第12話 バレエ少女・オペラ座風
突然現れた男性は何者でしょう。
「……貴女バレエやっているわよね……？」
目の前の男性が私に問いかけた。
「まっ、待ってください牧嶋さん！……沙羅ちゃんには、まだ何も話してないんです！」
結翔が“牧嶋さん”と私の間に入った。
「この人はね、牧嶋洋一さんと言って、店の常連さんなんだけどアルバイトを探しているんだ……」
「……アルバイトですか？」
私に何ができるというのだろうか？ 働いたことなどないから役に立てるとは思えない。
「ごめんなさ〜い。いきなりじゃ驚いちゃうわよねぇ。……あのね、アルバイト代を払うから、私のバレエスタジオの生徒になって欲しいの……」
柔らかい話し方に繊細なしぐさ。時折、細身の体をしならせる。
ある予感が私の中に生まれた。
この世界はこういう人は少なくないのだ。
よくある話だから、それほど気にならない。
それよりも、アルバイト代を貰って生徒になるという事の方が奇妙で不自然だ。
「大丈夫。この人昔ダンサーで、今はスタジオを経営しているけど、有名な振付師でもあるんだ。……信用はできる人だよ……」
訝る私に結翔が説明するも、納得がいかない。妙な話だと思う。
「どこかバレエ教室に通っているの？」
「……いいえ。怪我をしてお休みしていたんです。受験もあったので……」
「まぁ！ ならいいわよね。今週の土曜日にスタジオに来て欲しいの！」
牧嶋が体をしなっとさせる。
「ねっ！ お願い！ 俺の顔を立てると思って！」
「……で、でも……」
「お願い！ 沙羅ちゃん！」
「……」
迷う私に天使の笑顔で結翔が迫る。
これは天然なのだ。何だかずるい……。
「は……い」
「やったー！ 一生恩に着るよ！」
（一生のお願いにしてはずいぶん軽くない？）
それでも私は断り切れずに承諾してしまった。
バレエスタジオでのアルバイトは、その週の土曜日から始まった。
まずは身支度を整えなくてはならない。
鏡台の前に座る。
ムースを髪に馴染ませ髪を梳かし、一つに結んだ後シニヨンに結う。
細かい髪をコームで整え、仕上がりを鏡で入念にチェックする。
この髪型にするのは久しぶりだ。
その後練習着とバレエシューズ、タオルなど道具一式を携えスタジオへ向かう。久しぶりのレッスンだからトゥシューズは持たない。
最寄り駅から十分ほどの場所にスタジオはあった。
三階建ての建物で、一階はバレエ用品店、二階がスタジオ、三階が牧嶋の住居になっている。
二階窓の下に『牧嶋バレエスタジオ』と看板が架けられていた。
店舗の横に階段があり、そこからスタジオに入ることができる。
私は階段を上り恐る恐る金属製のドアを開いた。
（わぁ！ かわいいスタジオ！）
床はリノリウムで、壁に敷き詰められた鏡が曇り一つなく磨かれていた。
入口の右手にアップライトのピアノ、奥にオーディオ機材が置かれている。
更衣室で水色のレオタードに着替え、同じ色の巻きスカートを腰につける。
……まだ、誰も来ていない。
着替えが終わると壁に添えられたバーでストレッチを始める。
バーの感触がひんやりと心地よい。
体が温まってきた頃、がやがやとお喋りをする声が近づいて来た。
生徒達だ。
新参者の私は思わず緊張する。
振り返ると、肩にレッスンバッグを掛けた女の人達が戸口に立っていた。
（第一印象が大切よ沙羅！ しっかり挨拶しなくちゃ！）
と、笑顔で構えるも、
「しっ……失礼しました！！！」
生徒たちは、私を見るなり回れ右をして逃げるように立ち去ろうとした。
「待ってください！」
慌てて呼び止める。私がいてはいけないのだろうか？
生徒たちがひそひそと囁きあっている。
そして、そのうちの一人が私に向かって、
「……今日は初心者クラスじゃないんですか？」
と言った。
「え？」
私がきょとんとしていると、
「あの……この時間は初心者向けのクラスだと思っていたんですけど……」
おずおずと尋ねる女性の影から小声で呟く声がする。
「……か、髪も目も明るい色で、……パリ・オペラ座にいる女の子見たい……」
誰かの言葉に皆がうんうんと頷き、羨望の眼差しで私を見つめる。
「そ……そんな……」
視線の熱さに溶けそうだ。
そこへ牧嶋が入ってきた。
シャツにストレッチ素材のトレーニングパンツに、ヒールのあるバレエシューズを履いている。
横には色白のふっくらとした女性を連れていた。
「みなさぁ〜ん。どうかしましたぁ〜？ ……あら、沙羅ちゃんいらっしゃ〜い」
そして生徒達に向かって、
「びっくりしちゃうわよねぇ。……こんないかにもって感じのってバレエ少女がいたら……。無理ないわぁ〜」
牧嶋の言葉に生徒たちが再び“うんうん”と頷く。
「沙羅ちゃんは怪我でレッスンをお休みしていたの。だからリハビリがてらに初心者クラスから再スタートするんですよぉ〜」
なーる。と納得する生徒達。
説明の前半は合っているけど後半が捏造されている。
リハビリなんてするつもりはないのだから……。
それにしても私がここに呼ばれた理由がわからない。
「さぁ！ レッスンの時間ですよ！ 今日はピアニストの方がいらしています。……沙羅ちゃんにも紹介するわね。若草美和さんよ」
牧嶋が連れていたのはピアニストだった。
「……は、初めまして！ 有宮沙羅です！」
慌てて自己紹介をすると、 “こちらこそ”と、美和。
「さあ！ 今日も頑張りましょう！」
掛け声とともにレッスンが始まる。
ピアニストの指がそっと鍵盤に触れる。
音楽がスタジオを満たし、私達はそれぞれのバーへとついた。
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