
元王女アリスと8大精霊の、運命を賭けた最終決戦——
その火蓋が、今、切って落とされようとしていた。
