第11話 新しい私
「一幕のヴァリアシオンを踊ります！」
私は稽古場の隅へ行き、そこから回るように移動をして定位置へと向かう。
「……ちょ、ちょっと待って！」
突然呼び止められる。
踊るどころか、歩いただけなのに。
何事だろう。
「硬い！ 呼吸止めてない？ もっとゆったり……呼吸に合わせて……」
「は、……はい！」
私は再びスタンバイをして、深呼吸をした後、息を吐きながら歩きだす。
来栖を盗み見ると、不満気な顔をしているものの、ストップはかからない。
さっきよりはマシということか。
定位置につくと、スカートの裾を摘まむ仕草で準備のポーズ。
「ストップ！ ……全然良くなっていない……貴女が今踊っているのはジゼル……素朴な村娘なの！ お姫様じゃない！」
自分はそのつもりだった。
姫君ではなく、村娘を演じているつもなのだ。
「……言っている意味がわからないようね？ 可愛らしさがない……おおらかと言うよりは、鷹揚なの……それにね、今ジゼルがどんな気持ちでいるか想像したことある？」
「あ……その……踊ることができて、喜んでいるんです……」
禁じられていたダンスを許される場面だ。
踊る喜びを体中で表現しなくてはならない。
「そう……その通り……でも、貴女からはそれが感じらない……」
自分は精いっぱい演じているつもりなので、彼女の言葉はショックだった。
「貴女は、まだ私が見るレベルに達していません……しばらく一人で練習してください」
来栖のストレートな物言いに、私は動けなくなってしまった。
ここまで否定され、どう踊れというのか。
だが、来栖は私の気持ちなどお構い無しに、レッスンを続けた。
「さぁ……次！……ミルタを見ます！」
「はい」という返事の後、ミルタ役の咲良が定位置につく。
私は彼女に場所を譲り、稽古場の隅で一人練習を始めた。
私の踊りを見ずに、何が分かると言うのか。
何がどう悪いのかを、具体的に指摘して欲しかった。
稽古場中央では、咲良がミルタを踊っている。
ミルタはウィリの女王で、威厳をもって仲間達を統率する。
アルブレヒトの命を奪うために、ジゼルに彼を誘惑させる冷酷さをも併せ持つ。
咲良の踊りは品が良く、ジャンプが得意なのでミルタ役にぴったりだ。
「いいです……この調子でいきましょう。でも、油断はしないように……本番まで練習を続けてください……」
咲良は元々ミルタに合っていたのか。
ジゼルを踊る実力が自分には足りないのか。
すっきりしない気持ちを抱えながら、私は一人練習を続けた。
練習の後はいつも通りのスケジュールが待っている。
帰宅をして、勉強をして眠りに就く。
疲労感よりも、気持ちの落ち込みの方が強かった。
それでも、踊り疲れた私は、いつしか眠りに就いていった。
その日以来、私のレッスンは思わしくなかった。
来栖は渋い顔をするだけで、何が悪いのか、どうすればいいのかを教えてくれない。
汗が冷たく体に纏い付き、体力だけが消耗していく。
吐く息が苦しくて、体温が下がっていくような気がした。
どうすればいいのか。
自分は主役なのに、このままではその役割を果たせない。
何の進展もないまま、最初の一週間が過ぎていった。
日曜日。
スペイン語のレッスンのため、結翔が家を訪れた。
吹く風が心地よく、屋外で過ごすには格好の秋日和だった。
勉強が終わると、いつも通りにお茶の時間が始まる。
茶を淹れながら、ミルクを入れるか、ストレートで飲むかを迷う私。
甘いミルクティは魅力的だが、琥珀色の水色を損なうのも惜しい。
深く澄んだ茶の色は、落ち葉の季節を先取りするかのようだった。
時が、季節が過ぎていく。
何も掴めない自分を追い越していくかのように。
「……沙羅ちゃん？」
「……え？」
結翔を前に、私はいつの間にか思案に耽っていたのだ。
待ち望んだレッスンの最中だというのに。
「あ、ごめんなさい……ぼっとしちゃって……あはは……」
作り笑いを浮かべる私を、結翔が静かに見つめ、その時間はいつまでも続くようだった。
何故か気まずく、私はカップに視線を落とす。
沈黙を先に破ったのは結翔だった。
「……何かあった？」
「そ、そんなことは……」
「何かあったんだね？……悩みがあるなら話して欲しい……」
「あ、……あの……」
結翔は忙しい中、無理をして空中庭園に来ているのだ。
彼を困らせるようなことはしたくない。
「沙羅ちゃん……この前は、俺の話を聞いてくれただろ？……それなのに、俺には話してくれないの？」
テーブルに肘をつき、少し上目づかいで私を見つめる結翔。
言葉は優しく暖かで、隠し事をする自分が不実に思えた。
「……あの、いいですか？ 少しだけ……」
結翔が笑顔でこたえ、私はひと口茶を飲んだ後、話を始める。
ここ数日の間、頭を離れなかった私の悩み。
主役に抜擢されながらも、成果を出せずにいることだ。
何が悪いのかさえ理解できず、他の生徒から取り残される焦り。
自身を危ぶむ気持ちと、周囲に対する申し訳なさ。
少しだけと言いながらも、話はとりとめなく続き、自分でも何が言いたいのか分からないほどだった。
だが、結翔は遮ることなく、最後までそれを聞いてくれた。
話し終わる頃には、肩の荷が下りたように、ほっと気持ちが安らいでいた。
「そっかー！ それは大変だったね……」
「……『白鳥の湖』では悩んだけど、今回とは比べようもなくて……今まで私は何をしてきたんだろうって……」
「……それは違うよ……沙羅ちゃんは今まで一生懸命やって来た……でもね、物事って、……その都度新しい気持ちで取り組まなきゃいけない……それに、悩みが深くなったのは、沙羅ちゃんが成長したせいだ……今の沙羅ちゃんは過去の沙羅ちゃんじゃないんだ……」
「わかりま……し……」
と、言いかけた時、涙が零れ落ち、私はそれを抑えることができなかった。
「……わっ！……沙羅ちゃん！ ……ごめん！ 偉そうに！ 俺、何もわかってないのに！」
結翔が慌ててハンカチを差し出す。
「……ありがとう……」
白い布に顔を埋め、私は泣いた。
嬉しかった。
努力を否定されなかったこと。
ジゼルに挑戦する勇気を与えられたことが。
これまでの経験や練習は、決して無駄にはならない。
大切な財産と言えるだろう。
でも、新しい役を踊るには、新しい自分にならなくてはならない。
私はそれを結翔に教えられたのだった。
ここまでお読みいただきありがとうございました(*^_^*)
