第49話 ビター＆スイート2
結翔を避けた理由。
それは、自分にも分からない。
なぜ急に会いたくなくなってしまったのか。
会うことが怖くなってしまったのか。
「……俺、沙羅ちゃんの気に障ること何かした？」
無言で首を振る私。
「俺のこと嫌いになった……？」
もう一度首を振る。
しょんぼりとした結翔は、捨てられた子犬のよう。
「そっか……よかった……俺、嫌われたらどうしようって思っちゃった……お弁当ね……確かに作ってもらえて助かっているけど、毎朝会えるのが楽しみだったんだ……これからも直接渡してくれるよね？」
そして、結翔は天使の笑顔を見せる
気取りも気負いもない100％天然の笑顔。
ずるい。
そんな笑顔を見せるなんて。
―― 私も笑顔になっちゃう。
「……そんなこと気にするなんて、結翔さんらしくありません……お弁当も……事情があって、手渡し出来なかっただけ……これからは前と同じようにします……」
「やった！ やっと沙羅ちゃん笑ってくれた！」
結翔の笑顔が眩しい。
見るのが辛いくらいに。
「……アルベルゲを経営するとしたら、どんな風にするの？」
私が尋ねる。
「まだ計画も立っていない夢のような話さ……覚えていてくれたのは嬉しいけど、恥ずかしいなぁ……そうだね、新しく建てるのもいいけど、古い建物を買い取って、改装するのもいい……きっと趣のある家があるはずだ。貴族の邸宅だったりしたら最高だな……スペインは国を挙げて観光事業に力を入れている。……“パラドール”という国営ホテルもあるくらいなんだ。参入は厳しいかもしれないけど、やる価値はあると思う……」
「……パラドール？ 何ですか、それ？」
「うん。貴族の城や教会、修道院を改装した、高級リゾートホテルなんだ……優雅にリッチに滞在したい人向け……でも、俺が作りたいのは、そういうんじゃなくて、アルベルゲよりは少し高いけど、安全で気軽に泊まれる巡礼者のための宿泊施設なんだ……」
私は躊躇った。
躊躇いながらも、以前からずっと気になっていたことを尋ねる。
「……結翔さんのお家の仕事は何をしているの？」
もっと聞きたいことはたくさんある。
何故私の家にいるのか。何故家に帰らないのか。
紬の母親と彼の父親の結婚のことをどう考えているのか。
紬のことをどう思っているのか。
でも、私が口にできるのはそれが精いっぱいだった。
「うーん……創業当初は住宅建材のメーカーだった。何でも作ってたよ……キッチンのシンクから、浴槽にトイレ……水回り関係からスタートしたんだ……で、事業が拡大して、他にもいろいろ……リフォームに建設業も……」
私は結翔が改装したangeを思い出す。
温かく品よく居心地良い空間。
結翔は僅かな費用で店の印象を大きく変えたのだ。
彼の夢が急に現実味を帯びたものに感じられた。
「……いずれは経営に回るかもしれないけど、それまではいろいろな仕事をして経験を積みたい……」
「……」
初めて結翔の口から聞く実家の話。
今はこんな生活をしていても、結翔はいずれ家に戻る。
そして、その時彼の横に立つのは麗奈なのだ。
「……どうかした……？ 沙羅ちゃん？」
「ううん……素敵なお話だと思って……夢が叶うといいですね……」
沈む心を励まし笑顔を作る。
「ありがとう！ この話が出来るのは沙羅ちゃんだけだよ……なんせ一年近く引きこもってただろ？……こんな話をすれば“夢みたいな事言うな！”って叱られそうで誰にも出来ずにいたんだ……」
「……そんな……結翔さんなら絶対に実現できます！」
「ありがとう！」
結翔が笑う。
いつもキラキラとした笑顔。
だが、瞳には遠い未来を見据える強い力があった。
結翔が急に大人びて見え、自分から遠く離れて行ってしまったような気がした。
そこへ母が戻ってきた。
「はい。結翔さん……これがお土産用……しっかりラップしておいたわ……少しずつ召し上がれ……」
「ありがとうございます！」
あまりにも結翔の返事が勢いよく、母は驚いたが、
「よかった、喜んでもらえて！」
と、笑った。
日が暮れるころ、結翔は居間の扉から【左側】へ帰っていった。
私は一人自室に戻ると、今日の出来事を思い返した。
結翔は家に戻るべきだ。
このままではいけない。
でも、その前に真実を知りたい。
本当のことを結翔の口から聞きたいのだ。
（……やだ……私ったら、他所の家のことなのに……）
何故、自分はこれほどまでに結翔が気になるのか。
心に問いかけると、甘いケーキを苦い珈琲で流し込んだような、楽しさと重苦しさが込み上げてきた。
なんだろう。
この気持ち。
もしかしたら。
もしかしたら。
経験のない感情に戸惑う。
結翔はいい人で、優しくて、親切で、そんな彼が私は好きだった。
でも……この“好き”は特別な好きなのかもしれない。
私は結翔が好きなだろうか。
恋をしているのだろうか。
だから、婚約者がいることを知って悩むのだろうか。
（……私、婚約者がいる人に恋してしまったの……？）
そうなのだ。
私は結翔が好きなのだ。恋をしているのだ。
婚約者のいる結翔が好きなのだ。
カーテンを僅かにずらし、【左側】を垣間見る。
オレンジ色の灯りが心にそっと心に忍び込む。
苦い思いは薄れ、代わりに温かな気持ちが胸を満たしていった。
初めて結翔にあった日、私は常夜灯を見ながら彼の無事を祈ったのだ。
（……あの時と同じ……）
仄かな灯りのもと、私は心に願うのだった。
――結翔が幸せになれますように。
と。
ここまで読んでいただきありがとうございました。(*^_^*)
