第19話 睫毛の距離 2
やがて“広瀬”と呼ばれた人が私に目を向ける。
「……あの、そちらの人は……？」
「……あ、ああ……有宮沙羅ちゃん。俺の家主のお嬢さんだ！」
「可愛い家主さんね……」
広瀬がクスリと笑う。
「沙羅ちゃん。この人はね広瀬綾女と言ってね、俺の同級生だったんだ。……今は大学生だよ……」
大学生。
結翔も本当は大学生になっているはずだった。
私も自己紹介をする。
「……有宮沙羅です」
第一印象が大切なのだ。
とびっきりの笑顔を作らなくてはならない。
結翔の大切な友達なら尚更だ。
……でも、それが出来ない。
強張った顔のまま目の前の人を見る。
白いブラウスにチェックのプリーツスカート。
ナチュラルメイクにグロスを塗っただけの唇、透明な桜色のネイル……。
（……私も……爪を伸ばしたかった……でも、校則が……）
正体不明の競争意識がむくむくと芽生える。
（服装がラフ過ぎたかしら……もう少し女の子っぽい恰好して来ればよかった……）
結翔のクラスメイト。
結翔は進学校に通っている。
彼女も秀才に違いない。
「可愛らしい人……綺麗な髪。カフェオレ色ね？」
「……ミルクティーです……」
無意味な訂正をする。
カフェオレだろうとミルクティーだろうと、見る者が判断する事なのに。
「ごめんなさいね……」
目の前の女性が優しく微笑む。
「……それじゃあ……塔ノ森君の元気な姿が見られてよかった……今度皆で会いましょうね」
「……ああ！ またな！」
二人は約束を交わし、綾女が立ち去ると後には私と結翔が残された。
「……結翔さん……ごめんなさい……」
「えっ！？ 何突然！？」
謝罪の意味が分からず結翔がたじろぐ。
広瀬に失礼な態度をとってしまった。
もっと笑顔で接するべきだったのに。
結翔に恥をかかせてしまった。
「……あの……いえ……もう少しきちんと挨拶をすればよかったと思って……」
「なんだ、そんなこと気にしてたの？ 無理もないよ……突然声をかけられたら、とっさには反応できないさ！」
結翔が笑う。
私の後ろめたい気持ちに結翔は気づくことさえない。
（よかった……気にするほどじゃなかったのね……）
「広瀬さんは結翔さんの同級生だったのね？」
「ああ、学校一の才媛さ！ 男を入れると俺が一番だけど！」
結翔は滑稽に話すが本当のことなのだろう。
「……で、現在学年三番だった秀才と付き合っている」
「会話に順位を入れるの止めません？ 数字で人を評価すると品性を疑われますよ？」
笑いを堪えながら結翔をたしなめる。
結翔のジョークは私をリラックスさせるためのものだ。
初対面の私の緊張を気遣ってのことだろう。
いかにも結翔らしい。
そのせいだろうか。
見る見るうちに気持ちが楽になっていく。
……理由は他にもあるかもしれないけど……。
「広瀬には結翔以外に恋人がいる」
結翔の一言で安堵する自分がいた。
「でもなぁ……俺のことなんて忘れてると思ってたよ……。ドロップアウトした落ちこぼれだからね。……進学校ってね……いろいろ競争激しいんだ……下級生と一緒に勉強するのは恥ずかしいけど、同級生が卒業していて気が楽だった……」
「……落ちこぼれだなんて！」
私の知らない結翔の過去と現在。
「過去は関係ない大事なのは現在だ」
そんな風に人は言うけど、彼等だって経歴や地位で人間を判断するのだ。
いくら成績優秀と言っても、留年したことは結翔にとってプラスにはならない。
結翔に生涯ついて回る事実だ。
彼はいろいろな思いを抱えているのだろう。
結翔は自分の気持ちを打ち明けられる人間がいるのだろうか？
医者にかかっていると聞いたが、心許せる相手なのだろうか？
――私は？
……でも……今は聞かない方が良さそうだ。
きっといつか話してくれる。
……そう信じたかった。
テラスの向こうに緑が広がる。
目の前には結翔がいて長い睫毛が見える。
こうして結翔を間近に見ることができるのが私だけかもと思うと、顔がにまにましてくる。
「どうしたの？ 沙羅ちゃん？」
結翔が覗き込む。
「え……あ……あの……」
また睫毛に見とれてましたなんて言えない。
「顔が赤いよ……熱でもあるかな……？」
ふわりと前髪が上がり、結翔の手が額に触れた。
ふっ、ふみゅー！
衝撃の瞬間！
突然額に触れるなんて！
頬が熱を持ち、それは耳へと伝わっていった。
私は今、真っ赤な顔をしているに違いない。
どきどき。
温かい掌。
どきどき。
少し冷たい指先。
どきどき。
鼓動が伝わらない様に私は胸を押さえた。
「……熱はないみたいだけどな……風邪かな……？ 沙羅ちゃんには無理させちゃってるから……ごめんよ。今日は早く帰ろう……」
と、自分の上着を私の肩にかけた。
「あ、……ありがとう……でも、大丈夫です……」
礼を言うと結翔がくしゃりと笑った。
「……今日は温かくして休むんだよ」
上着のかかった肩が温かく、私は言葉もなく頷いた。
空に浮かんだ仄白い月が夕暮れ時を教える。
私達は並んで駅へと足を運んだ。
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