彼女と天使とバレエ＋巡礼

第二章

第22話 北風

　楡咲バレエ団の男性ソリストが練習に加わり、一週間が経過した。

　十一月第四週、月曜日の朝。

　目を覚ますと、時計は七時を指していた。

「いけない！　寝坊しちゃった！」

　体の疲れと、日が短くなったせいだろうか。

　今までは、目覚まし時計をかけなくても、周囲が明るくなると自然に目覚めていたのに……。

　階段を駆け下りると、朝食の支度が整えられていて、私はそれを食べ始める。

　このまま家を出れば遅刻はしないが、お弁当は作ることができない。

　昼食は学食か、購買部でパンを買って食べることにした。

　コートを羽織り、マフラーと手袋を身に着け、玄関へと走り出る。

「待って、沙羅ちゃん、これ！」

　母に四角い包みを手渡される。

　布に包まれたそれは、手にすると程よい重さと温もりがあった。

「……お弁当？」

「そうよ、体力を使うのだから、しっかり食べないと！」

　父は私がバレエを続けることを良く思っていない。

　発表会の練習疲れで、弁当を作れなくなったと知ったら、より反感が強まるだろう。

　父は既に外出していて、母は彼に内緒で弁当を作ったのだろうか。

「さあ、持っていきなさい……貴女はとても頑張っている……今は、発表会に専念しないと……これから当分、お弁当は私が作るから……」

「……で、でも……」

「……ね？　沙羅ちゃん、そうしなさい？」

　私を見つめる優しい瞳。

　母は今まで私がバレエを続ける助けをしてくれていた。

　……今も……。

　感謝をしてもしきれない。

「ありがとう！　頑張る！」

　私は礼を言いながら家を飛び出した。

　放課後は真っすぐに練習へと向かう。

　電車が珍しく空いていて座ることが出来た。

　暖房の効いた座席は心地よく、冷えた体がほぐれていく。

　イヤホンを耳にし、プレイヤーのスイッチを入れる。

　ジゼル二幕のパ・ド・ドゥの音楽だ。

　ヴィオラの奏でる旋律。

　命の危険に怯えながらも、束の間の逢瀬に身を焦がす二人。

　会えた喜び、ウィリに身をやつした悲しみ。

　甘く哀しいメロディーは、妖精囁く夜の森へと私を誘(いざな)う。

　ジゼルの振りを思い浮かべながら、私はいつしかうたた寝をしていた。

「や、やだ！　降りなきゃ！」

　気付けば列車は最寄り駅に到着していた。

　驚き跳ね起きると、閉じかけのドアからホームへ飛び出す。

「……危なかった……寝過ごすところだった……」

　息を切らして道を急げば、到着早々、レッスンが開始される。

　バーにつき、一番(ファースト)ポジションから。

　基礎レッスンは誰もが同じ。

　プリマもソリストも群舞(コールド)も。

　決して欠かすことなく繰り返されるのだ。

「じゃあ、今日は村娘の群舞から、それから、ペザント、その後沙羅と杉田君のパ・ド・ドゥ……」

　発表会まで後十日を切った。

　レッスンに一層熱が入り、それと共に生徒たちの表情に疲労の色が見える。

　もう、二か月近くこんな生活を続けているのだから無理もない。

　皆、学校とレッスンを両立しているのだから。

　焦りもあるだろう。

　それぞれが自分の理想を描き、近づこうとしている。

　与えられた時間は短く、発表会までに到達できるか分からない。

　私自身も……。

　来栖の要求は高く、その度に自分の無力さを思い知らされる。

　自分の実力に限界を感じ、不安と恐れが胸に渦巻く。

　だが……。

　レッスンに励む仲間が私に力を与える。

　誰もが全力を尽くして踊っている。

　室内は物凄い熱気で、湯気が立つのが見えるようだった。

　十一月だというのに、外は凍えるような寒さで、外気に触れた窓に水滴が滴る。

　上手くなりたい。

　良い舞台を作りたい。

　心に湧き上がる熱い思い。

　――　負けることは出来ない。

　主役だから？

　違う。

　踊る仲間の一人として。

「沙羅、パ・ド・ドゥの練習を始めます……今日はチュチュを着けて……」

　「はい」と返事をして、稽古場中央へと立つ。

　ジゼルは自分の墓の前にアルブレヒトを立たせ、彼の身の安全を図るが、ミルタに誘惑するように命じられる。

　五番ポジションから、軸足の足首に伸ばした爪先を付けるク・ドゥ・ピエから軸足に爪先を添わせながら、脚を引き上げていく。

　膝に爪先を付けるルティルにし、そのまま足をア・ラ・スゴンド（横）に高く上げる。

　腕も足に合わせて、アン・オー（上）へ。

　肩が上がらない様に肘を曲げ、両腕で丸く円を描くように。

　アルブレヒトはジゼルの魅力に抗(あらが)えず、墓を離れる。

　二人はミルタに命乞いをするが拒絶される。

　私は杉田に支えられながらドゥ・ヴァン（前）へ足を伸ばす。

　上げた脚を下げない様にア・ラ・スゴンドにし、後に回してアラベスクでポーズ。

　杉田に支えられ、空気(シルフ)のように上体をしならせる。

　リフトの力を受け、軸足で踏み切りジャンプをすれば、まさに風に漂う精霊(ウィリ)のよう。

　リフトは徐々に高さを増し、杉田が肩を上げて腕を伸ばすと、それは頂点に達した。

　ふわりと宙に浮く体。白いチュチュの薄布。

　リフトのタイミングに合わせ、私は緩やかにポーズをする。

　天井を向いた姿勢で上体を反らす。

　前足は上に向けて高く伸ばし、後ろ足はアラベスク。

　夜の森を舞う精霊(ウィリ)のように。

　ほぅ……。

　溜息の漏れる音が聞こえる。

　杉田のサポートは巧みで、リフトは軽く、着地は柔らかい。

　観客は重力を忘れてしまうだろう。

　ウィリ達に引き離されながらも、再び駆け寄るジゼルとアルブレヒト……。

　その時だ。

「沙羅、そこ！」

　来栖の叱責が飛ぶ。

「走り寄るところ、……肩が上がっています！　踊りはよくなった……でも、ちょっとしたところ……踊り終わった瞬間、歩くとき……一瞬だけど、気が抜ける……」

「あ、……つい……夢中になって……」

「全幕で集中力を保つことは難しい……途切れることもある……でも、そういうのって、素人っぽいし、凄くみっともない！」

　精いっぱいやったつもりだったのに……。

　私は、まだ力不足なのだ。

「集中力を保つこと……それが出来るか出来ないかの差は大きい……気を付けなさい……では、次、ミルタを見ます……」

　私は来栖と杉田に礼を言うと、見学側へと回って行った。

　今日のレッスンは終わった。

　くたくたに疲れて門を出ると、冷たい風が吹きつけ、レッスンで熱を帯びた体が冷気にさらされる。

　厚手のタイツを履いているのにもかかわらず、北風が肌に刺さるようだ。

「……寒い……もうすぐ十二月だから……」

　身を縮め、顔を埋めるようにマフラーを高く巻き直す。

「……早く帰らないと……明日もあるし……」

　その時、「沙羅ちゃん」と私を呼ぶ声。

　振り返ると車窓から身を乗り出し手を振る者がいる。

「ママ！」

「お疲れ様……寒いでしょ？　早く乗りなさい……」

　何故母がここにと思いながらも、私は車に乗り込む。

　車内は暖かく、凍えた体がほぐれていく。

　助かった。

　レッスン後の体を冷やすことは、ダンサーにとって禁物だから。

「……これを飲みなさい……」

　赤い水筒を渡される。

「カフェインレスのオレンジティー……温まるわよ……」

「……大丈夫なの？　こんな時間に……大変でしょ？　パパの食事の支度もあるのに……」

「平気よ……沙羅ちゃん頑張ってるもの……発表会まであと少しだから、応援する……パパの食事は用意してあるから、自分でレンチンしてもらいましょう……」

「……そんな……平気なの？」

　父は仕事一筋の人で、家事はほとんど出来ない。

　レンジでさえ扱えるか怪しいものだ。

「……あのね……沙羅ちゃん……パパも厳しいことを言っているけど、沙羅ちゃんが心配だからよ……元気でいて欲しい、頑張って欲しいという気持ちはママと同じなの……それは分かってね……」

「うん……」

　私は、バレエへのモチベが下がったことを、隠し遂(おお)せたつもりでいた。

　だが、父が私の変化を見逃すことはなかった。

　私は子供の頃から見守られて来たのだ。

　蓋を開けると、湯気とオレンジの香りがふわりと昇る。

「温かい……」

　ほっこりとする心と体。

　外気の冷たさが嘘のようだ。

「……眠くなったら、そのまま寝なさい……家に着いたら起こしてあげる……今日のお夕飯はシチューよ……」

　礼をしようと思いながらも瞼は重く、私は何時しか眠りに就いていた。

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