『』

ＷＥＢ『小説』

なかのいいきょうだい

　真田愛美が死んでいる。

　一体、どうして？　これは、どうみても……他殺体だ。

　ということは？

　誰かに殺されたということ。

　待て。

　待てよ。

　帰宅する前、教室によった時は、カギがかかっていた。そして、今はカギがかけられていない。

　ということは。

　この死体を運んだヤツがカギを開けた。と考えるのが自然か。

　そして、運び終えて……それから？

　どういう理由があったのか知らないが、わざわざこんな所に隠したんだ。誰にも見られたくは無いはず。

　いや、見られたくないのなら、何でこんな所に隠す？　すぐにばれてしまうじゃないか。実際、僕はすぐに見つけてしまった。

　ここに隠せざるをえなかった。それなら、合点がいく。

　では何故？　ここに隠せざるをえなかった？

　例えば、例えば。

　偶然誰かが通りかかって……死体を運ぶ作業を中断され、仕方なく、ここに押し込んだと……したら？

　その場合、犯人はどうすると思う？

　その誰かを隠れてやり過ごすか、バレる前にそいつも殺してしまうか。

　僕ならば、後者だ。

　つまり。

　犯人は……まだ近くにいる？

　僕は、犯人に殺される？　目の前の真田愛美と同じ様に……顔を……。

　胸の中を不気味な黒い影が通り抜けた。

　怖い。

　嫌だ。

　死にたくない。

　僕は、まだ１４歳なのに。

　まだ、童貞なのに。

　すると突然。目の前に黒い影が迫った。

　掃除用具入れの中から、死体が僕に向って倒れてきたのだ。

「う、や、やだあああ。来るな！」

　生前の彼女はどんな顔をしていたのかは解らない。今の彼女の顔(・)がゆっくりと、ゆっくりと、僕に覆いかぶさってくる。

　そして――。

「ひ」

　僕の胸元にその顔を埋めてきた。

「あああああああああああああああぁぁぁ！？　あ！　あああ！！　あああああああ」

　初めて触れた女の体。生きていれば、さぞや興奮したかもしれない。そう、生きていれば。

「うわあああああ！？」

　もうすでに理性は無かった。乱暴に死体をどけると、壁に頭をぶつけたのか、グキリと小気味のいい音が暗闇の中でこだまして、僕は……それを、それを見てしまった。

　奇妙な形をした……モノに成り下がった人間を。

　まるで壊れた人形だ。

　そういえば、小さい頃、怜奈の人形を取り上げて、壊してしまったことがあったな。

　目の前にあるのは、まさにそれ。人の関節は、あんな風に曲がるものなのか。

　逃げなきゃ。逃げなきゃ。逃げなきゃ。

　殺される。殺される。殺される。

　助けて。助けて。助けて。

　頭の中をその三つの単語が代わる代わる渦巻く中、とにかく僕は走った。

　走って、走って走り抜いて。さらに走り続けた。

　意識が朦朧とする。走りすぎたせいか、極度の緊張によるせいか、解らない。頑張って意識を保ち、自宅を目指す。

　ここで倒れちゃダメだ。なんとか、家の中に入って、安全を、確保、しない、と……。

　さらに意識が不鮮明になる。どこをどう歩いていたのか解らない。転んだ気もするし、どこかに頭をぶつけたような気がした。

　そして、次に意識が鮮明になったのは、ベッドの中だった。

　窓からは日が差し込み、鳥のさえずりが聞こえてくる。

　一瞬、ここがどこなのか、何故ここにいるのか、混乱する。しかし、そこが自分の部屋だとわかると、途端に安心して大きく息を吐いた。

　だが、昨日のことが思い出せない。服装も、パジャマではなく制服のままだ。

　僕は、一体……何をしていたんだろうか。

　その時、部屋がノックされた。

『お兄ちゃん。起きてる？　そろそろ支度しないと、遅刻しちゃうよ？』

　遅刻だと？

　首だけを動かして、部屋の壁に立てかけた時計を見ると、時刻は７時半を指していた。

　まずい。遅刻する！？

　僕は急いで時間割を確認してカバンに詰め込むと、階段を転げ落ちるように下りた。

「あら、おはよう優ちゃん。昨日はどうしたの？　帰るなり部屋に閉じこもっちゃって……晩ご飯も食べて無いでしょう？　早く食べなさい」

　リビングに顔を出すと、母が心配そうに僕の顔をのぞきこみ、頬を両手で触られた。

「おはよう、母さん。大丈夫だよ、ちょっと疲れただけ」

「そう？　無理はだめよ。そうだ。今日は学校をお休みしたら？　優ちゃん頑張りすぎなのよ」

「心配しないで。僕なら大丈夫。ごめんね、母さんにこんなに心配かけちゃって……ご飯は？」

　母さんをなんとか引き剥がすと、僕は怜奈の隣に座って、食事にとりかかった。

　ふと時計を見れば、もうすでに８時前。いつもならば、もう家を出る時間だ。

　まずい。こんなことで……皆勤を狙っているのに。

「怜奈。お前何やってんだ？　ご飯食べたなら、さっさと行けよ。ただでさえもトロいんだから」

　僕の隣でのんびり紅茶をすすっていた怜奈を見て、口を尖らせた。

「ううん。待ってるよ」

「あ？」

「お兄ちゃんのこと、待ってる。一緒に行こうよ」

　怜奈はにっこりと、能天気に笑った。

「バカか。遅刻するだろ」

「遅刻してもいいじゃない。怜奈は、お兄ちゃんと一緒がいいな」

　本当に能天気ににっこりと。笑顔を絶やさない。昨日あれだけ手首を捻ってやったのに……。

　そんなこと、まるで初めからなかったかのように、僕にくっ付いてくる。

　バカな……バカな奴だ。

「……好きにしろ。その代わり、家を出たらダッシュだぞ。付いてこれるのか？」

「大丈夫。頑張るから」

「ふん。バカな奴」

　少しぐらいなら……速度を落としてやってもいいか。始業１０分前は無理でも、遅刻ギリギリならなんとかなるだろう。

　こいつの評価は僕の評価に繋がる。妹の失敗は兄の失敗。

　これはあくまで僕のため。間違っても、怜奈を思ってのことじゃない。

「行くぞ、怜奈」

「うん」

　玄関を飛び出すと、僕と怜奈は走り出した。すぐに怜奈が息を切らせて速度を落とすが、見て見ぬフリをして進む。

　かなり速度を落としたんだが……これ以上は無理だ。

　遅い奴が悪い。じゃあな、怜奈。

　心の中でそう呟いて、走ろうとしたとき。

「お兄ちゃん、痛いよ～」

「大丈夫だよ、痛くないよ。泣かないで」

　目の前で小さな女の子が転んだ。小学校低学年くらいの子だ。

　その子に駆け寄ったのは高学年くらいの男の子。

「ほら、行こう。まゆ」

「うん、お兄ちゃん！」

　男の子は女の子の手を取り、仲良く歩いて行った。

　その後姿に、懐かしさを感じた。そして同時に、なんだか……あたたかい気持ちになった。

　あんな頃が、僕と怜奈にもあったんだ。

　あんな風に、仲良く一緒に歩いていた頃が。

　仲のいいフリじゃなくて……本当に仲のいい兄妹が、確かにいた。

「お兄ちゃん、待ってよお」

　とろとろと走ってくる怜奈。

　昔は昔だ。今は今。もう子供じゃない。

　僕は勝たなくちゃいけない。他の同年代の奴らは倒すべき敵。そいつらを踏み台にして、より高い所を目指さなければならない。それが、父の願いだから。

　だから……。

　……だけど。

　僕は走り出した。さっきよりも一層力強く。速く。

「お兄ちゃん！？」

　怜奈と一緒に。その手を握って。

「走るぞ。遅刻なんかしたら、許さないからな」

　唇の端を歪ませて僕は笑った。

　それだけで十分伝わる。何年も兄妹をやっているのだから。

「うん！」

　僕と怜奈は風のように舞った。不思議と悪い感じはしない。怜奈も、まるで別人のような走りを見せている。

　これなら――遅刻なんかしない。

「いいぞ、怜奈！」

　そして、学校の昇降口になんとかたどり着くと、僕は怜奈の頭をなでてやった。

「やればできるじゃないか。予想よりも５分早い。よくやったな、怜奈」

「うん！　怜奈、もっと頑張るね。だから……怜奈のこと嫌いにならないで」

「ああ。兄妹だからな」

「だから、真田さんのことも、もう怒らないであげて。真田さん、本当にいい子だから……」

「真田？」

　真田……誰だ。どこかで……真田……さな、だ……愛美？

「真田愛美……」

　荒波のように昨日の記憶が蘇る。顔の無い少女。奇怪にねじまがった関節。

　真田愛美。

「あ、ぁあああああ」

「どうしたの、お兄ちゃん？」

「近寄るな！」

「え？」

　心配そうな顔で僕を介抱しようとした怜奈を突き飛ばし、僕は教室へ向った。

　きっと、今頃教室は大騒ぎになっているはずだ。警察が来ているかもしれない。

　教室の扉の前にたどり着くと、僕は深呼吸した。

　開けるぞ。

　いいか、開けるぞ？

　決心を固め、扉を開ける。すると。

「よ、佐藤っち～。おっはよお！」

「佐藤くんだ。おはよ～！」

「おっす、佐藤！」

「佐藤く～ん、こっち向いて～」

　クラスの皆が笑顔で僕を迎える。

　いつも通りの日常が、そこにあった。

「え？」

　どこにも異変は無い。

　何だ？　どうなってる？　木村に聞いてみるか？

「木村くん、ね、ねえ？　掃除用具入れは？　死体は？」

「え？　死体？　なにそれ？」

「え？　だって……あったろ？」

「おお～い、みんな～佐藤っちが寝ぼけてるぞ～！」

「あははは。佐藤も寝ぼけたりするんだ～」

「佐藤くん、かわいい～」

　教室は明るい笑いに包まれた。

　確かめなければ。こんな奴らに聞いたのが間違いだった！

　足早に掃除用具入れへと向い、思い切り、思い切り、扉を引いた。

　すると、黒いカタマリが僕に覆いかぶさってきた。

「う、うわああああ！？」

「お、おい佐藤！？」

「どうした？」

　クラスメイトが僕の周りに集まってくる。非常に驚いた様子だ。

　やはり、ここにあったんだ！　あの、顔の無い真田愛美の死体が！！

「な～んだ。ただのホウキじゃん？　あ、もしかして、このギャグ東京ではやってんの！？　やっべ、俺知らなかったよお」

「え？」

　木村が能天気な顔で僕に手を差し伸べてきた。

「ほら、佐藤っち。もうすぐ先生来ちゃうよ？　こんなところでコントやってないで、席に着かなきゃ」

「え？　だって、ここに死体……」

「ホウキがどうかしたー？」

　木村が少し呆れた様子で掃除用具入れを指差した。

「ない？」

　そこには死体なんか何も無く、ただホウキが数本並んでいただけだった。