『脳』って、何ですか？
少子高齢化が社会的な問題として取り上げられるようになった、２１世紀初頭。２世紀が経過した２３世紀。昨今その問題はある技術と法整備によって、解消されつつあった。
それは、二次元キャラの人権確立である。
アニメやゲーム、漫画、ラノベ……これらに登場するキャラクターに人権を与え、ヴァーチャル世界で結婚することが可能となったのだ。さらには、ヴァーチャル世界内に自分の遺伝データと二次元キャラのデータを元にした子供を作ることができ、この子供はヴァーチャル世界内で自律行動し、成長する。そしてその子供同士で恋愛、結婚し繁栄していく。
２１世紀初頭の常識で言えば、何をバカな。と、考える人も多いだろう。だが２３世紀に入った今、生活の場はヴァーチャル空間にシフトしている。
発達した科学により便利を極めた人類は、己の体を使うことがなくなり、筋肉は退化してしまった。代わりに脳が発達した人類は肉の体を捨て、精神世界で生きるようになる。それが２３世紀の常識であり、０と１のデータの体が人類のスタンダートなのだ。
この時代、人間は生まれてすぐに脳を摘出され保管カプセルに保存されると、ネットワークに接続される。その瞬間こそが、その個人の真の誕生日となる。
ヴァーチャル空間では老いも死もない。アバターの設定次第で性別も容姿も能力もすべてが思いのまま。真の平等がそこにあった。
さて、この二次元キャラ人権確立法案により、日本の人口は急激に増加していった。人工といっても日本国内にあるサーバー……別名、脳マンション内における脳の数に変化はないのだが。
と、女性教師は日本史の教科書から一部抜粋し、デジタル黒板に板書した。
「これらは２３世紀初頭の出来事です。さて、ここまでで何か質問はありますかー？」
「はい」
「はい、アモンくん」
僕は純粋な疑問を口にした。
「脳って、何ですか？」
「旧時代の人類は、今のようにデータの体じゃないのよ。肉体、といってね。頭の中には頭蓋骨があって、その中には脳と呼ばれる非常に大事な器官が収まっていたの。２５世紀の今、生身の人間はほぼいなくなってしまって……保護対象になっているわ」
「保護対象？ どうして？ 必要ないでしょう、そんなもの」
「貴重なサンプルだからよ。旧人類は肉の体で物を考え、感情で行動を決定することがある。今の我々からすれば、非常に興味深い『生物』だからよ」
「『生物』……ですか」
「私達、新人類はお互いを殺しあう事なんかできないわ。なぜなら、銃弾や刃物の接触判定がないから。でもね、旧人類は互いを殺しあうことができたのよ。この前の授業で教えたでしょ？ ２２世紀半ばで第３次世界大戦が起こったって。その反省から人類はあらゆる制約を課したヴァーチャル世界で生きるようになったの……と、そろそろ給食の時間ね。今日の授業はここまで、日直さん。号令お願い」
日本史の授業が終わると、僕は給食をさぼり街へ繰り出した。
２５世紀の東京は、今日も平和が続いている。といっても、平和しかない。世界人口の９０％以上をＡＩ人間……即ち、新人類が占めるようになってから、あらゆる技術が進歩した。
巨大なヴァーチャル世界が構築された２２世紀末。その当時では、第二の世界という認識でしかなかったこのヴァーチャル世界も、２３世紀に二次元キャラ人権確立法案されて以来、むしろ現実世界のほうが第二の世界にすげ変わった。
この世界で、僕は生きている。旧人類のように心臓が鼓動を刻む事はないけれど、生きている。
「さて、と。どうしよう。新しい服でも買おうかな」
僕は服を買いに渋谷へ向かうとしたのだが、目の前で女の子が男に絡まれているのを見て、立ち止まった。
「おい、ねーちゃん。お前さんあれだろ？ 旧人類なんだろ？ 未だに脳みそなんかで思考してるガラクタだよなあ、お前ら？ 俺ら新人類みたいにプロッセサで思考できないくせに、保護対象とか笑わせるなよ」
人類差別だ。珍しい、初めて見た。
旧人類はいろんな面で僕ら新人類に劣っているのに、希少な存在だからという理由だけで優遇されている。それを快く思わない人々が旧人類をいじめているのだ。
けれど……僕に言わせれば新人類も旧人類と何ら変わらない。脳がＣＰＵに変わったところで、いつの時代も差別なんてやっているのだから。
結局、人間はどんなに形を変えても、時間が経っても人間のままなのだ。
