第14話 女王の代役
発表会の練習開始から、三週目の月曜日。
私も他の生徒も来栖の指導に慣れ、稽古は軌道に乗り始めていた。
だが……課題は山積みだ。
一番の問題は、私の踊りが地味な事。
「沙羅！ 貴女よりも村娘の方が目立ってます！」
今、私は狂乱の場を演じている。
アルブレヒトの不実を知ったジゼルが、錯乱した末に絶命する場面だ。
村人たちがなす術もなく見守る中、ジゼルは絶望の中死へと向かう。
心が壊れるほどのジゼルの悲しみを表現するのだが、演技の苦手な私にとって大きな難所の一つだ。
劇的な場面だが、演技が大袈裟過ぎれば、悲劇は喜劇に転じる。
さじ加減が難しいのだ。
体を伏したまま、ちらりと背後を窺えば、大きく目を見開き、悲しみに悶える鈴音がいた。
「そこの村娘、顔をすぐに伏せなさい！ 正面向かないで！ （……それでなくても主役が地味なのに！）」
いつしか鈴音の個人指導となり、私は彼女の演技を見物する。
……が……。
上手いのだ。演技が。
顔を伏せる仕草、肩を震わせ嘆く姿。
すべてが様になっている。
このままでは、主役は村娘・鈴音になってしまう。
私は本気で危機感を覚えた。
来栖は顔をしかめながら側に来ると、私の耳元で囁いた。
「ま……いいわ……沙羅。やり過ぎるよりはね……本番では貴女は中央に出るし、照明も当たるから、村娘のあざとさも目立たない……でもね、それに甘えちゃだめ……もっと主役らしくなさい！」
「は……い……」
思わぬ伏兵の出現に、私の課題がまた一つ増えた。
自身の演技の不得手さ加え、演技過剰な村娘がいるのだ。
鈴音に負けないためには、自分の実力をアップさせるしかない。
次に来栖は二幕のウィリの指導を始めた。
私と鈴音は端に座ってそれを見学する。
「ね、ね……沙羅！ 来栖さん私の事なんて言ってた？」
期待に目を輝かせる鈴音に、“あざとい”とは言えない。
「えっ、とね……村娘に負けない様にって……」
「そう？ やっぱり来栖さんは私のこと認めてくれているのね！」
「あはは……そうなのかな……ほら、二幕の練習が始まるから……」
二幕
まずはミルタの登場だ。
二幕はミルタのソロから始まる。
ミルタがローズマリーの枝を手に、厳かにウィリ達を呼び起こす。
「咲良はミルタ役が合ってる……女王らしい威厳が感じられるもの……」
「本当に……咲良は子供の頃から、楡咲の優等生だったんだ……」
「そうなのね？」
咲良は、私立の進学校に通う十六歳で、学年は私と同じ一年生だと鈴音が言った。
バレエと学業を両立させる、文武両道の女子高生。
性格は真面目で、やや強め。
練習前のお喋りに加わることもなく、黙々とストレッチをしているのが常だ。
しっかり者の彼女は、厳格なミルタのイメージによく合っていた。
咲良、鈴音、光里は、子供の頃から楡咲バレエ学校で研鑽を積んでいる。
それを差し置いて私が主役になってしまったのだ。
（……いけない……人と比べるなんて……）
やがてウィリの群舞が始まる。
光里はウィリの一員として踊っていた。
「……やっぱり、光里は目立つ……ねぇ、もし、光里がミルタ役だったらいいと思わない？ ジャンプが得意だし……」
鈴音の言うとおり、光里のジャンプは素晴らしい。
高さがあって、キレが良くて、見ていると爽快な気分になる。
「うん……そうかも……でも、今は咲良が踊っているから……」
ウィリの群舞の終盤、再びミルタのソロが始まる。
高い跳躍が何度も続き、あと一つで終わるという時だった。
着地した瞬間、咲良が足を滑らせ、そのまま転倒してしまった。
“バン”と鈍い音と共に、悲鳴をあげるウィリ達。
「大丈夫！？ 咲良！？」
来栖が駆け寄ると、青ざめた咲良が頷いた。
顔を歪ませながらも、必死に痛みを堪えている。
かなり辛そうだが、彼女がそれを口にすることはなく、歯を食いしばりじっと堪えていた。
「誰か！ 事務室へ行ってドクターの手配してもらって！」
精霊の一人が稽古場を飛び出し、職員を連れて戻って来た。
彼女は来栖と咲良に質問をした後、タクシーと病院の手配をしてくれた。
どきん。
怪我をした日の記憶が蘇る。
あの時の痛み、恐れ、もう踊れなくなるのではないかという不安。
決して忘れることなど出来はしない。
完治したはずの足が、熱を持ったように疼く。
「……大丈夫？ 沙羅……顔が青い……」
「……平気……それより、咲良、怪我していないといいね……」
「……そうね……」
鈴音の顔も僅かに青ざめている。
スタジオに陰鬱な空気が立ち込め、重くのしかかるようだ。
レッスンは中断された。
翌日の休止を告げられ、待機が命じられる。
生徒達の動揺を配慮した来栖の判断だった。
黙したまま、家路を辿る精霊の群れ。
誰もが咲良の病状を案じるとともに、我が身を振り返る。
決して他人事ではなく、いつ自分に降りかかっても不思議はないのだから。
レッスン再開の知らせが届いたのは、水曜日の夜だった。
自宅の電話に連絡があり、「明日からレッスンを再開します」と、職員に告げられる。
穏やかながらも事務的な口調からは、咲良の状況を知ることは出来ない。
気持ちを和らげようとお茶を淹れる。
立ち上る湯気を見つめ、いつしか私は祈っていた。
（……どうか……咲良の怪我が軽いものでありますよう……）
と。
木曜日の放課後、バレエ学校に到着すると、稽古場はざわざわとした空気に包まれていていた。
じっと来栖の言葉を待つウィリ達。
「……先日、咲良が怪我をしました……ドクターの診断は捻挫でした……軽い捻挫……骨には異常はなかった……十日ほどで完治します」
わっと、歓声上がり、咲良の軽傷を喜ぶ声が、漣のように広がっていく。
「……でもね……残念だけど、今回の発表会は諦めてもらった……軽い捻挫と言っても、油断は禁物なの……だから、大事をとって役を降りてもらうことにしました……」
私は鼻の奥がツンと痛くなった。
あんなに一生懸命練習をしていた咲良が役を降りるのだ。
どれ程悔しいだろう。
「……それで、代役を立てます……光里……演ってくれるかしら？」
光里に視線が集まるも、当人はぽかんと口を開けたまま。
「ほら、光里！ 返事！」
鈴音が光里の背中を叩くと、光里がぴょこんと跳ね上がった。
「あ、は、はい……やらせていただきます！」
「よろしく……咲良の代理はそう簡単には務まらないわよ！」
来栖は光里を奮い立たせ、同時に、担う責任の重さを知らしめる。
「はい！ 頑張ります！」
ウィリの女王ミルタ。
こうして、光里は代役を務めることになったのだった。
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